门外，赫然蹲着四只忍猫！它们有的摇尾巴，有的挠耳朵，有的在地上打滚，每一只都散发着无穷的魅力。
千手沙罗瞳孔微微地震，她吞了口唾沫，克制住自己伸手摸猫的冲动，冷酷无情地转了身，朝另一个方向走去。
她要克制自己，抗拒诱惑，绝不去见斑！
她一走，忍猫大军就跟了上来，在她身后一起喵喵叫，仿佛她是一个流连花丛却谁也不沾的薄幸男人。
眼看着脚后面的忍猫越追越近，沙罗连忙加快了脚步，拐进了街道上的小巷里。由于注意力全在忍猫身上，一个没注意，她就“咚”的撞上了一个人，额头磕在那人的肩上，撞得一阵生疼。
“谁……”沙罗眯起眼，揉着被撞到的地方。她的视野瞥到了一片眼熟的藏青色，旋即，宇智波斑的嗓音就从头顶传来：“为什么躲着我？沙罗。”
她愣了一下，仰头一看，斑的面容就在不远处，那墨黑色的眸子，一眨不眨地望着她，眼底有她轮廓的倒影。
沙罗微吸一口气。
糟了，她还想着躲开宇智波斑呢，结果运气却如此差劲，竟直接在这里和人家撞个正着。
不，依照宇智波的邪恶阴险程度，应当是斑故意在此地等着捉她才对。
宇智波斑正用一种思虑的眼神望着她，仿佛在洞察她的心思。沙罗紧张了起来，嘴硬道：“你说什么？我在躲着你？没有啊。你又不是什么了不得的人物，会让我怕到退避三舍，故意绕道。”说完，还附带一声不屑的冷哼。
“是这样吗？”斑扫了一眼沙罗身后的忍猫，“我还以为，你是不想面对我，所以故意躲开了。”
沙罗的身子一僵，她硬着头皮说：“有什么不好面对的？我什么样的事情没见过？区区一个斑，还想吓退我吗？说吧，你找我有什么事？”
斑说：“你也要去庆典吧。一起吗？”
沙罗撇开头：“不要。我们既不是兄弟，也不是朋友，没有理由那样做。”
斑想了想说：“我不认识去庆典的路，让我自己过去的话，恐怕会迷路。沙罗，能麻烦你给我带路吗？”
明明只是相当普通的一句话，但是这句话是宇智波斑说的，沙罗却莫名感到了暗暗的舒畅。被强者求助，远比被弱者求助要来的爽的多！
但沙罗是谁？她可是千手一族的“银发的沙罗”、“灶膛守望者”、“料理杀手”、“饭桌投毒人”、“绝命毒师”——她绝不会如此轻易地就满足宇智波斑！
“你会迷路啊？”沙罗冷笑起来，“那你求我帮忙啊，宇智波一族的族长。”
斑：……
沙罗还真是不客气。
他笑了笑，说：“好。我请求你帮我这个忙——和我一起去新年的庆典吧。”
没有以往的傲意，也没有冰冷与疏离。沙罗面前的斑，就像是褪去了从前在战场上、在忍者前的坚硬外表，展露出了沙罗所没有见过的一面。
沙罗有些愣住了。
宇智波斑…竟然真的求她帮忙啊？
虽然不是那种可怜兮兮的恳求，但能让斑说出求助之辞，这已经是世间难得了。
一种奇怪的满足感涌了上来，沙罗扬唇一笑，说：“好，那我就勉为其难带你过去吧。你跟我来，别走丢了。要是你跟丢了，我可不会去找你。”
斑说：“好。”
两人并肩走到了街上。
这是一年的最后一天，春日前的夜晚。街道上很喧闹，有许多人结伴而行，去参加庆祝新年的庆典。有的是家庭，夫妻携带着孩子，吵吵闹闹、既杂乱也有平凡世俗的快乐；有的是姐妹亲眷，一边走一边说着对明年的期许。也有一对少女牵着手，在无人的角落给予彼此拥抱。还有一个老人，独身站在角落里，似乎很享受此刻远离人群的孤独。无论是怎样的人，或富裕、或年迈、或幼小，在此刻，他们都能平等地享受着新年带来的快乐。
沙罗走在街上，浸泡在这种快乐的氛围里，也逐渐被气氛所感染。二人逐渐靠近了举行庆典的空地，沙罗已经看到村民们攒动挤挨的脑袋了，就在此时，斑的脚步忽然轻轻一折，向着一旁的山崖处走去。
“斑？”沙罗站在原地，有些困惑他怎么走远了，“你走错了，这边才是正确的方向。”
斑怎么会往山上走去？再怎么想，那也是错的路吧。
斑微顿脚步，回身对她说：“我没有走错。这边的山上能看的更清楚一些。”
沙罗愣了下，说：“可是……”大家都在这边啊？
但斑已经抬脚继续向前了。沙罗想了想，还是跟了上去。
西面的山上没什么人，只有草叶和树木在野风中摇曳。沙罗跟在斑的身后，沿着小径不紧不慢地走到了高处。从这里眺望下去，可以将举行庆典的空地尽收眼底，看到一大排纽扣似的脑袋动来动去。
夜风迎面吹拂而来，似乎隐约带着喜庆之息。沙罗望着庆典的舞台，喃喃说：“这里好高啊……”
斑没有说话，而是将目光落在了人群的最前方。千手扉间正在那里，与长老们指挥和争吵着什么。这么远的距离，斑已无法在嘈杂的人群中听到扉间的话了。同样的，想必扉间也无法感知到他和沙罗的查克拉，更不会知道他们两人并肩站在一起。
斑淡淡地笑了起来：“确实，这里能看的更清楚一些。”
咚、咚、咚——
三之鼓隆隆作响，如雷声降临。原本躁动不安的人群微微沉静了下来，前排的孩童们盘腿坐下，抬头期盼着舞台上的表演。先是祭祀与舞蹈，由神官与神子献上。打扮做日照之神的巫女身着红日之袍，手持叮当作响的神乐铃，引着红绸丝带出现在了舞台上。
这是一段美丽且精妙的舞蹈，神子巫女的身姿正如探出云端的日光一般优雅瑰丽，令人赞叹，就连最顽皮的孩子都舍不得移开目光，一个劲儿专注地盯着高台。沙罗也是如此，目光充满了钦佩赏慕之情。
“太美了……”沙罗喃喃说。
在山崖上下的人群里，大概只有为数不多的几人并没有专注地盯着舞台了。最为明显的是扉间，他正狠狠地盯着宇智波泉奈；其次是泉奈，他压根儿没有看表演，而是在人群里钻来钻去，小声地问千手族人：“你们沙罗大人来了吗？”
“沙罗少爷啊，没看到呢。”无论问多少次，泉奈都只得到这个回答。
而最后一个人，则站在山崖上。他没有看舞蹈，而是望着身侧的人。唯一的遗憾，便是他所望着的人，并不知悉他此时正在凝视着她。
祭祀与舞蹈相继结束，离新一年到来的时间越来越近。万众期待的《竹取物语》是压轴的节目，要在新年来临之后才开演，但热闹与期待却并未因此减损，忍村四处已经有了零星炸开的花火。这是代表驱除厄运、谋求吉庆之意。
那花火虽稍纵即逝，但蹿向天空时，却能绽出一道瑰丽刺目的花痕，甩下星月似的拖尾。瞬间的绽放，不仅落在夜空中，更落在河面上、水洼中和每一个人的眼底。沙罗看着四处零星开放的花火，目光轻轻闪烁。
“真漂亮……”
“沙罗，”就在这时，她听到斑说话了，“我有东西要给你。”
“恩？”沙罗回神，“什么？你要给我什么？”
斑没有侧目，神色不疾不徐，只抬头望着那些花火。“作为你帮我领路的报酬，同时，这也是给你的……新年礼物。”斑说着，从袖中取出一个卷轴，动作寻常地递给了她。
沙罗接过卷轴，有些疑惑。仔细一看，这原来是个封印卷轴。
封印卷轴嘛，她当然知道该怎么办。于是，她竖起手指结了印，喊道：“解！”
一阵白烟散去，卷轴上出现了一个小黑球儿。这黑球长着两只软绵绵耳朵和一团小尾巴，短腿走路一颤一颤，还在发出奶声奶气的叫声：“喵——”
竟然是只比手掌大不了多少的小奶猫，浑身毛茸茸、黑乎乎，像个成精的小煤球。
沙罗惊了片刻，光孙蹲下来捧起了这只小猫。幼猫实在太软了，仿佛捏起了一片云，她举得小心翼翼，不可思议地说：“这、这是给我的吗……？”
“是，”斑淡淡地看了她一眼，并没有邀功的意思，语气平常，“它和我的忍猫来自同个家族。只要从小相处和训练，它就会信赖你，将你当做家人，也能理解你的意思。”
沙罗捧着幼猫，目光里陡然涌起了小星星。
这也太可爱了！！阿沙死了！
还是只懂人话的忍猫！以后可以训练它出去买吃的！
“我能给它取个名吗？”沙罗兴致勃勃地问。
“当然。它是属于你的。”斑说。
“好！”沙罗勾起嘴角，邪魅一笑，对幼猫说，“从今天起，你就是‘小心宇智波’了！听见了吗？小心宇智波，回答我！”
小心宇智波：“喵？”
斑：……
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大家都知道，沙罗喊扉间是“扉哥”。扉间是托比辣妈，哥就是尼桑，所以，合起来，扉哥就应该是托比尼。但是这还是太长了，也拗口，所以经过省略之后，最终的发音就是——托尼。