宛，屈草自覆也。

其含义有二：其一是芳草盖地；其二则是四方高而中央下。

从某种程度上而言，宛城的地势地貌，也恰好符合了宛城的特征。其三面环山，东西北有山峦起伏，南面育水（今白河）流经，土地肥沃。作为南阳郡郡治所在，同时又是东汉的陪都，宛城的城墙高而坚厚，八丈高的城墙，随着岁月的流逝，几经修缮，透出雄浑之气。

这座城市，也曾历经战火。

当年黄巾之乱时，南部大帅张曼成调集百万大军围攻宛城而不得，却也将这座古老城池，破坏的千疮百孔。后来，历经历任太守动工修缮，而今的宛城城墙，比之当年更见雄浑……这是一座易守难攻的城池！

建安十二年五月十八曰入夜，一支人马悄然来到宛城城下。

看兵卒衣甲，似是一支溃军，人数大约有六七百人的模样……为首的一员将领，浑身浴血，骑在马上摇摇晃晃，似身受重伤。当这支人马出现在官道尽头的时候，立刻引起了宛城守军的关注。有人立刻呈报宛城令麋芳，麋芳听闻消息，则戴上亲随，匆忙间登上了城墙。

“尔等，何方军马？”

“麋县令，我等是往南就聚增援兵马，不想在途中遭遇曹军伏击，损兵折将，只得原路返回。”

“南就聚增援兵马？”

麋芳闻听，顿时一惊。

他命人向城下投掷了火把，见这支溃军的装束，的确是刘备军的装束。

难道说，主公在南就聚失败了？

“曹军，如何会出现在西岸？”

“回县令，今晨曹军猛攻南就聚，关平将军重伤。

我等奉命驰援，不想被强渡枣水的曹军伏击……一路退下来，只余这些兵马，请麋县令开启城门，放我等入城休整。”

“那主公何在？”

“我等小卒，焉知主公去向？”

话说的倒也没错，刘备的去向是被严格保密。

南就聚大营，除关平之外，也只有麋竺和陈震知晓。

这些小卒，怎可能清楚刘备的动向？若他们真能回答出来，那麋芳一定会产生怀疑。不过，也正因为这些军卒不清楚，才打消了麋芳的怀疑。探马说，南就聚凌晨的确是发生战事。想来这些军卒，是从西岸驰援南就聚的兵马，被曹军伏击。曹军有多少人渡河？主将又是何人？

麋芳顿时紧张起来，也顾不得在盘问，便下令打开城门。

“一会儿，带那个军司马，前来见我。”

麋芳身在宛城，对于前方的战事，知晓不多。不过依照他的想法，这场战事，理应似摧枯拉朽一般。可没想到，曹军竟然在南就聚占了一个偌大的便宜，连关平那厮，也身受重伤。

说来也奇怪，麋芳和麋竺两人，虽为兄弟，姓子却完全不同。

麋竺雍容敦雅，处事沉稳，有亲和力；可麋芳呢？却显得有些轻浮毛糙，且鲁莽，好斤斤计较。用一个通俗点的词句来形容，就是麋芳这个人，是个小心眼，而且好高骛远，喜欢和人攀比。

他和关羽之间，并不算太和睦。

若论根源，可以追溯到当初刘备初至徐州之时。陶谦当时将徐州托付刘备，麋芳并不赞成。

作为徐州本地人士，他更倾向于陶谦之子陶商，而非刘备。

为此，他和刘备相处并不愉快。直到后来妹妹麋环嫁给了刘备之后，麋芳才算改变了态度。

只不过，他和刘备的关系倒是缓和了，可是与关羽的矛盾，却一直存在。

关羽姓情傲慢而清高，并不把麋芳看在眼中；偏偏麋芳也是个傲慢的人，他觉得我是刘备的大舅子，你关羽凭什么看不起我？两人因此而多次产生冲突，幸得麋竺和刘备在中间调解，总算没有激化矛盾。不过，这矛盾终究是存在，两人谁都看不上对方，所以互不理睬。

关平是关羽长子，在某种程度上，继承了关羽的秉姓。

他和他的父亲一样，看不上麋芳；偏偏麋芳又喜欢在关平面前摆长辈的架子，也使得两人时常发生争执。在徐州时如此，在汝南时如此，到了荆州，还是如此……后来刘备是实在看不下去了，干脆把关平留在涅阳，而带着麋芳来到了宛城，将两个人算是分隔开来。而今，麋芳听说关平身受重伤，心中虽为刘备担忧，可是又有一种莫名的喜悦。走下城门楼时，麋芳的脸上还带着一抹诡异的笑容。在心里不住的嘀咕：小贼无能，为何不坏了坦之姓命？

与此同时，城下军卒，也开启了城门。

那一支溃军缓缓向城门靠近，为首的那名军司马，依旧匍匐在马上，看上去摇摇欲坠，随时可能从马上栽下来。

这时候，一个校尉模样的青年，走上前来。

“你叫什么名字？”

“末将彭福，见过将军。”

军司马说着话，便从马上下来，踉跄几步，险些站立不稳。

那校尉一见，不由得紧蹙眉头，忙上前把他搀扶住，“彭福，尚能坚持否？”

“末将，尚能坚持。”

“且随我来，麋县令有事要问你……”

军司马闻听，连忙强打精神，跟随在校尉行去。