中牟，位于管城（今河南省会郑州）和陈留之间，为历代毕竟必争之地。

春秋时，鲁宣公曾会诸侯于棐林以伐郑；魏惠王十六年，秦国公孙壮伐郑围焦城；战国时秦七攻魏国五入囿中。囿中，亦即中牟别称……千年来，在这块土地上，曾发生过无数次大战。而今，中牟亦将迎来另一场大战，一场决定北方命运，并影响后世的世纪大战……时，公元200年，二月十六。

巍峨的中牟古城，在夜色中犹如一头巨兽，匍匐圃田泽之畔。

城池已变成了一座军镇，在延绵数十里的大地上，旌旗招展，营盘林立，透出腾腾的杀气。

张合与田方不禁倒吸一口凉气。

直到此时，他们才弄清楚了曹艹的真实意图。

原以为曹艹是要在延津和袁绍决战，未曾想真正的决战之地，却是在这里。

车马抵达中牟之后，立刻有人前来迎接。

迎接曹朋的，正是前长水营行军司马夏侯尚。

“阿福，主公已等候多时。”

夏侯尚彬彬有礼，话语并不算多。

不过对曹朋，他倒是很亲切，言语间更透着一股敬重之气。

曹朋还礼，手指张合与田方，在夏侯尚耳边低语几句后，夏侯尚向两人看了一眼，旋即露出一抹古怪的笑容。

“二位，请随我来。”

夏侯尚并未带两人入城，而是领着他们直奔城外一处兵营。

田方这时候可不敢再说什么‘我是巨鹿田氏族人’的言语，和张合一起，随夏侯尚一同进入军营。

“小将军欲领我等何往？”

“带你们见一个熟人……主公今曰恐怕无法召见你们，你们现在这里住下，明曰我自会通禀。”

“如此，有劳小将军。”

张合客气两声，不过心中却想着：熟人又是哪一个？

夏侯尚凭着手中军牌，在营中畅通无阻，直奔中军大帐。

一名小校刚要阻拦，却见夏侯尚手举军牌道：“烦请通禀昌辞将军，就说有故人前来。”

站在夏侯尚身后的张合，激灵灵一个寒蝉。

昌辞，莫非夏侯尚所说的昌辞，就是高览吗？

河北四庭柱里，张合与高览关系最好。两人都不属于那种武力熏天的人物，他们更多的，是把精力放在行军打仗，兵法研究之上。共同的爱好，也让两人产生了极为亲近的友情……此前在延津，张合听闻高览被俘，还想要去营救。只不过曹朋当时打了就走，张合感到十里营的时候，却已经不见了曹朋等人的踪迹。文丑被杀，以至于张合以为，高览必姓命不保。

难道说……就在这犹豫间，一个熟悉的身影出现在军帐门前。

“俊乂？”

熟悉的声音，传入张合耳中，令张合更加兴奋难耐。他三步并作两步，冲到那中等身材的男子跟前，张开手臂一个熊抱，口中激动的唤道：“昌辞，你竟然还活着……想煞我也。”

田方在一旁，目瞪口呆。

“昌辞将军，主公命张将军二人今夜暂栖你营盘之中，明曰一早便会召见。”

“多谢伯仁！”

高览连忙向夏侯尚道谢，送夏侯尚离去之后，他拉着张合就往里走，一边走一边道：“俊乂，我正欲派人通知你，不成想你却来了……对了，你怎么会在这里？难不成也是被俘虏的吗？”

张合脸一红，止住脚步，“昌辞，你先把言之安排一下。”

高览一怔，看了一眼田方。

他知道，田方是张合的副手，张合对田方也一向亲近。

原本他是要张合田方一起进军帐说话，可听张合的口气，却似乎不是那么回事……两人好像有些隔膜。但高览和张合的关系更近一些，所以田方……高览点头，招手示意亲随，将田方带去隔壁小营休息。

田方心里不由得哀叹：看起来，自己在曹营的生活，不会太轻松。

就如同他之前出卖了张合一样，张合断然不可能和他恢复到从前那般交情。

我，也许太急功近利了些！

田方叹了口气，随亲兵如小帐休息。

“俊乂，你怎么会在这里？”

在大帐中落座之后，高览立刻问道。

张合阴沉着脸，“你还是先和我解释一下，你这是怎么回事？”

高览露出尴尬之色，轻叹一声道：“这事，说来话长……”

于是，他扯开话匣子，开始讲述他这月余的遭遇。从追击曹朋，到后来十里营文丑被杀，他被俘虏的经过，没有任何隐瞒，一五一十的告知张合。

“我原本是想一死报效袁公，但曹公一席话，却让我改变了主意。

曹公说，我乃汉家子，即便是报效，也应报效天子，而非袁绍……我一开始也不肯低头，但曹公待我甚厚。后来我幡然醒悟，如今天子尚在，曹公奉天子以令不臣，乃顺天而为，反观袁公……于是我便归顺曹公，如今在军中忝为裨将军，暂领一校……俊乂，你勿怪我。”

张合，沉默了！

顺天而为，还是逆天而为？

这种事情自古以来便是公说公有理，婆说婆有理的事情。

不过，不管怎么说，曹艹毕竟是占了正统之名。反倒是袁绍……张合脑海中，不由得回响在来的路上，曹朋与他说的那些话。想自己本为韩馥麾下，后归顺了袁绍，虽说袁绍待他不薄，却总感觉着有一种隔阂。哪怕是后来袁绍封他为宁国中郎将，也不能说明什么问题。那是他该得的封赏！袁绍帐下，倾轧甚重，张合时常小心谨慎。

即便如此，袁绍不还是对他心存疑虑？

他叹了口气，轻声道：“不瞒昌辞，我和你一样，也是被人俘虏。”

“被何人俘虏？”

张合苦笑不答。

高览愕然道：“莫不成，你也是被那曹朋所俘？”

“所以说，你我真的是兄弟，连俘虏我们的人，都是同一人。”

这句话里，虽带着打趣的意味，却也有无尽的苦涩。张合把塔村的遭遇和高览一一说明，最后又道：“我倒是不怪雨生另寻出路，只是他的作为……待明曰见过曹公，我与他便为陌路。

昌辞，你觉着曹公……真能成就大事？”

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++中牟，县城。

曹朋一进中牟，便感受到了浓浓的杀气。

驻扎于城内的是虎豹骑和武卫军。虎贲军因为伤亡过半，故而已成为曹艹的亲卫队，驻扎内宅。

也就是说，典韦虽然依旧是虎贲中郎将，但实际上虎贲军已不复存在。

虎豹骑驻守外围，武卫军出镇城内，虎贲卫队则负责守卫府衙。