考虑良久，丹佛爵士给不列颠东印度公司的孟买管辖区及印度西海岸的维扎加帕特南、马德拉斯两位商务代表写信，希望他们支持自己与葡萄牙人、荷兰人联手组织一支大舰队的主张，进而与两国达成以武力迫使华夏帝国放弃在印度的扩张及终止中欧直航贸易的协议。

信件发出后，心急如焚的丹佛爵士不待孟买及两地的商务代表回信，便自行其是的与普利卡特的荷兰人、迈拉蒲尔的葡萄牙人联络起来。

丹佛爵士已经考虑很周全了，他认为法国既然愿意引导华夏使团访欧，两国必然已经达成了不可告人的协定，至于丹麦人、瑞典人的力量有限，而且在厦门会议中明确表示不会配合，因此同样不可信任，而西班牙人嘛，华夏似乎从没有触犯其利益，想来也不会与英荷葡合流，只有同样在与华夏交往中吃亏的英荷葡才是最好的结盟对象。

对于不列颠东印度公司抛过来的橄榄枝，担心进一步失去爪哇和香料群岛的荷兰人固然是一拍即合，但丹佛爵士没有想到的是，华夏已经在跟葡萄牙人进行私下谈判了。虽然由于有1373年英葡同盟条约的约束，葡萄牙方面没有向华夏泄露英国人可能的计划，但在不用武力就能得到回报的前景下，葡萄牙人并不愿意参加一次风险甚大的远征。

丹佛爵士的信使在迈拉蒲尔碰了一鼻子灰后，并不死心，随后径直前往果阿。

就在信使还奔波在路上的时候，维扎加帕特南、马德拉斯的两位商务代表作出了支持丹佛爵士的决定。孟买方面也表示同意，只是为了要回被华夏扣留的那些商船，孟买方面要求先虚与委蛇，等从华夏手中拿回了船货之后，再行翻脸不迟。

根据孟买管辖区的提议，华夏武成十五年十二月初七，丹佛爵士的使者在向华夏巡逻船表明身份之后，获准驶入马六甲海峡。

英国人自觉做的隐秘，然而由于先后联络了荷兰、葡萄牙两国，因此所谓保密其实是一句空话，不久，印度沿海各贸易站中便出现了各种谣言。谣言不可能避免的传入了华夏商贾的耳中，进而传回了沿海各镇守府，并进一步传入了新任凌牙门大都护杜耕的耳中，刚刚从潮州留守调任的杜耕不敢怠慢，立刻将消息上报中枢，要求继续扣押英国船只，直至由身在英国本土的东印度公司主要董事前来输诚为止。

为了防止自己的消息尚未送到，朝廷就已经下来开释英国商船，杜耕还要求东天竺水师继续对途径马六甲及蜈蜞屿以南的英国船只实施缉拿。鉴于杜耕已经获得节钺，有独断之权，东天竺水师提督常天远当即表示服从，就这样，不列颠东印度公司与荷兰联合东印度公司之间联手与华夏开战的企图，尚未实现就宣告破产了。不过，英国与荷兰准备联手出兵的消息也让夏荷之间最后一线和平的希望破灭了。

华夏武成十六年二月初七，郑克臧下达命令，从镇西、镇南两水师各抽调一旅龙骧军并安南、越南、占城三国援军各一部开赴凌牙门备战。此后，郑克臧又抽调第二、三、四、五巡洋舰队充实苏禄、东天竺两大水师。

至此，夏荷战争已经箭在弦上不得不发了。

第629章 夏荷战争（二）

武成十六年二月十四日，郑克臧离开武昌再度出巡。此次，他将先沿长江东下，依次在九江、安庆、太平、镇江视察后沿运河北上扬州、淮安、徐州、济宁等地，了解海西、山东两省战后恢复情况；随后，他将抵达天津检阅塘沽港和大沽港的建设、天津新城和天津行宫的建设及海河、永定河、北运河的治理；离开天津后，他将直趋承德，接见外喀尔喀诸王及哲布尊丹巴呼图克图；待接见完外喀尔喀人后，郑克臧还会继续西巡宣府、大同、太原、平阳，然后自运城西渡黄河前往同州、西安；接见完西部三省官员后，郑克臧才会返回西京河南府，再经正州、许昌、信阳、德安、汉阳返回武昌。

鉴于整个行程耗时至少在大半年以上，因此郑克臧命令皇八子百济郡公郑安溏监国。

对于郑克臧越过诸子安排郑安溏监国，朝野上下颇多议论，然而关于郑安溏即将继承朝鲜王位的消息传开后，朝野舆论顿时一变，上上下下都认为郑安溏监国只是其将来在朝鲜垂拱而治的一次初体验，对于华夏帝位的角逐并不产生任何的影响。

郑安溏监国一事引起的风波刚刚消散，一则消息再度引爆了华夏朝野——巡视过太平铁矿和太平冶铁场后，郑克臧向随行的伴驾大臣表示，有意降太平留守府为普通府，并将太平冶铁场的股份向全华夏百姓发售。

太平铁矿和太平冶铁场一度是华夏最大的钢铁生产基地，日产生铁四十万斤、粗钢十五万斤，不计军用，单是向民间出售铁锭一项就有十万贯以上的税收；虽然如今广东惠州利用琼州石碌铁矿、越南石溪铁矿、广南海阳煤矿、安南高平府重庆锰矿进行生产的皇家东莞制钢场已经达到年产二万二千（夏）吨的产量，正式超过了太平铁矿、太平冶铁场的生产能力，但太平铁矿和太平冶铁场提供的利税却大大增加了。

这似乎不可思议，但原因也很简单——夏军已经全面改用皇家东莞制钢场出品的高锰钢制品，太平冶铁场的钢铁制品不再用于军需，可以全面向民间发售。

钢铁向来是稀缺品，因此大规模向民间出售钢铁的利益有几何，进而带来的利税有多少，自然是朝野上下心知肚明的。计司和兵部自然反对将太平铁矿和太平冶铁场出售，然而郑克臧却知道官办企业的弊端是很难消除的，因此固执己见。在圣意已定的情况下，计司和兵部只好违心从命，不过这就给了地方和民间机会。

为了争夺太平府，江南、江淮、浙西三省立刻展开了公关，三省驻武昌进奏院虽然无法直接跟内阁大臣、各部尚书、各衙门会办大臣拉关系，但也想尽一切办法游说侍郎、帮办大臣甚至可能对规划有影响的各司郎中、员外郎、内阁中书等各级官员。而在四海、通海钱庄分拆中赚的飘满盆溢的商贾们也四处打探，朝廷什么时候会正式发卖太平冶铁场的股份。

就在各色人等八仙过海各显神通之际，抵达扬州的郑克臧又下令兵部对现有镇军体制进行调整。根据郑克臧的旨意，兵部便于当年三月初一发布命令，规定今后各省总兵、副总兵将不再直辖师一级的守备单位；省内驻军以团为单位守备各府及各直隶州，并在位置重要的府设置可供应急的独立旅、独立团。

以中州为例，该省八府一直隶州，原驻防一个师，兵力一万一千，改为新制之后，共置九个守备团，另有中垒、辎重、骑军、炮军各一团及二个独立步团由副总兵衙门直接掌握，即便再算上副总兵府内的属吏、参谋、中军及其他直属官兵，总兵力也不过一万人，但却在适当的镇守部队外保留了足够应变的机动部队；

再以云南为例，该省十个府，原本驻防两个师，兵力二万二千人，如今在十个镇军团外，又大理、镇沅等位置重要的府置有可供应变的第二个驻防团，又在省城云南府保有中垒、辎重、骑军各一个团及两个可机动的直属旅，总兵力不过一万六千余人。

以全国目前二十二个副总兵计，每个副总兵部精简一千人，就节约出两个师的兵力；同样，全国十一个总兵部平均精简五千到六千人，又可以精简出大约五个师的兵力。不过，此番精简的部队并未予以裁撤——兵部分别给现有二个都部属治区、三个副都部属治区各增编一个师的兵力，剩余两个师则用于加强武昌周围中枢直接控制的力量。