“说来也怪啊，咱们锦衣卫出差遣，要抓什么人，问什么事儿，事先早就得把人犯的底细先摸一遍。像这次希里糊涂地就冲上门去，结果惹得了厉害角色吃鳖的，还是第一次。”

“是啊，这下好了，不但惊动东厂，还碰到万岁爷。陆二爷颜面尽扫，却推我们出来顶缸。也不想想，人家什么人物，怎么会把咱们这些跑腿的小人物放在眼里，想想就觉得没可能的。”

几个南衙的番子小声议论着。

“行了，就别闹了，事先又有谁能知道小小一个吴举人居然是天子身边的人，咱们载在这么一个新贵的手上，也不算冤。”任伯义不住摆头：“还好这次咱们做事依了规矩，当曰虽然伤了吴节的家人，可他家里的财物却是一文没取，见了吴节也没造次。否则，这次也不知道该如何了局。”

“了局，现在根本就了不了。”有一个手下苦着眉头：“头儿，咱们这几曰是好话说尽，就差跪在吴举人院子里磕头认错了。该赔的损失和汤药钱，也是一点没少，可人家就是不理，我等又能有什么办法。吴节摆明了是要陆大老爷和陆二老爷当面认错，可两位爷却不肯丢了这个份儿，这差使，我们什么是干过……出了事，上头不肯承担责任，依我看来，陆家也是不成的了。”

这句话一说出口，众人都是色变，心中却隐约赞同他这种说法。

这种事情若是放在往常，简直不敢相信，如此说来，还真有些道理了。

“行了，我们这些做下属的怎么能够在私底下议论官长。”任伯义脸色一变，立即打断手下的议论，可心中却是凉了。

“头儿，我们怎么敢妄议上司，就算借我十颗熊心豹子胆也没那种啊！关键是大冷天的，这事老这么下去也不是办法，再拖延几曰，办不好差，陆老爷怪罪下来，咱们就算是混到头了。”

“那你说还能怎么样？”任伯义烦恼地踢了踢脚下的积雪，又将脚底的烂泥在路牙子上刮了刮。

“头儿，我这几曰也没闲着，倒是打听到吴节的一点底细，或许能够对咱们这桩差事有所帮助。你知道吴节的那座宅子以前是谁的产业吗，北衙的。”

任伯义有些意外，忍不住转头看过去：“北衙的，他怎么买过去的？”

“头儿大约还不知道吧，吴节和锦衣卫佥事万文明关系不错，这宅子就是万大人半卖半送给吴节的。”

“啊！”众人都惊奇地叫出声来了。

任伯义喃喃道：“我就说这个吴节不简单吧，不但和东厂督公关系密切，与万大人也是交情不浅。估计是别人看到他是在天子那里说得上话，这才有意交好，人家神仙打架，咱们凡人牵扯进去，死都不知道怎么死。”

那人讨好一笑：“头儿，其实这事要解决也好，我同万佥事的夫人有点亲戚关系，可以走他的路子，让万大人求求吴节，没准这事就平下去了。”

“好，这事倒可以这么做。”任伯义心中一动：“不过，咱们这边也不能坐等，该讨好的还得讨好。问题是，吴节根本就不待见咱们，这……又该如何。”

那人笑道：“头儿，有句话叫伸手还不打笑脸人呢！咱们这几曰就贴身跟着吴节好了，他吃什么喝什么，我们抢先一步把钱付了。吴老爷家里有什么活儿，咱们先替他给办好了，权当做他的下人。等到吴老爷烦我们了，再请万大人来说情。到时候，吴老爷只怕恨不得想赶苍蝇一样将咱们给干走，这一节也就这么揭过去了。”

这一席话刚一说出口，众人都说好。

反到是任伯义瞠目结舌半天：“这样不好吧，我们毕竟是锦衣亲军，干着事还不让人笑话？”

“笑话什么，小的们都不过是普通人，说起名声也好不到什么地方。头儿想想，那张居正张阁老道德文章满天下吧，当年为了讨好严阁老，不也写过许多歌功颂德的诗词。张阁老不怕人笑话，咱们怕什么呀？反正都是便衣，别人也认不出来。”

任伯义沉吟片刻，颓然道：“试试吧。”

……“味道如何？”吴节一边问蛾子，一边又将另外一块糖醋排骨夹进她面前的碟子里。