军营西南角有一个隐蔽的山谷，谷中避风，青草鲜美，野花飘香，想初初的时候，他就喜欢来这里静静地坐一会儿，一个人独享思念的酸和甜。

今日，朝思暮想的人终于来了，他迫不及待地想带她来这里一诉衷肠。小伙子心情激动，没有像往常一般翩然下马，而是抱着她直接滚落在柔软的草地上。

炽热的双眸紧紧锁住心爱的姑娘，压抑着满心的激动颤声问道：“想我了吗？”

在初初的印象中，太子哥哥一直是云淡风轻的高雅君子，从未见过他如此急切的表情。但是她明白，他此刻的急切都是因为自己，这让她心里又甜又暖。

李勉旭终于等不下去了，咬牙切齿地说道：“居然不想我，那我就要罚你。”

正在他低下头去凑近她唇边的时候，耳畔轻轻传来一声“想”。他的唇已经轻触到她柔软的唇瓣，芳香清甜，根本就停不下来。他只是略一迟疑，就毫不客气地吻了上去，好不容易等到她长大了，再也不想刻意地控制自己。

四片唇瓣纠缠在一起，温柔而缠绵，带着满心的欢喜和情意，沐浴着秋日温暖的阳光，从舌尖一直甜到了心底。

热吻过后，李勉旭心满意足地拉她起来，帮她整理了一下衣冠，看着她绯红的小脸儿，粲齿一笑。初初羞赧地垂下头，娇声说道：“人家都说想了，怎么还要罚呢？”

李勉旭眼角眉梢皆是欢喜，抬手亲昵地刮了一下她的鼻子，柔声说道：“这是奖励的。”

明怡初咯咯地笑了起来，眸光中漾起缠绵的波澜，欢喜而又满足。

二人毕竟还未成亲，没敢多停留，说了几句悄悄话，就回到了军营之中。阿音佯装没有看到女儿脸上的红晕，只笑着说道：“你们回来的正好，江叔叔邀请咱们去他家里用午膳呢，把咱们从京城带来的礼物带上，咱们去看看你婶子。”

何莲和十岁的女儿抱着两个番瓜正朝家里走，刚走到门口，就见小树林拐角处走出来几位盛装打扮的男女，仔细一瞧，何莲惊喜地跑上前去：“嫂子，真的是你啊，这么多年俺终于把你给盼来了。”

阿音把何莲上下打量一番，见她肤色比以前黑了一点，人也胖了些，眉头舒展，唇角带笑，一看就是日子过得比较舒心的，便点了点头：“不错，何莲，你现在可比以前气色好多了。”

“是啊，嫂子，俺以前在京城的时候，虽然吃的穿的用的都比现在好，可日子过的揪心呀。自打回到这乡下，俺是越过越痛快，以前老想怀个孩子，喝了多少苦药汤子都怀不上。后来回了乡下俺不想了，反倒怀上了，你瞧，这就是俺家闺女江燕。燕儿，快叫大娘。”

“大娘。”江燕脆生生的叫了一声。

对大娘这个称呼，阿音不太习惯，不过也笑吟吟的应了。她已经知道何莲生了个闺女的事情，不过一直没有见过，这次来看到他们都欢欢喜喜的，也替何莲高兴。

众人进门，坐在大槐树下的小板凳上。何莲拿来大菜刀切开了新鲜的番瓜：“明大哥，嫂子，你们快尝尝，这是俺们刚摘下来的番瓜，可甜呢！孩子们肯定都爱吃，来，一人一块。”

从最小的明朗开始，到明大义和太子爷，每人拿着一块番瓜吃的津津有味，一边吃一边听他们说当年的故事。

“我记得那年你们俩来明水湾的时候，你就像现在这样，眼睛里亮堂堂的，实诚又爱笑，如今看着你跟当初一模一样。”阿音吃着瓜说道。

何莲憨厚地笑了起来：“哪呀，嫂子。我那会儿才多大，十几岁的小姑娘，现在呢，都快四十了，脸上的皱纹一把一把的，怎么可能一样？倒是你，脸上一根皱纹都瞧不见，反倒比当年更好看了。”

明皓笑了起来：“你嫂子说了，这女人过的好不好，关键看自家男人行不行。她过得舒心，那就证明我是个好男人哪，江瀚，你得跟哥学着点。”

江瀚毫不客气地把两个瓜籽吐到他脚边：“呸！说谁不行呢？你在京中吃着细米白面，早把当年从军的苦忘得一干二净了。老子在这吃的什么？除了黄土就是沙砾，怎么可能细皮嫩肉。人家嫂子是金枝玉叶，从小就娇嫩，你个大老粗，还好意思往自己脸上贴金。”

明皓把脖子一梗：“老子就是大老粗，怎么地？”

众人哈哈大笑，小家伙明朗笑的前仰后合，趴到父亲宽厚的背上说道：“爹，我也要到边关来当兵。”

明皓抆了抆手，回头摸摸儿子圆滚滚的小脑袋：“你这小家伙，倒是跟你表哥一样，少雄像你这么大的时候，就缠着我问，等我长大了能不能进雷霆军呀。”

这一说，也勾起了江瀚的回忆：“对呀对呀，他问的那天正是你娘和你爹相亲的那一天，你舅舅当时还是青州知府，请我们去他家喝酒，结果呀，你娘没瞧上你爹，气的你爹喝的烂醉如泥，哈哈哈……”

明朗听着觉得特别好玩，坏笑着说道：“我想去瞧瞧你们喝酒的地方，是在姨母家里么？”

阿音点点头：“对，你姨父现在是青州知府，一会儿吃过午饭咱们就去。”

一说这话，何莲赶忙张罗着做饭，妾室也过来帮忙，她们俩倒也相安无事。吃完饭离开的时候，何莲挽着阿音的手往前走，阿音便小声问她：“这个小妾瞧着倒是比以前老实多了，她不欺负你吧？”

“自从上回孩儿他爹出了事，一家子都快吓死了，他们全都老实了。降了官，回到乡下，慢慢地也就过回乡下的日子了。俺家也不要丫鬟，白添麻烦，没用。俺不像你有福气，嫂子，俺也没个亲生的儿子，将来就指望庶子养老送终呢。好在她爹说了，不让燕子嫁太远，让她守着俺。人这一辈子，哪有十全十美的呀，能这样凑合过，俺也知足了。”

阿音明白，男人自古三妻四妾，虽然自家男人没纳妾，可是不能要求天底下的男人都不纳妾，只要江瀚护着何莲，让她享受正妻该有的待遇就可以了。

离开江家，上了马车，不到半个时辰就进了青州城，来到太守府门前。

单醒吾和林婉蓉已经得到消息，早早地等在门口了。见他们来了，赶忙上前迎接。

“姐，你可来了，我都快想死你了。”林婉蓉快步走到车边，亲手扶着阿音下车。

林婉音见到妹妹也很高兴，虽然这不是自己的亲妹妹，可是她们在林家一起长大，姐妹相伴，舒心快乐。自己南夏公主身份即将暴露的时候，大哥和妹妹都没有站出来揭发，而是冒着生命危险死死维护，这份亲情，让她感动至深。

明朗率先跑了过来：“姨母，我想去瞧瞧你们后院的那一棵桃树，爹爹说起好几次了，我想去瞧瞧那桃树有什么特别之处。”

这一下说林婉蓉说愣了：“后院有很多桃树呢，你说的是哪一棵呀？”

明皓走上前来，拉住小儿子的手：“你姨母不知道这事，走，爹爹带你去看。”

众人浩浩荡荡地走向后花园，单醒吾跟着明皓的脚步，边走边说：“姐夫，这么多年没来青州了，你看看我治理的如何，比当年大舅哥做青州知府时强点不？”

明皓朗声笑道：“比大舅哥强不强，我不知道。反正我知道你如今，比当初在潞州的时候是强多了。那会儿我和阿音去你家，你借酒浇愁，只叹英雄无用武之地，现在回想一下，是不是觉得自己特别傻？”

单醒吾也跟着笑了起来：“姐夫呀，你怎么哪壶不开提哪壶呢？那事多丢人，别提了别提了，那时候傻，总觉得怀才不遇。还是大姐骂得好，我白叫了这么好个名字，竟没能真正明白吾日三省吾身的道理。天子圣明，心怀天下，只要做出政绩，肯定能得到重用。所以呀，不必怨天尤人，得不到提拔就是自己做的还不够好。”

明皓抬手拍拍单醒吾的肩膀，笑道：“难得你现在懂事了，更难得的是今日这话说的是个地方，太子殿下见你这么明白事理，以后有重要差事肯定会考虑你的。”

单醒吾嘿嘿直笑：“姐夫你就别笑话我了，我爹当了一辈子官才当到太守的位置上，现在我们家就数我官大，知足了。再说了，太子殿下什么时候能瞧见我呀，青州这地方离京城数千里之遥，我在青州励精图治，也不指望皇上和太子能看得见，就是想对得住自己的良心，对得住这份差事，对得住青州的老百姓。”

“好！姨父越来越厉害了，不用刻意拍马屁都能拍对地方。”明大义终于忍不住笑了起来，“姨父，您还没瞧见初初旁边是谁呢？”

单醒吾诧异回头，并没见到陌生人，就知道明大义又跟自己闹着玩儿了：“你这孩子，没大没小的，又跟姨父瞎闹。那不是木子九么，每次你来都带着他，我还能不认识？”

“木子九就是你未过门儿的外甥女婿，这是化名，其实他姓李。”明大义终于看不下去了，捅破了窗户纸。初初羞涩地垂下头，抿着小嘴笑。

单醒吾顺口说道：“瞎说，我外甥女婿是当今太子殿下，他姓李……天哪，你的意思是说，这……这位是东宫太子？”

单醒吾瞠目结舌地看了一圈众人神情，渐渐确定了心中猜想，吓得赶忙跪在地上磕头：“臣有眼无珠，一年未向殿下行礼，罪该万死。”

他这一跪，旁边太守府的人全都跪下了。李勉旭赶忙让他起来，笑道：“姨父不必多礼，这一年时常来您家中吃饭，却未表明身份，还请海涵。”