常氏自从能下床后，不仅她要做出清心寡欲，一心向佛的模样，也不允杜月薇骄纵任性，每日低调行事，待人谦和，对杜月芷更是要忍让三分。今日她知道杜璋要来，所以如此这般教了女儿一番，果然就见效了。

杜月薇还未说完，看到常氏忧心忡忡地攥着那本杜璋方才看过的佛经：“不对！”

杜月薇收了脸上得意洋洋的神色，疑惑道：“母亲，什么不对？”

“你父亲没有罚杜月芷，这就不对。”

“没罚……就没罚呗，杜月芷如今不是刚进府那时了，而且还是九皇子的未婚妻，父亲怕是罚她枣手吧……”

“薇儿，你父亲永远是杜月芷的父亲，他要罚自己的女儿，谁也管不着。关键在于他想不想。方才他分明没有想过，这才是我们要警惕的地方。我有不好的预感，你父亲对杜月芷怕是已产生了感情。”

杜月薇声音立刻变了，急怕道：“不可能！父亲那么讨厌杜月芷，上一次杜月芷过生日，他还被杜月芷气得扳断了椅子把手呢！”

常氏蹙眉：“有这事？你将当日的情形细细告诉我！”

杜月薇一一说来，连杜月芷穿得什么也说了，常氏忽而脸色一冷：“这个贱人竟使出这般卑鄙的手段，居然戴翠绿耳坠！好啊，亲娘死了，可是亲娘的血倒是遗传下来了！难怪大爷会护着，大爷想起了她，怎会不护着……”

说罢，又吃吃笑起来：“那又怎样，死了就是死了，大爷选择的是我，她一个死人再作妖，也无济于事。符莺，你活着没能斗过我，你死了，就更不可能！”

杜月薇有些害怕得看着母亲发疯般的模样，小心翼翼问道：“母亲，符莺是谁啊……”

常氏收敛几分疯狂，望着杜月薇，殷切道：“薇儿，你不必知道她是谁，你只要知道，你父亲确实爱你胜过爱任何人。我要你从今往后不得再糊涂过日子了，你舅舅没了，贵妃姨母又尚在冷宫，我也终将会离开你，你再不学些本事，以后便要被那起虎狼吃了！如今我倒还有些积蓄，尚能为你一搏，以后你一天三次来我这里，我亲自教你。”

“是。”

此后，杜月薇被母亲耳提面命，亲自教导，那些心计，手腕，渐渐便有了雏形。杜月薇才知道从前自己活得是那么无忧无虑，天真且傻，在她不知道的地方，都是由她的母亲常氏在背负黑暗。接触了黑暗之后，杜月薇心境也发生了不小的变化，她收敛了周身盛气凌人，任性霸道的气势，转而变得内敛许多，楚楚可怜招人疼。

她日日去老太君跟前请安，一言不发，坐在角落，若是无人理会，她也不闹，安安分分的。对老太君房里的丫鬟格外客气，过生日的甚至会亲自送手帕：“闲来无事绣的，胡乱拿着用吧。”

打开手帕，里面赫然包着几大封银子。

为她说好话的人便多了起来。

终于，她又重新回到老太君的眼中。老太君以往嫌她，就是嫌她不懂事，她既已懂事，说好话的人又那么多，日夜听着，老太君自然就上心了。

同时，杜府的师爷因贪污受贿，私吞府银，被杖责四十大板，赶出府去。常氏潜心向佛暂且不理论，杜月薇房里增补了几名丫鬟婆子，又源源不断送入精美的首饰衣服，每日杜璋都会去看望她，或是说话，或是陪伴，一副大宠特宠的样子。

且杜月薇的婚事也提上日程，杜璋与常氏认真挑选了十几个青年才俊，一一看过，再仔细商议。那些青年才俊无一不是容貌，才识，谋略，家世方面有过人之处，虽说常家倒了，但杜家仍是众人仰望的所在，杜大将军又是这般看重的模样，娶了杜月薇，就等于娶了嫡女，娶了权势，谁不乐意？

但凡见到杜月薇，也就众星拱月般，将杜月薇围得团团转。

杜月薇生来就是人之上，矫揉造作登峰至极，越是来巴结的，就越是看不上，因而总也挑不到好的。

一日她遇到逛园子的杜月芷，两方各踞一处，狭路相逢。

“妹妹请。”杜月薇笑容动人，首先侧身，命人让出路来，让杜月芷先过。

杜月芷走到杜月薇面前，眼眸若水，饶有趣味得看着杜月薇：“大姐姐，你如今可比初见时有意思多了，想来常夫人没少费心。只是大姐姐能对我放下身段，倒让我有些受宠若惊，心中惴惴不安呢。”

“妹妹说什么，我竟不懂。不过我是有娘生有娘养的人，自然比那些有娘生没娘养的人强些。我母亲说，父亲当初选择的是我，把另一个人送走了，也不知是什么意思，大概是爹不疼娘不要吧……”杜月薇看到杜月芷脸色微微一动，又忽而用手帕掩住口唇，吃惊道：“啊，不好意思啊三妹妹，姐姐不小心又说错话了，无心之言请你不要介意。”

杜月芷抬起清幽的大眼睛，深深地看了杜月薇一眼，什么也没说，就往前走了。

回去后，抱琴迎上来，帮杜月芷脱了大衣裳，却听青萝脸上愠怒，琳琅也愤愤不平，唯独杜月芷脸色平静，不由得把琳琅青萝拉到一边，奇怪问道：“这是怎么了？”

琳琅悄悄道：“今天遇到薇姑娘，讽刺姑娘没娘疼。平日咱们最忌讳这个话题，就怕姑娘听了难受……哎，你看姑娘，心里越是波动起伏，脸上就越是平静，看这样子，今晚怕是又要失眠一宿了。”

“这薇姑娘，倒知道打蛇打七寸，以往小看了她。只是，这会儿要怎么办呢？姑娘还在跟九殿下怄气，也没个说知心话的人，要不然，我去把镜姑娘叫过来？”

“镜姑娘被二夫人日夜看管着做女红呢，只怕没空，就算来了也要大倒苦水，我看不妥。”

“那少夫人？”

“少夫人才诊出有孕，少爷吩咐哪儿都不让去呢，在家安心养胎，不好打扰。”

“那我们姑娘就得气着么？”

“若不然呢。”

丫鬟们左右想不出办法来，杜月芷并不知，很平静地看书，写字，摸摸还未绣完的帕子，又逗了会儿猫，到了掌灯时分，便说要出去走走，被抱琴青萝琳琅拉住，甚至将前些年二爷送的九连环都拿出来了，让杜月芷解着玩。

杜月芷一看那九连环，就更安静了。

“姑娘，怎么了？”丫鬟们小心翼翼问道。

“这是我母亲的遗物。”杜月芷伸出手指，轻轻抚着那玉质微凉的九连环，半晌：“搁着吧。”

杜月芷被丫鬟们拦着不出去，左右无事，只好上床安歇。她侧躺着，外面的烛光透进床幔，影影绰绰，显出几分清寂，不知过了多久，有人悄悄进来，吹灭了烛火。夜明珠幽淡的光芒慢慢落下来，轻柔触碰杜月芷蜷缩的身体。

杜月芷闭着眼，听着周围沙沙的风吹树叶声，淡淡的难受直到此时才散发出来。

她克制着，抑制着，闭着眼睛，拼命将眼泪逼回去。

没道理这么脆弱，大姐姐根本伤不了她。

她只是有些孤独。

她用过情的那个人，不在身边，她委屈无处发泄，所以孤独。越是不去想他，就越是要想他，一颗心怦怦乱跳不受自己控制。

“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷……”

她微微叹了口气。

“芷儿念的很好听，怎么不念下去了？”一个好听的，温和的，熟悉的男子声音，轻轻在耳边响起。

杜月芷猛地睁大眼睛。