原来，张宁走了以后，徐晃思来想去，还是觉得应该将这件事报告给刘欣，于是便给刘欣发了一封飞鸽传书。

由于刘备在进献传国玉玺的时候大肆张扬，如今，刘欣和沮授不仅知道了袁术已经悍然称帝，而且知道传国玉玺也落到了袁术的手里。在沮授眼里，传国玉玺就意味着至高无上的皇权，无论如何他也要帮刘欣得到那枚传国玉玺。只要控制住了汝南，缺少水军的袁术即使拿下九江，也还是处于刘欣的四面包围之中，那枚传国玉玺还能插曲翅飞了不成？

刘欣却不这样想，他已经得到了袁术派遣刘备前往汝南平乱的消息。张宁能不能说动龚都、刘辟，他不清楚，但是他却敢肯定，龚都、刘辟手下的那帮乌合之众却绝对不是刘备的对手。即使张宁能够说动了龚都、刘辟来降，他们也绝对顶不住刘备大军的进攻，到时候张宁就有危险了。

这是刘欣还不知道刘备已经派了简雍前往招降龚都、刘辟，否则他会更加担心。因为刘欣知道，历史上龚都、刘辟就曾经协助过刘备一起对抗过曹操，他们之间的联系是有“前科”的。这样一来，简雍说服龚都、刘辟的可能性就极大，那样的话，张宁的处境就更加危险了。

看着一脸兴奋的沮授，刘欣给他泼了一盆冷水，沉声说道：“刘备此人极为狡诈，他已经领命前去攻打汝南。如果刘某所料不差，刘备一旦攻克汝南，肯定会宣布脱离袁术，甚至借着袁术称帝这件事反戈一击，到时候他便占住了道义上的高点。所以，咱们无论如何必须抢在刘备夺取汝南之前消灭袁术。只有这样，才能坐实刘备作为袁术余党的身份。”

沮授笑道：“属下正因为知道了刘备出兵汝南的消息，这才为徐夫人的义举感到高兴。徐夫人此举正好可以抢在了刘备的前面。属下以为，刘备只要看到了我大汉旗帜飘扬在汝南城头，必定会抱头鼠窜。”

刘欣却没有沮授这样乐观，他脸带忧色，沉声说道：“不管怎么说，公明都是我的兄弟，刘某是不愿意让他的夫人前去冒险的。传我的命令，三路军马即刻发起攻击。另外告诉公明，让他亲自率军进入汝南，务必保证他夫人的安全。”

几羽白鸽从楼船上腾空而起，盘旋了两圈便分向四方飞去，与此同时，又有几艘快船飞速驶离。出于对飞鸽传书安全性的担心，在发布命令的时候，刘欣一直都是采用的两手准备，在放飞信鸽的同时，另外派出一队流星快马通过四通八达的驿路进行传递。

张合的大军就驻扎在江边上，他是最先得到消息的。这几年他一直担任守卫任务，很少有机会大杀一场，早就有些按捺不住了。一接到命令，张合就迫不及待地下令三军登船。

一个时辰以后，二十艘满载着第三军团士兵的运输船缓缓驶离了长江南岸，在数十艘水军战舰的护卫，逆流直上，很快便在襄安以东的江面上登陆了。

张合率领着三万步骑一路急行，傍晚时分便抵达了襄安城外。只要攻克了襄安，就可以割断庐江与寿春袁术军马之间的联系，张合没有进行休整便立刻下令攻城。

大汉军团的士兵都经过严格的训练，受到过各种残酷条件的考验，虽然急行军之后十分疲惫，但没有一个人叫声苦。随着张合的一声令下，所有人便立即进入了战斗状态。各种战术都是平时练熟的，只不过半个时辰，各种攻城器械就准备完毕。当然了，像投石机这种精密复杂的攻城器还需要等待从后方运来，他们所准备的只是临时扎好的云梯、冲车而已。不过，对于襄安这样的小城，这些东西已经足够了。三通鼓响之后，数万第三军团的士兵呐喊着冲向襄安城头。

襄安县城虽小，但因为这里是庐江东南的门户，因此袁术还是十分重视，派遣大将梁刚领兵五千驻守于此。刘欣的军队在江边登陆的消息已经传到了襄安城内，梁刚一面派人向袁术告急，一面下令征调民夫，加强城防。就在四门刚刚关闭的时候，无数人马已经出现在了城外。

梁刚没想到汉军来得这样快，不过看到天色刚黑，他倒不担心汉军会连夜攻城，继续慢悠悠地布置着城防。突然，城外便传来阵阵呐喊，城外的汉军居然顶着夕阳的余辉冲了过来，梁刚只得仓促应战。

攻城战是十分艰苦的，但是汉军平时在训练基地已经不知道演练过多少倍了，步兵们顶着如雨的箭矢，从容不迫地顺着云梯向城上爬去，弓弩手们则凭借着强弓向城头上反射，压制着城头的守军。

虽然占据着地利的优势，但是许多被强征过来的民壮都是出工不出力。他们平时受尽了袁术的欺压，早就盼望着有人能够救他们脱离苦海，这时候又怎么会愿意替袁术做炮灰。梁刚本来就准备不足，又要督促这些民壮，一时顾此失彼，竟被一队汉军攀上了城头。

看到自己的士兵登上了城头，张合亲自擂起了战鼓，本就士气高昂的汉军更是勇不可挡，冲上城头的士兵越来越多。梁刚眼见着形势不妙，转身便朝城下跑去。

整个攻城战进行得异常顺利，当夜幕降临的时候，张合已经踏进了襄安县衙。顾不上喘息，张合又下令全军向临湖进发。临湖是庐江城外的最后一道屏障，攻克了临湖，汉军便可以直抵庐江城下了。

接到了张合派人送来的战报，刘欣并没有感到丝毫轻松，他现在最担心的并非能不能拿下庐江，而是张宁在汝南会不会遇到危险。

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第572章突生变故

当第二天天亮的时候。张合已经攻克了临湖城。距离庐江只有一步之遥了。不过。张合并没有立刻下令向庐江进军。而是在临湖城驻扎了下来。张合虽然也急于立功。而且他也极有可能是最先到达庐江城的一支人马。但是他更知道。作为袁术的老巢。庐江城的坚固程度绝对不是襄安、临湖这一类的县城可比的。张合需要让疲惫的士卒稍作休整。顺便等待投石机等大型攻城器械的到来。

直到此时。袁术才接到刘欣大军来犯的消息。本来。梁刚派出求救的信使昨天夜里就赶到了庐江。但是袁术现在已经称帝。那规矩不是一般的大。信使想在夜里见到袁术是绝无可能的。只好在宫门外守候到天明。

得知刘欣举大军来犯。袁术不由慌了神。赶紧召集一众文武。说道：“刘欣兵犯襄安。不知诸位有何良策。”

张勋拱手说道：“启奏陛下。襄安乃是庐江东南的门户。绝不容失。还请陛下火速发兵救援。”

乐就却起身说道：“启奏陛下。眼下庐江兵力空虚。当务之急应该令刘备、纪灵各自回军。以保庐江为上。”

袁术也不禁皱起了眉头。他手下还有二十多万人马。但是十万人被拖在寿春。六万人被刘备带去了汝南。现在驻守庐江的不过三万人。确实有些捉襟见肘。

正左右为难之际。忽然从门外跌跌撞撞地闯进一个人来。“扑通”一声跪倒在地。连连叩首道：“敌兵势大。微臣抵挡不住。襄安丢了。求陛下恕罪……”

袁术仔细一看。那人的头盔早已不知去向。左肩上还插着一支羽箭。正是襄安守将梁刚。不由大怒道：“梁刚。你既然失了襄安。令庐江门户大开。怎么还有脸来见我。来人。将梁刚推出宫门外。斩首示众。以正法纪。”

杨大将慌忙劝道：“陛下息怒。如今正是用人之际。可饶梁刚一命。令其戴罪立功。”

袁术经杨大将这样一劝。余怒未消。挥了挥手。说道：“暂且免了梁刚的死罪。将其杖责二十。投入大牢。”

张勋等人见状都是面面相觑。这袁术自从称帝以后。行事就有些肆无忌惮起来。他们现在面对袁术也是战战兢兢。真正有了一丝伴君如伴虎的滋味。

看到众将都低了头不说话。袁术冷哼一声。说道：“张勋。如今襄安已失。你可有什么退敌良策。”

张勋躲闪不过。只好硬起头皮说道：“启奏陛下。臣以为。只有一面征调民壮加强城防。一面调取汝南、寿颠倒是非两路人马回援。方可保住庐江不失。”

杨大将却笑着说道：“陛下无须忧虑。不知陛下可还记得。那刘欣当年是如何做到河间太守的。”

“刘欣当年不过是一介村夫。无非是仗着什么汉室宗亲的身份才……”袁术当年便在洛阳城中。对于刘欣如何当上河间太守的事情多少还是听说过一些的。忍不住便回忆起来。突然便愣住了。半晌方才说道。“不是杨爱卿提醒。朕几乎忘记了这件事。杨爱卿。这件事就交给你去办吧。朕倒要看看刘欣如何来攻庐江城。”

杨大将得意地瞄了张勋等人一眼。又拱手说道：“启奏陛下。微臣以为张将军所言也甚为有理。还请陛下调那两路军马回来。以防万一。”

袁术却摇了摇头。坚决地说道：“不行。纪灵已经围攻寿春城一月有余。旦夕可下。怎可前功尽弃。朕有传国玉玺在手。乃当今天子。刘欣算什么东西。朕何惧之有。只派人传旨刘备。让他暂且回军便是。”

其实。就算袁术想调纪灵回来也来不及了。此时。高顺、关羽率领第五军团的六万大军已经越过边境。进入了九江。连下数城。直逼寿春城外的袁军大营。

刘欣知道。以关羽的能力。完全可以独当一面。不过。关羽在性格上有些缺陷。除了眼界甚高以外。还有点刚愎自用。这些性格有时候无伤大雅。但在某些情况下却有可能是致命的。江山易改。本性难移。刘欣自忖没有能力去改变关羽的性格弱点。只有通过严明的军纪来约束关羽的行为。所以。即使按照关羽的能力可以予以破格任用。刘欣还是只让他担任了高顺的副手。关羽因为上次放走刘备的事情。心中多少还有点自责。对于这样的安排倒也没有多少异议。

虽然在那次护送糜竺一家前往襄阳的途中。高顺与关羽之间发生过一场战斗。也就是那场战斗。让高顺见识了关羽的武艺。因此他非常放心地让关羽担任了攻打九江的先锋。而关羽急于立功。在刘欣的攻击令下达之前。他就突入了九江境内。所以才会这样迅速。

由于在攻城中遭遇了重大伤亡。士兵们都显得疲惫不堪。士气也受到了一定的打击。纪灵不得不暂时停止了攻击。转而采取围困的战术。这时。便传来了刘欣大军来犯的消息。纪灵不敢怠慢。分兵一半。交由雷薄、陈兰继续围困寿春城。自己则带了五万人马前来相迎。

行不多远。正撞着关羽所率领的那一万前锋部队。两下便在寿春城东二十里处摆开阵势。纪灵欺关羽兵少。便气势汹汹地扑了上来。关羽正要立功。哪肯放过这个机会。当即挥军迎上。展开了一场恶战。

纪灵是袁术手下的第一猛将。他自恃武艺。挥舞着三尖两刃冲在前面。接连砍倒了几名汉军士兵。

按照刘欣最新颁布的军令。主将是不允许冲在前面和敌人单挑的。但是见此情形。关羽还是按捺不住。一挥大刀冲了上去。与纪灵战在一处。二人斗了约有五十多个回合。兀自胜负未分。但纪灵已经感觉到双臂微微有些发麻。

纪灵忍不住扭头看向身边。不由大吃一惊。其实在纪灵的内心。对于汉军还是有不小的忌惮。只是仗着自己兵多。这才想搏上一把。谁曾想。自己的五万人马面对汉军这一万人。居然呈现出节节败退之势。

汉军无论是在装备、训练还是士气上都要远胜于袁术半年来仓促扩建起来的这支军队。如何应付混战的局面更经过了专门的训练。虽然在兵力总数上。汉军处于下风。但在局部战场上。往往会出现汉军以多打少的奇怪现象。这就是彼此之间在配合方面的差距。

纪灵情知自己不是关羽的对手。周围的士兵又不能给他提供支持。再打下去自己恐怕就要凶多吉少了。纪灵不敢恋战。虚砍一刀。拨马便走。关羽哪里肯舍。随后紧追。纪灵一路上丢盔弃甲。好不容易逃回了寿春城外的袁军大营。雷薄、陈兰等人慌忙接住。

陈兰拱手说道：“纪将军。刘欣来者不善。若是城里的刘繇听到风声。里外夹击。我军休矣。不如权且撤军。”