刘欣哈哈笑道：“公与多虑了。这天下虽大。却没有我大汉精兵去不了的地方。何况。刘某此次用兵。并不是要尽数剿灭匈奴。只不过是给他们一点教训而已。”

顿了一顿。刘欣沉声说道：“公与。传我的命令。第一军团、第二军团所属骑兵和第六军团即日开赴凉州。”

第六军团是全骑兵军团。共有五万人。而第一、第二军团中的骑兵配置得又比其他军团要多一些。各有两万人。加上原来就驻守在凉州的第五军团一万骑兵。集结在凉州的大汉骑兵就将达到十万之众。沮授不由吃了一惊。这哪是要给匈奴一点教训。分明是要大动干戈了。

第二天清晨。一大队一大队的骑兵便从荆州各地陆续拔营北上。而且这一次。刘欣将徐晃、张飞、赵云、庞德、马超、孙策全派去了凉州。这样强大的阵容。就连北伐董卓的时候都没有出现过。

杨彪也随着这些骑兵一起北上。他主动提出来。自己有几个家人去过南匈奴一带。对那里的地理略知一二。愿意让他们担任大军的向导。杨彪现在已经想通了。无论将来如何。自己的儿子现在都是在刘欣的手下做事。他帮刘欣。也算是在为儿子挣点分吧。

刘欣调动大队骑兵北上的时候。曹操也开始行动了。他并不担心袁绍。这个人空有千军万马。却优柔寡断。只要自己的动作够快。拿下徐州以后。恐怕袁绍的人马还没有开始动作呢。他唯一担心的就是刘欣。尽管刘欣承诺了两年内不会对他用兵。但是他并不相信刘欣。因为他感觉得出来。刘欣并不是什么正人君子。而且他也不太注重自己的名声。一个不会被自己的名气所拖累的人。又怎么会在意一个口头的约定呢。所以。得知刘欣的大军北上凉州。且不管那里发生了什么事情。曹操都觉得是个好机会。

自从兵败襄阳城下以后。曹操也开始重视起骑兵来。尤其是体会到了马鞍下各拴一个铁环的好处。他手下的骑兵战力迅速提高了起来。这一次。曹操便让夏侯惇、夏侯渊兄弟率一万精锐骑兵为先锋。皆头裹白布。竖起一面大旗。上书“报仇雪恨”四个大字。浩浩荡荡杀奔徐州。

刘备杀了孙观。赶跑了臧霸。假借他二人结连曹操的名义。占了琅琊。顺利接管了城中的三万军马。但是。刘备也知道。这些人马表面上服从自己。背地里并不一定那么听话。于是一直呆在琅琊没有离开。而且。他手下除了关羽。也没有其他得用的人可以统率这支军队。

听说曹操的大军杀了过来。关羽提起青龙刀。拱了拱手。说道：“大哥。兵来将挡。水来土掩。曹贼胆敢犯我疆界。待小弟引军杀他一场。”

刘备摇了摇头。说道：“如今三军新附。人心未稳。加之曹军势大。不可轻敌。不如弃了琅琊。收各郡之兵于徐州。徐州城高池深。足可坚守。待曹军久攻不下。袁绍、刘欣必会闻风而动。到时候。曹军可以不战自退。”

关羽并非没有自己的主见。但是他对刘备太尊敬了。向来以刘备的马首是瞻。从来不会违拗他的意思。于是应诺退过一旁。

于是。刘备未经一战便弃了琅琊。带着从臧霸、孙观手上夺来的那三万人马。匆匆撤往徐州。

第444章如临大敌

早在前几天。曹操将要大举来犯的消息就已经传遍了琅琊各地。已经有不少乡民进城投亲靠友。弄得城里的百姓也是人心惶惶。如今看到琅琊的守军突然拔营而去。就连许多辎重都丢弃不顾了。更加确信无疑了。一时间。城里的百姓无论贵贱贫富。也纷纷收拾细软。向南逃难。因为。满城散布的流言说得十分清楚。曹操这次是替父报仇来了。曹军所过之处都将鸡犬不留。蝼蚁尚且偷生。何况这城中的百姓。

此时的琅琊城。太守臧霸不知去向。都尉孙观及一众属官也大多被刘备率军绞杀。就连城门口的守卫都不见了踪影。更不要说有人来维持秩序了。百姓们争相出城。拥挤不堪。几乎要将城门给堵上了。

其实。刘备也知道这些百姓都是重要的资源。不仅仅能提供税收、徭役。而且可以解决大量的兵员。他虽然很想将这些百姓一起带走。但是他却不能这样做。因为他刚刚接管了臧霸的军队。本就难以服众。军心自然不稳。如果再带上这些百姓。万一在路上生出什么事端。情况就会变得理复杂了。除此之外。刘备不敢带着那些百姓还有两个原因。一来影响行军速度。二来由于他一向行事低调。除了小沛。在徐州其他地方并没有什么名声。百姓们也不见得愿意听他的。

听说曹军的前锋都是骑兵。很快就会追过来。百姓拚了命地往南逃。但是。逃难的队伍中有许多都是拖家带口的。尤其是那些家中有老人孩的。半天也走不了多少路。于是便渐渐掉队了。不过。沿途又会有更多的百姓听到传闻加入进来。所以。整个逃难的队伍还是越发壮大。最后竟然多达二十万人。

传言并没有错。曹军的前锋确实都是骑兵。但是并没有如他们想像的那样。很快就追杀上来。

曹操行事虽然很凶残。但他毕竟是一个有长远眼光的人。当然不可能下达这种大肆屠戮乡民的命令。说他要将整个徐州杀得鸡犬不留。只是幻影秘谍散布的谣言。曹操下达的命令是。凡是遇到拒不投降。妄图抵抗者。一律杀无赦。

但是。幻影散布的消息还是不幸言中了。曹军所经过的村镇。真的是一片鸡犬不留的景象。因为。曹操这次派出来的仍然是青州军。就连那一万名精锐骑兵也是从青州军中挑选出来的。

这些青州军大多数原来就是从徐州被赶出去的黄巾余党。现在又杀了回来。成了名符其实的“还乡团”了。黄巾军原来都是老实巴交的农民。只不过这些农民造了一回反。当了一回强盗。性情也就悄悄发生了变化。

虽然。曹操有命令。投降者不杀。但是这些青州军可不管这些。他们不仅要报当年被逐出徐州的一箭之仇。还要大肆劫掠一番。真的是逢人便杀。管你投降不投降。所过村寨都是焦土一片。

开始。夏侯惇、夏侯渊对于部下烧杀抢劫的行为都是视而不见。但是这样一来。也就影响了骑兵的行军速度。因为大队的骑兵忙着杀人越货。自己已经乱作一团。不成队列了。进了琅琊这座空城。夏侯惇、夏侯渊不得不将队伍收拢起来。暂且驻扎城中。等待曹军的大队人马到来。

却说那天臧霸莫名其妙地遭到了关羽的突然袭击。虽然利用“奔牛阵”侥幸逃得性命。但是也受了重伤。他被亲兵扶上战马以后。一路狂奔出去五十多里地。终于力竭不支。从马上摔了下来。昏死过去。等他醒来的时候。发现自己正躺在一个茅屋之中。臧霸挣扎着想要爬起来。只听有人说道：“太守大人。你终于醒了。”

臧霸循声看时。却是一名大汉。不由问道：“我这是在哪里。壮士又是何人。”

那大汉将臧霸扶了起来。拱手说道：“在下徐盛。乃是大人治下一小民。这里是小民的家。刚刚从地头回来。便见大人栽倒在路旁。小民曾在琅琊城中见过大人。所以认的。便将大人救了回来。刚才小民查看过了。大人的腹部被锐器刺中。幸好没有伤着脏腑。将养些日子应该无碍了。不知道是何人将大人伤成这样。”

臧霸不觉苦笑。他肚子上的伤哪是什么锐器所刺。分明是被牛角挑破的。真不知道该如何对他说起。不过。臧霸也知道自己是被这个自称徐盛的人救回来的。看这屋里的陈设。想必他也是个贫寒之人。臧霸自己也出身贫寒。徐盛于他又有相救之恩。他倒不敢对徐盛过分轻视。慌忙要施礼道谢。却被徐盛一把拦住。

徐盛扶着臧霸坐好。又说道：“大人。今日天色已晚。明天一早。小民便送大人回城去。”

臧霸慌忙说道：“万万不可。琅琊城我是回不去了。”

徐盛不觉一愣。连忙问道：“前些日子便听说曹操又要进犯徐州。莫非琅琊城已经被他攻克了。”

臧霸摇了摇头。说道：“不是曹操。是陶使君收留的那个刘备。他假言劳军。突然发难。要取我性命。”

徐盛沉吟道：“小民曾听人言。刘备刘玄德在小沛的时候。与民秋毫无犯。应该是个正人君子。怎么会做这种事。”

虽然徐盛早就听说过刘备的一些事迹。但是臧霸这几年在琅琊也干得有声有色。对当地百姓也还不错。所以他一时倒也拿不定主意。这臧霸和刘备二人到底谁对谁错。

臧霸叹息道：“知人知面难知心。世上的事谁又说得准呢。等我在此将养几日。再回去见陶使君。当面问个清楚吧。”

然而。第二天一早。徐盛就匆匆跑了进来。说道：“臧大人。外面传言越来越盛。说是曹操的大军已经开拔南下。这里恐怕是呆不住了。我带着大人一起往徐州去吧。”

臧霸想了想。说道：“我的伤还没有痊愈。若是碰到刘备岂不是自投罗网。彭城笮融与臧某倒有些交情。不如先去彭城暂呆些时日。再作打算。”

徐盛虽然在乡野务农为生。闲暇时却喜欢习文练武。也常常打听一些时事。早听说笮融贪得无厌。对他很不感冒。

但是。救人救到底。送臧霸回琅琊城已经不可能。而臧霸显然不能确定刘备突然动手是不是出于陶谦的主意。暂时也肯定不敢回到徐州去。看来也只有将他送到彭城一途了。

徐盛家中也没有什么值钱的东西。破车倒有一辆。平时用来拉粮运草。于是便将耕地的老牛牵了过来。套上车子。将臧霸扶到车上。一把火烧了那间破茅屋。往彭城而去。

经过一夜的休息。臧霸的精神明显好了许多。脸上也有了些血色。他看到徐盛居然烧了自己的茅屋。不由诧异道：“徐壮士。你这是做什么。”

徐盛拎起一袋干粮放到大车了。自己坐在车辕后面。“啪”的扬了一下大鞭。那老牛“哞”的一声。慢悠悠地往前走去。徐盛这才回过头来说道：“不瞒大人。若不是昨日为了救你。徐某昨天下午就要走了。”

昨天两个人聊了许久。臧霸已经知道徐盛家境虽然贫寒。却也有几亩薄田。生活倒还过得去。却突然想要背井离乡。更加奇怪了。问道：“莫非你也担心曹操来袭。”

说实话。臧霸对于曹操还是颇有好感。觉得此人算个英雄。当曹操要兴兵来犯的流言传到他耳朵里的时候。他也曾经考虑过。如果曹操真的来了。打得过就打。打不过就降了也没有什么丢脸的。所以他并没有将曹操来袭的消息放在心上。

徐盛一边赶着牛车。一边笑着说道：“确实有些担心。不过还有其他原因。臧大人应该听说过糜先生吧。”

“你是说糜竺。”臧霸沉吟道。“岂止是听说。彼此还有一些交情呢。只是不知道他为什么突然弃主公而去。还害得主公与荆州军之间大杀一场。真是想不通。你问他作甚。”

徐盛说道：“前几日听人说起糜先生在吴郡设了个什么难民营。专门收拢各地逃难的百姓。不仅管吃管住。还会分发过冬的棉衣棉被。将来更会分配田地。也不知道是真是假。所以徐某想过去看看。”

臧霸吃了一惊。脱口问道：“吴郡。那不是要过江吗。”

徐盛不假思索地说道：“过江怕什么。我先将你送到彭城。然后转道广陵。寻条船儿便可。”

臧霸不再说话。低下头也不知道在想些什么。这一路上。却不时碰到逃难的百姓。居然有不少人都是相约前往广陵的。因为去广陵和去彭城并不是一条路。转过岔道口以后。路上的百姓并不见减少。原来。这些百姓也听说曹军打过来了。正匆匆逃离家园。而且传说琅琊那边已经被曹军杀死不少人了。让臧霸听了暗自叹息。幸好他自己的家眷并不在徐州。倒不用十分担心。