刘蕊的马车上正常备了一些小点心。但在来的路上已经被她吃光了。这次回去也只好和士兵们一起吃粗制的干粮。喝些生冷的凉水。对吃惯了州牧府美食的刘蕊来说。这些东西实在难以下咽。只是她刚才已经向孙策夸过海口。自己并非那种娇生惯养、弱不禁风的大小姐。也只好蹙眉忍着。幸好有车帘、窗帘遮盖。外人看不到她脸上的表情。
天色渐渐暗了下来。前方突然传来一阵喊杀之声。好不容易咽下半块干粮的刘蕊吓了一跳。赶紧透过窗帘向外张望。这里已经过了冠军县。再走几十里便是宛城了。怎么会有山贼敢在这里作乱。何况这一带已经五六年太平无事了。
随行的护卫虽然来自飞虎亲卫和不同的军团。但同样艰苦严格的训练。让他们好像是常年一起生活的战友一般。很快便排好了防御阵形。各司其职。互相之间配合得天衣无缝。
孙策骑在马上。心中暗暗庆幸。没想到现在连荆州腹地都不安全了。还好夏侯兰又调拨来一千人马。否则刘蕊要是万一出了什么事。自己可真不好交代。孙策一马当先。众军士紧随其后。小心翼翼地顺着大道向前行。
天空中一轮圆月照着大地。清凉的晚风习习拂过。吹走夏日的炎热与烦躁。但是队伍里的人并没有感到一丝轻松。所有人的精神都高度紧张。时刻留意着大道两边黑暗的田野里会有什么动静。突然。喊杀声戛然而止。只能听见周围清脆的虫鸣。
孙策突然勒住马。长枪向上一举。整个队伍立即停止了行进。路边已经冲出一列人马。为首一个军官模样的人厉声喝道：“前面是什么人。”
借着皎洁的月光。孙策看出对面这队士兵是荆州地方军的打扮。却不敢大意。手中长枪直指对方。说道：“我乃是第一军团副将孙策。尔等是什么人。竟然半夜拦住去路。”
那名军官看了孙策一眼。不为所动。拱手说道：“孙将军。黑夜之中难辨真伪。末将不敢就此放行。请将军在此稍候。待末将禀过大人再做定夺。”
孙策见此人的回答不卑不亢。倒有三分信了他的话。也在马上拱手说道：“那你快去快回。本将军急着赶路。”
那名军官转身正欲离开。身后又来了一队士兵。黑衣黑甲。却是正规军团的装束。夏侯兰派出来护送刘蕊的校尉杨凡眼尖。脱口喊道：“老张。你如何在这里。”
新赶过来的那队士兵领头的也是一名校尉。听到到杨凡的声音。也是诧异地说道：“原来是杨兄啊。你怎么来了。”
确信都是自己人。双方都松了口气。孙策垂下长枪。高声问道：“诸位兄弟。为何这般如临大敌。”
老张见了孙策的打扮。虽然有些眼生。却也知道是位将军。慌忙单膝跪倒在地。抱拳说道：“启禀将军。襄阳今日突遭兖州曹操军队的偷袭。已经被击退了。但是溃散的曹军士兵四处逃窜。有些竟然慌不择路跑到了这里。他们在这里烧杀抢掠。奸**女。为祸乡里。末将等奉命缉拿。刚才在前面就歼灭了一伙溃军。前途凶险。将军等要去襄阳。不如到宛城暂歇。待天明再行。”
孙策抬手示意他起来。说道：“想不到除了吕布。连曹操也会趁机窥视襄阳。哼。这些小人只怕要打错算盘了。既是如此。本将军更不能在此久留。烦请让开一条道路。”
老张手一挥。士兵们退过两旁。让出一条大道来。看着那辆精致的马车缓缓驶过。忍不住对经过他身边的杨凡说道：“你小子好福气啊。居然有机会护送大人物。”
在他眼里。能坐上这样豪华的马车。又有一位副将亲自护送。一定是位高官。杨凡也不敢和他明说。车上坐的是州牧府的大小姐。只得打个哈哈道：“兄弟和你一样。都是奉命行事。不过。无论做什么差事。大家都该当尽心尽力。如果将来能够在功劳薄上记下一笔。也不枉从军一场。”
老张不由得挺起胸膛。大声说道：“杨兄说得对。我也得再去巡逻一番。看看能不能碰上几个漏网之鱼。”
曹操被赵云从后夹击。大败之后。许多曹军士兵都逃散了。他们并不认识荆州的道路。当初只顾着逃命。四处乱窜。后来又碰到了这场暴雨。连方向都彻底辨不清了。荆州的道路可不像关中的那样。只要你不怕雨淋。比这更大的雨。赶路都一点问题没有。这些士兵只顾顺着大路走。却不知道荆州的道路四通八达。尤其向南阳、南乡这些早就被刘欣牢牢控制住的地区。就连许多比较富裕的村庄都修建了宽阔的石子路。不明就里的曹军士兵只顾拣宽些的路就往前走。七拐八弯的就迷失了方向。
这些曹军士兵大多数是青、徐二州的黄巾降卒改编的。平时有官长约束着。军纪还稍好一些。现在。那些官长也只顾着逃命。溃军士兵们又饿了一天。见雨势稍住。便开始四处劫掠当地百姓。
刘欣执掌荆州以后。实行了优军的政策。当地青壮都以参军当兵为荣。为了能够在应募的时候入选。许多男孩子从小便开始锻炼身体。习练武艺。尚武之风在文人主导的荆州大地渐渐流行起来。并且已经扩展到了益州的一些郡县。
这些溃军士兵在劫掠过程中不仅遇到了顽强的抵抗。而且他们竟然敌不过那些庄户人家。城池他们是不敢去进攻的。只好沿路抢劫过往客商和驿站。但是。消息很快便传到了当地官府那里。并且层层上报。于是正规军团、地方军、捕快、民壮一起出动。四处搜捕这些青州溃军。
从这里到宛城。一路上又遇到了好几次这种情况。整个南阳都笼罩在一片紧张的气氛当中。不仅地方军、衙役、捕快。还有驻守宛城的第一军团一部。就连各村镇的民壮都发动了起来。几乎是全民皆兵。
刘蕊虽然胆大。到底只是个女子。何曾经过这样的阵仗。身处在黑夜之中。难免感到有些恐惧。不由在车内叫道：“喂。孙策。停一下。”
孙策不知道发生了什么事。慌忙勒住战马。他看不到马车里面的情形。只得朝着马车施礼道：“大小姐有何吩咐。”
刘蕊坐在特制的马车里。外面的情形却看得清清楚楚。她本来是想劝孙策在附近找个县城歇歇脚的。但是看到孙策那坚定的目光。刘蕊心情反而平静了一些。改口说道：“孙策。外面太黑了。我有些害怕。”
孙策转身吩咐道：“来人。多点几支火把。”
其实这辆马车周围的火把已经不少了。再点几支也起不了什么作用。果然。刘蕊又在车内说道：“好像还是很黑啊。孙策。要不你给我唱支歌让我壮壮胆。”
第294章人人自危
“唱歌。。”孙策目瞪口呆。摇了摇头说道。“回大小姐。末将真的不会唱歌。”
刘蕊不满地说道：“怎么连歌都不会唱。我爹还常常哼两支小曲给我娘她们听呢。你就不能……”
说到这里。刘蕊突然停住了。发觉自己刚才那番话里似乎有些语病。不由臊得满面通红。幸好孙策并没有听出来。只是嚅嚅地说道：“大小姐。要不……”
刘蕊赶紧接过话茬说道：“要不你就讲个故事吧。”
孙策本来还担心她继续缠着自己唱歌。听了这句话如获圣旨。想了一想道：“话说菩提祖师在孙悟空头上敲了……”
刘蕊连声说道：“打住。打住。这故事怎么没有开头。”
孙策在马上挠了挠头。不好意思地说道：“这故事是载在《大汉快报》上的。第一期末将没买到。也借不到。所以开头是什么内容末将也不知道。”
刘蕊莞尔一笑。缓缓说道：“传说海外有一国名曰傲来国。其国临近大海。海中有一座仙山唤为花果山……”
那时候还没有话本、说书之类的节目。自从小时候听刘欣讲过这个故事以后。刘蕊便喜欢上了。每每重述与家里其他人听。数年来。也不知道讲过了多少遍。如今自然是张口就来。这则西游取经的故事她早就烂于心。声音又是委婉动听。孙策和周围护卫的士兵一时都听得痴了。临敌的紧张和赶路的疲劳一扫而空。听到精彩处。士兵们还忍不住发出阵阵喝彩之声。刘蕊越讲越兴奋。早已经忘记了恐惧。时间在不知不觉中过去。走了一夜的士兵们依然精神十足。天光开始放亮。远远已经可以看到晨曦中襄阳城那雄伟的身姿。
此时徐晃正带着大军匆匆离开函谷关。按照刘欣的指示。他必须尽快攻占弘农郡。进而紧逼洛阳。迫使曹操不敢轻举妄动。
经过一夜的休整。士兵们个个精神抖擞。虽然整整两万人全是步兵。却都是第一军团的精锐。而不像进攻关中其他地方的几支部队那样已经打乱了建制。虽然这些正规军团的士兵即使打乱了建制。对于战斗力的影响也不会很大。但是成建制的部队毕竟长期在一起生活、训练、执勤和战斗。相互之间的配合更加默契。一个手势。一个眼神。就会传递出许多消息。所以不是在迫不得已的情况下。一般是不会打乱建制的。
没有打乱建制的部队行动起来自然也要迅速得多。天蒙蒙亮出发。一路上连克数县。抵达弘农的时候还未到正午。
弘农是从长安前往洛阳的必经之路。太守杨懿原是董卓的手下。一方面王允早就对他进行了收买。另一方面大军压境。杨懿也有些忐忑。几经犹豫。还是决定开城放王允、刘协一行进来。王允他们本想昨天便继续往洛阳前进。只是突如其来的那场暴雨。打乱了他们的计划。
王允的队伍中有杨奉的五万洛阳守军。刘协的五千御林军。另外镇守函谷关的宋果担心受到董卓的责难。也弃了关。带着一万人马跟随王允向洛阳进发。除了这些军队。还有近百名比较忠于刘协的文武官员。而王允、董承、伏完这几个参与策划的核心人物还带了许多家眷跟在后面。包括刘协这个傀儡皇帝在内。一个个都是娇生惯养。冒着暴雨行军这样的苦他们如何肯吃。于是大军便在弘农停留了一天一夜。直到日上三竿。才慢吞吞地起来。还没将队伍集合好。就传来了军队追击过来的消息。
所有人都大吃一惊。在董卓的魔爪之下生活了几年。无论是官员还是士兵。在他们的心头都笼罩了一层阴影。得知可能是董卓派兵追来。不禁人人自危。就连刘协也已经面无人色。连声说道：“王爱卿。此地不可久留。快快动身吧。”
董承犹豫了一下。拱手说道：“皇上勿忧。董卓还在散关与刘欣对恃。留守长安和函谷关的人马都已经效忠皇上了。这支人马估计是从武关一带赶过来的。不足为虑。可以请杨将军率军前去挡一挡。大家抓紧时间收拾收拾。随后赶路便是。”
杨奉一听董承提议让他去做挡箭牌。心下不悦。朝着刘协躬身说道：“启奏皇上。董卓手下尚有十万西凉铁骑。还有羌兵和匈奴兵相助。得知消息后从散关赶过来也不是没有可能。董卓凶残成性。如果被他追上来。我等都难逃一死。为了皇上的安危计。还是请皇上快走吧。”
王允眉头一皱。说道：“既然如此。只要使人去探听一番。如果追过来的是骑兵。那定是董卓无疑。大家便抓紧时间赶路。如果来的不是骑兵。就不用惧怕他了。哪位大人愿意亲身前往。”
众人肯抛家舍业跟随他们前往洛阳。除了忠于刘协。还有一个原因就是被董卓吓破了胆。都想着能够逃出生天。现在要他们去看看来的是不是董卓。都面面相觑。谁也不敢吱声。生怕一不小心。这个差事就落到了自己头上。
杨懿对自己上了王允的贼船后悔不叠。只得硬着头皮说道：“各位大人。不要探听也知道。来得肯定是董卓的骑兵。否则哪能这么快。皇上的安危要紧。大家还是早做决断吧。”
王允沉吟道：“走肯定是要走的。只是几位大人的家眷还没有准备好……”