她狠狠往清平食肆门口啐了一口，以示难掩于心的轻蔑。
“呸！”
一个食肆不想着在饭食上头出奇制胜精益求精，却总是走些歪门邪道，真是猪油蒙心。
两家离得甚近，总有食客两边吃的。
虽说一家吃的是正经饭食，另一家不知吃的是甚，池小秋还是跟小齐哥叮咛。
“以后外头的活计就让成哥他们哥几个出去，惠姐姐就只在厨下帮忙罢。”
中桥这边住得多是做些散活手艺的普通人家，本来无论是楼子里还是“半截门”的都该大大方方在曲湖边招徕大主顾，便是私娼家也不敢这么招摇过市。
这清平食肆眼见着开不长了，却还弄出恁般恶心事体。
小齐哥深以为然，店门打开迎四方客，对门不知引了多少苍蝇，却也没有拒人的道理，惠姐待在厨下自然最是稳妥。
将将中秋，来定宴吃酒的人愈发多了，池小秋备菜做饭，早上顶着星辰，阖门时分透白晓天跟草叶尖上寒霜一个颜色，晚上踏着半圆月亮，四下里只有一两声狗吠，嫌她吵了自己睡觉。
到了厨下，又是一番汗流如雨，满脑门上滚着也不敢自己抆，生怕落进盘盏锅灶里头。
这般忙乱，自没人注意惠姐往哪里去了，也顾不得谁往外谁在里的话来。
便是再忙的时候，小齐哥也得守在堂前院里，便再没人端菜也使不得——那不是掌柜的该做的活！
不然若有人打了贵客眼，急要人来描补，他赶不上怎么处！
一会儿得帮着人多人少的客调个座，看这七巧桌怎么拼法，是够用还是不够用；一会儿见谁慢了手脚，桌上等得不耐，就得往厨后头赶紧说了，能上一道是一道。
就这么方方前堂窄窄后院，他来回挪腾一个时辰，比翻上一座山还累，腿脚酸，嘴皮干，终于能得闲时候，忖着拐角地稍站一站，就见这白日里睡梦里想着的纤纤身影，正靠着柱子。
“你怎的往后院来了？”
小齐哥本是随口一言，等转过来，却见惠姐抖得像风吹枯叶，脸色蜡黄，眼里头噙不住泪，大颗大颗往下滚，湿了满颈子。
小齐哥慌了心神，又是拧帕子，又是拿温存话慢慢问，惠姐只是一径抽泣，捂着脸不做声。
这般哭看得人意也闷心也碎，小齐哥低头见她左肘曲着，一只手狠命揉搓另一只，冷水从顶门心下灌，色变怒道：“是哪个欺负你？”
惠姐哭得越发凄惨，小齐哥也不再问她，将她扶了往院里半月洞旁倒座房里先坐着，不过挨个问了两三人，就知道方才惠姐往哪里去送汤了。
“你可听见什么动静？”
兴哥儿也忙得眼晕，只是茫然摇头，另一只插嘴：“惠姑娘出来时脸色不好看。”
小齐哥只打了一盆温水，过来给惠姐抆脸，问她一句：“是回章亭里头那个姓李的？”
惠姐先点头，见他脸比打了霜的枣子还红，暗彤彤的，两眼喷出火来，便拉他摇头：“原没怎么着，到底是客…”
饶是这样，花朵般姑娘头一遭碰见这事，让人抓了手不放，嘴上不干不净，听得惠姐又羞又怒，使劲挣了才得出来。
小齐哥豁得站起，奔了两步，又停在当地，眼重重一阖一张，心里有了主意，拍了拍惠姐手心：“我自有主意，不连累东家。”
悄悄唤机灵些的兴哥到前堂支应片刻，小齐哥径将菜端了过去，也不走远，就站在亭子边上，冷眼看为首的李生。
他到这会儿还只四五分酒意，牛皮却吹得破了天，小齐哥听得这宴是他请的，冷冷一笑。
这桌大抵都是明面上一捧一抬，暗地里多的架桥拨火。小齐哥就趁着他一头吹嘘一头半醉的时候，出言激上一两回。
“要说北桥的方家齐家都往小店里来吃过，旁的菜倒也罢了，只海参鱼翅这几样，做得真个叫绝。”
禁不住旁人撺掇，李生喝得半醉，便挥手让拿单来，将那几道都加上。
小齐哥还要当众浇他脸面：“吃到如今，席面也快上完了，那几道菜一样赛一样贵，少了也不够分，大官人何必要赶这个热闹？”
他阅人多了，不过两回就看出这是个趁酒逞威风的，越是有人要压着，疑心他银钱底气，他便越是要显摆一番。
小齐哥苦劝一回，李生便越性要点一回，四下里人都围来喝彩鼓噪，伙计早将亭边门都扣上，以免扰了别桌。
最贵的酒，最贵的汤，最贵的菜。
二十两，四十两，六十两，八十两…
小齐哥退后一步，见一桌子人将那价值百金的珍馐都倒进肚中，杯盘狼借，便是想赖也赖不成，冷冷一笑。
直到厨下池小秋遣了人来说道：“让他别点了，厨下已将食材用完了。 ”小齐哥便知今儿店里赚他的钱，算是赚齐全了。
他给旁边打了个眼色，自己退了出去，专往柜台边等着。
池小秋扔了围裙，从厨下出来时，看见的便是这么一副混乱景象。
问话的人喷着酒气，脸胀成猪肝色：“爷吃了什么天鹅蟠桃，能吃下一百三十两的席面！”
小齐哥淡淡拱手：“大官人你点的，都是小店的珍品，一笔笔帐就在此中，尽可查看。想大官人财丰底厚，也不在乎这千八百两。”
李生酒醒了一半，将账面算了几遍，没什么破绽，瞪向旁边小厮：“给钱！”
小郎为难道：“大爷，还差着多呢！”
这一场席面，李生本是想争个面子，结果却当了自己一身天马皮袍子，另有同行人帮着三五两碎银子凑起来，这才算结了场账。
池小秋直等到人都散去，才纳罕问他：“哪儿来这么多点海参的？”
这样的食材她往日都甚少见，还是薛师傅道，贵的贱的山上的海里的，诸般食材都需见识一下，池小秋才趁着年节买上一些，价钱疼得她心滴血，不道才这会儿就卖个精光。