这次钟应忱的离去，好似和先前都不一样，不是寻常的空落落，而是无底的空泛，急等着一个人的归来才能填补。

池小秋怕吵醒了旁人，便回来也是捻手捻脚，连关门都屏息凝气，生怕气儿大了，便吹醒了韩玉娘。

可天不遂人愿，她方溜到门前，韩玉娘屋中的门就开得正好，蹙眉问她：“怎么起得这样早？”

池小秋见当真惊醒了她，只能支吾道：“我才往厨下里头去找柴火。”

这理由不伦不类，好在该是把韩玉娘混过了，她也不再追问。

池小秋忙进了房，鞋子踢到地上，见天光大亮，自然也睡不着，干脆翻起来，想往店里去。

咚得一声，一路捂在怀里的签筒被带翻，洒了一地，池小秋这才想起还有个物事，忙挨个都拾起来。

烛火加着外面乍亮的天，池小秋这才算是看清楚了。

这一根根签也不知是什么木头磨出来的，带着天然的纹理，古朴可爱，上面细细雕刻着一样样花草，纹路细致，连绽开的花丝都刻得生动，下面写着各色诗文。

池小秋展了旁边的纸条，一样样看，全是她不甚明白的。

这次考试于钟应忱何等重要，池小秋心知肚明，却还要费上心思，给她刻了整套斗草签。

她想了想，原是往店里去的脚步改了方向，直往做竹木器的铺子而奔。

桑罗山等了两日，终于等得池小秋上门来，她手里头仍拿着一张花笺，说起菜名来自信又利落。

“山海羹，梅花汤饼，元修菜，黄云英…”池小秋一道道菜名报得响亮，让这本来颇有文采风致的名字，也少了些末韵。

这反差十分有趣，桑家太太不自觉一笑。

池小秋立时对这桑府夫人多了好感，将她跟各府的太太比对了一番，直接把她的排名拉到了高太太之后。

会笑的人总不会多来难为她。

果然桑府太太生得和软的美人模样，虽然已近年暮，声音也十分温柔，看了一眼下首正低头饮茶的自家儿子，指着山海羹笑问：“这是道什么菜？”

“用山上的笋蕨和水里的鱼虾一道做出来，因为有山有海，就叫做山海羹。”

“这名儿倒好。”

这些名儿都是钟应忱拟出来的，自然是好。

池小秋笑弯了眼睛：“太太好眼光。”

“这也是你想出来的？”桑府太太果真如钟应忱所说，对那斗草签十分感兴趣。

她只一看那上头的花便认了出来：“这不是长春？”

桑府太太挨个看过去，竟能认出来大半：“鼓子花，沙参，香薷，观音柳，罗汉松…”

她将签子两两合在一起：“长春对半夏，观音柳对罗汉松，可这沙参…”（1）

池小秋正好记得这个，便接道：“沙参别名铃信草。”

桑太太立时恍然：“那不就是这个么！”

池小秋见桑太太颇有些爱不释手的模样，自家也高兴。

桑太太手里拿的，并不是钟应忱前先时候与她那个。

只瞧着那斗草签边缘处都磨得这样光滑，池小秋就知道钟应忱在这签子上费了多少功夫。

想了半日，钟应忱送给她的，她怎么也不舍得给人，干脆就请了木器匠人，重又仿着做了一个。原本拿出时还有些忐忑，这会见桑府太太也一般欢喜，便悄松出口气。

桑府太太忙着看新得的斗草签，连池小秋问她菜单有无要改的，都没回过神来。

她只得看向半晌静听，从没开口的桑罗山。

“池姑娘这单子拟得甚合家母之意，定金先行送到，若有要采买的，姑娘便使人上府里来，说与我便是。”

桑罗山这一番话，池小秋既得了好处，又多了钱，对这桑府里诸人的好感不断飙升。

桑破庐一边将她往外送，一边默然。

池小秋便趁着这时候，好好看了一下这桑家宅子，她在外只听过徐家花园子，不想桑府精致处比它更甚。

桑罗山见她对这治园之道颇有兴趣，便道：“家母闲时便赋时于治园，每到闲时，就随意捡着一片地方，拆了山亭石溪，重布其中，这片地方再过几月来看，便又换了一番光景了。”

池小秋终于明白，为什么桑家花园子不显露人前了。

人家府上这花园子拆了重盖，就如她换个花瓶抆个架子一般容易，便养上几盆花，开了也能再开个宴。

啧啧啧，这大户人家的日子，闲也闲得这样费钱。

“池姑娘自家开店，可有烦难处？”

嗯？

池小秋愣了一下才醒悟过来，桑罗山方才问得是她店里，忙摇头：“ 并没什么烦难处——便有，忱哥二姨师傅小齐哥惠姐都来帮我。”

不过几天，原本以为是孤家寡人的池小秋，忽然就冒出了许多亲戚，桑庐山不禁放慢了脚步。

这忱哥小齐哥，都是谁呢？