到了老王妃的院子，婢女小心翼翼掀开了帘子，庆王妃和江小楼一前一后进入。老王妃倚着秋香色引枕，手里捻着一串佛珠，一个青衣婢女正垂头屏息，动作轻柔地用小槌轻轻替她敲着膝盖。还有一名婢女妥帖地捧着托盘，盘内盛着十来个鲜艳柑橘，柑橘的味道很清晰，倒使得原本古朴陈旧的屋子添了三分清香。

老王妃眼皮都没抬，口中淡漠地道：“这是要进宫去了？”

庆王妃垂下头，低声道：“是，母亲。”

老王妃不阴不阳地冷哼了一声，抬起眼皮看着江小楼道：“没有经过老嬷嬷的调教，竟然也敢带去给皇后娘娘瞧，真是胆大包天。”

庆王妃微笑：“您有所不知，小楼的仪态无可挑剔，丝毫不逊色于那些豪门千金。母亲不必担心，她不会替庆王府丢脸的。”

老王妃手中的佛珠咔嗒一顿，冷笑起来：“哦，你确定吗？”

庆王妃毫不犹豫地点头，声音斩钉截铁：“我确定。”

老王妃这才把目光彻底投向江小楼，仔仔细细地打量着她。这一身海棠红的春衫将她整个人衬的清丽脱俗，再加上那一双清澈中带着妩媚的眼睛，不自觉就能动人心魄。老王妃心底长叹，垂下眼睛道：“皮相倒是不错，可若是在皇后娘娘面前失了礼数，回来我可饶不了你们。”

这话说的很严重，但却可以把它当做一种提醒。因为对方的严厉中，含着一丝不冷不热的关怀，虽然只是一点点，可江小楼却能分辨出好歹。

江小楼只是微笑：“是，您放心。”

从房间里出来，庆王妃才缓缓地松了一口气道：“今日她倒没有过多为难咱们，也算稀奇了。”

江小楼唇畔微微带了一丝笑，老王妃虽然是个外表很严厉的人，但她对庆王妃并没有想象中的那么厌恶。试想一下，纵然有皇后娘娘在，王府最后做主的还是老王妃，庆王妃性情懦弱、手段太差，到今天还是好端端在这个位置上坐着，证明老王妃绝非看上去那么冷酷无情。

江小楼回头望了一眼那帘子，眨一眨眼：“母亲，老王妃不过是口硬心软，有些严厉罢了。”

“她岂止是看上去严厉，简直可以说是刻薄。我刚进门那会儿，她几乎每天都要把我叫过去立规矩，一立就是十来年。最近这些年她精神头不大好了，这才算放过我。不过是因为觉得我不吉利，便千方百计的挑刺找毛病，实在是叫人厌烦。”

庆王妃恍若孩子气的抱怨彻底逗乐了江小楼，她神色温和地道：“母亲，有时候看人不能看表面，你看顺妃娘娘纯洁温柔、善解人意、体贴大方，可她行事又如何？再看老王妃，虽然总是板着一张脸，可事实上她却没有真正为难过咱们。想一想小竹的事，她只怕是心中有数、做做样子。若她强行想要将小竹讨回去，难道王妃您还能拦着吗？”

庆王妃一愣：“你是说她——应该不会吧，她若是真的为我好，早该把一切都告诉我，何必替那些人遮掩着。”

江小楼轻笑：“老王妃虽然年纪大了，心里却很明白。她把小竹放出来送到母亲你身边，只能说明她对雪凝的死心中已经隐隐明白，却碍于某种理由不能插手阻止，又是憋闷又是难受，内心实在矛盾，前后言行便看起来很是古怪。”这世上不是每个人都无所顾忌，尤其老王妃年纪越大，越是在意家族名声那些虚物，若要她主动提醒，怕是不能。

庆王妃细细思忖，江小楼说的不是没有道理。细想一下，虽然这些年老王妃总是阴阳怪气，可那也是她早年守寡、性子古怪的原因。她虽然对顺妃那些讨巧卖乖的行为很受用，对两个庶出孙子也很疼爱，但却从未真正站在顺妃那一边。尽管不怎么喜欢唯唯诺诺的世子，可当王爷两次提起要废了世子之位的时候，她却说于理不合，不能坏了规矩，硬生生把王爷给驳了回去。若她果真站在顺妃那一边，谁能真正阻止她？

江小楼笑着握住庆王妃的手，柔声道：“母亲，凡事要换一个角度去想，老王妃对我严厉未必不是为了您好。若我有行差大错，您就会成为众矢之的，所以她不是在害你，而是在关心你啊。”

庆王妃听到这里，神情豁然开朗，不自觉地转过头看着那间寂静的正屋，终究叹了口气道：“这些年来其实我也没有好好尽过孝道，总是埋怨王爷对我不好，婆婆对我也不好。现在想来，也许有时候是我自己太过偏激，不肯去亲近她。她本来就是个古怪孤僻的人，总是一个人孤零零的呆着，难得顺妃肯去奉承，一来二去自然比我要亲近得多。我与老王妃关系越糟糕，顺妃心里只会越高兴。从明日开始我会多陪陪她，不管她怎么说，我就当没听见罢了。”

江小楼见对方已然想通，便只是点头微笑。

马车一路驶离庆王府，穿过人来人往的市集，沿着护城河一路向北走，人烟越来越少，守卫越来越森严。江小楼掀开车帘，远远看见高高的红墙曲曲折折、蜿蜿蜒蜒，犹如一条储红色长龙盘踞着，宫墙的顶部覆盖着黄绿相间的琉璃瓦，在阳光下闪烁着熠熠的光芒。气势恢宏的宫门外约五百米的地方坐落着军营，那里是皇宫守卫军的驻扎地。他们觐见皇后是从东华门走，正门只有在皇帝出入的时候才会打开，寻常情况皆是从左右两边的小门进入。

庆王府的马车在左边的小门前停下，门被打开，立刻便有两个太监迎上来，他们身穿葛布箭衣，系白玉钩黑带，神情毕恭毕敬。一路顺着甬道往内走，脚底下是整整齐齐的大块青石，高大的红色宫墙从两边夹裹而来，给人一种沉沉的压迫之感。此刻太阳已经升起，将宫墙照得亮灿灿，到处晃眼极了。

路上的宫女皆是清一色的粉色宫装，见到庆王妃便纷纷停下行礼，庆王妃始终目不斜视、面无表情。两个太监一直引着她们走过重重宫墙，最后进入一道朱红色的大门，门内有一溜长排的房间，外表看一模一样，眉清目秀的小太监推开其中一间请她们进去，道：“请二位在这里稍候。”

庆王妃见江小楼惊讶，便微笑道：“这里是候阁，要见娘娘需得重重通报，被召见前都得在这里等着。”

江小楼点头：“母亲不必担心，我明白。”

进入屋子，江小楼举目四顾，里面陈设十分华美，清一色的红木家具，博古架上摆放着琳琅满目的古盯玉器。墙上挂着高雅的画，大多是今人模仿之作，却也有一两幅是前朝大师真迹。江小楼一一望过去，不觉面上含笑。太监们不时捧着各种花样繁多的点心送来，不知是宫中惯例还是因为庆王妃身份特别的缘故。

过了大概一刻钟的工夫，一个身段窈窕的宫女走了进来，她生得一张瓜子脸，乌黑的鬓边插着浅色珠花，秀眉弯弯，杏仁眼，观之可亲：“娘娘懿旨，着庆王妃觐见。”

庆王妃微笑起来，对江小楼道：“走吧。”

那宫女笑容满面地走过来，道：“叫王妃娘娘久等了。”说完这一句，她挥手叫人都出去，才悄声对庆王妃道：“其实皇后娘娘早就吩咐下来，若是王妃来了直接请进去就是。可不巧今儿太子妃来了，未免将来落什么话柄，这些规矩还是要守的，请王妃莫要见怪。”

庆王妃面上微微惊异：“太子妃也在殿中？”

宫女立刻应声道：“是，太子妃正在晋见。”

庆王妃看了江小楼一眼，面上露出狐疑之色。

她们两人一路进了大殿，满眼皆是锦笼纱罩，珠光耀目，连脚底下踩的白玉砖都刻着花瓣舒展的精致莲花，走过去犹如步步生莲。

上首正位上坐着一个中年妇人，身上穿着凤袍，胸前绣着大朵大朵精致繁复的牡丹花，发间插着一支最纯的金子制成的凤凰簪，微微垂下的手腕白皙柔嫩，左手上带着两副珠镯、一副碧绿的玉镯，右手上带着两只红宝石戒指，中指和小指上连着寸长的护甲。从上到下珠光璀璨，就连鞋子上都串满了珠穗，镶了五颜六色的宝石。正位后是一座很大的雕木屏风，上面雕刻着精美的凤凰和牡丹，宝座两旁各竖着一柄銮扇，扇顶是用孔雀翎制成，下面装着乌檀木柄，十分华丽奢侈。

庆王妃带着江小楼向皇后行礼。

皇后笑了起来，指着左边绣凳上坐着的一个年轻女子道：“瞧瞧，今天可真是撞在了一块儿。”

庆王妃便微笑着与太子妃互相致意，太子妃脸上淡淡施了脂粉，形容高贵端庄。与其赞她一声美貌，不如说她给人的第一印象是那种深入骨髓的高贵与优雅。此刻，她的脸上挂着十分动人的微笑，口中不由赞叹道：“王妃，你从哪里找来一个这样标致的姑娘？”

庆王妃笑道：“这是我的义女，名叫江小楼。”

听到江小楼三个字的时候，太子妃的神色瞬间发生微妙的变化，然而这变化极快，快得叫人几乎没办法捕捉，旋即她的脸上又浮起了绚烂而又温柔的微笑：“原来如此，还不曾恭喜王妃得此明珠。”

庆王妃满脸微笑，矜持而得体地道：“多谢太子妃。”

这边正说着话，皇后道：“来人，赐座。”

平心而论，皇后的容貌十分文雅，五官虽不是非常漂亮却也很有味道，然而她整个人都被锦缎珠宝给淹没了，以至于让人完全忽略了她的这份独特风韵，变得平庸起来。她特意盯着江小楼打量了一会儿，才对着庆王妃道：“这姑娘长得很漂亮，眼神也柔，仪态更没什么好挑剔的。不错，你的眼光很好。”

庆王妃道：“多谢娘娘夸赞。”

皇后似乎对江小楼很感兴趣，和蔼地问道：“你以前就住在京城吗？”

江小楼垂目，认真回答：“回禀娘娘，我来自辽州，因为父母仙逝，特意来投奔伯父，后偶然与瑶雪郡主相识，因为投缘结为异姓姐妹。郡主去后，便入府陪伴王妃。”

皇后轻轻蹙起眉头道：“这孩子还没有封号吧？”

庆王妃微笑道：“是，还没有来得及入玉碟。”