“老朽是在等你。”

庞涓大怔：“等我？”

“你不是来了吗？”

“我——我——弟子——”庞涓说不下去，竟自哽咽起来。

“庞涓，我知道你有心事，说吧。”

“先生，”庞涓泣道，“弟子是——是想——”

“你想下山，是吗？”

庞涓改坐为跪，叩道：“弟子不孝，不该生出这般念想。”

“是聚是散，皆是缘分。你想下山，下山就是了。”

庞涓再拜于地，泣道：“先生——”

“听你所言，可是想去魏国？”

“先生圣明。前几日弟子前往宿胥口，意外得知，魏王迁都大梁，在大梁设立招贤馆，正向天下招贤纳士。”

“是啊，眼下秦、赵、韩三国谋魏，魏国正值用人之机。”

庞涓暗忖道：“此生得遇先生，是天赐机缘。今日看来，先生学问，依然高深莫测。一旦别去，就等于断了求学之路。万一先生还有宝物，我若错过，岂不是抱憾终生吗？”

想至此处，庞涓眼珠儿一转：“先生，弟子虽然有意下山，可又感到学业未就，下山之后万一狼狈，岂不有辱师门？弟子是以前思后想，是去是留，难有主见，还望先生点拨。”

“你已得了吴起的用兵精要，若善用之，山外当是无人可敌，怎会有辱师门呢？”

听出鬼谷子话中有话，庞涓心中一惊，赶忙问道：“先生是说，山外无人可敌，在这谷内却有胜过弟子的？”

“是否有人胜过，你自己心里应该清楚。”

庞涓忖道：“弟子当然清楚。在此谷里，能够与我交手的唯有孙宾。就眼下而言，他所知的，我无所不知。我所知的，他却一丝儿不知，我们两个，谁高谁下，已是摆明了的。”

忖至此处，庞涓信心十足，再次叩道：“谢先生栽培。先生教诲之恩，弟子万死不足以报。弟子父母双亡，自进鬼谷，即视先生为父。弟子忧心的是，出山之后，山外驱驰不胜繁重，弟子若想再见先生，恐怕艰难。弟子——弟子真的舍不下先生哪！”竟自哽咽起来。

“你有此心，老朽已知足了。”

庞涓抆拭一把泪水：“弟子谨听先生之言，近日便下山去。”

“下山之后，这第一步棋该如何下，你可心中有数？”

“弟子欲去大梁求见魏王。”

鬼谷子摇头。

庞涓一怔，急急说道：“弟子恳请先生点拨。”

“先圣曰，‘将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之。’你将此言颠倒过来，或可成功。”

庞涓一怔，急将老聃之言颠倒过来，喃喃有声：“‘将欲张之，必故歙之；将欲强之，必故弱之。’”

鬼谷子缓缓问道：“其中道理，你可明白？”

庞涓沉思片刻，眼珠儿连转几转，豁然开朗：“弟子明白了，谢先生指点。”

“明白就好。”

鬼谷子缓缓起身，正欲走开，庞涓急道：“先生，弟子还有一请。”

鬼谷子复坐下来：“说吧。”

庞涓不无忐忑地小声问道：“弟子下山，前路渺茫，能否得意，还求先生点拨。”

“此系命数，”鬼谷子应道，“你既有求，老朽可以点拨。明日晨起，你到山中摘取山花一枝，老朽为你占上一卦。”

庞涓叩道：“谢先生。”

庞涓许是过于兴奋，许是睡得太晚，翌日醒来时，太阳已经升起老高。庞涓睡眼惺忪地在榻上发会儿怔，猛地想起先生所嘱，不及洗漱，拔腿就朝山中走去。

“先生要我晨起摘花，日头已出东山，快要照进这谷里了，我该抓得紧些才是。”庞涓一边想着，一边加快脚步。

时已季秋，百花早已开过，又因山中高寒，野菊刚好含苞，不能算花。庞涓四处寻觅，急切之间，竟是看不到一支。

庞涓离开山路，向丛林深处走去。又觅一时，庞涓眼前一亮。一块石壁的僻阴处，一株草花开得正艳。

庞涓大喜，急前几步，方才看清是株马兜铃，上面花开两簇。

“倒是怪了，”庞涓自语，“此花夏华秋实，眼下已是季秋，当是结果辰光，如何这才开花？也罢，我且折它下来，看先生如何判决。”

这样想定，庞涓伸手从花簇下面折断，拿在手中细细观赏。

赏有一时，庞涓自语道：“此花开得虽艳，却是寻常花草，位卑身贱，不为大器，待我再寻一株名贵之花。”遂将草花扔在地上，复又向前寻去。

又寻多时，竟然看不到一株。庞涓原本不信命相，这又寻得气恼，遂将一脚踩在石上，自忖道：“先生什么都灵，只此故弄玄虚，却是可叹。大丈夫凭本领吃饭，小女人凭脸蛋得宠，天下之事，都是人为的，哪有什么命相？此花便不去找，又能如何？”

想到这里，庞涓干脆一屁股坐在石上。坐有一时，见太阳越升越高，庞涓这才直起身子，按原路折回。经过原先弃花之处，庞涓不由得停下步子，盯住地上的马兜铃花又看一阵，弯腰捡起。

经过如此折腾，又经阳光照射，加之庞涓又是拦腰折断，没有连根拔起，两簇草花尽皆萎了。

“也罢，”庞涓将草花又是一番端详，摇头纳入袖中，“我且将此花拿回，先生万一问起，也好是个搪塞。”

回到山下，庞涓来到溪边，洗漱一番，这才整好衣冠，走向草堂。