“是我的法子，怎么又说是你的？缺陷自然是有, 哪有十全十美的香品，我也有我的掂量，日后自会慢慢改进。”

“不知姊姊的掂量是什么, 可以说出来么？”

花夜来凝视着案上的天香纯露，轻叹一声。“它……不够浓郁，与耶塞漫露相比，留香短暂，不能持久，未免落了下乘。”

莲生唇角微翘，胸有成竹地笑了笑。“这一点人人都能看出来，我想到的一点，却只有我明白。众位，诸君。”她转向甘怀霜等人：“以我这法子制出的香品，无论什么花露，都带有淡淡的竹香。花姊姊照搬了我的法子，所以这瓶花露也混有竹香。”

在场众人，均微微一愣。

离天香纯露最近的是胖掌柜十一娘，当下也不待甘怀霜指令，连忙伸出小胖手，一把拔开塞子，深深吸嗅。浓郁香气，顺势喷涌，在座众人均是香道中人，又有莲生这一语引导，登时个个都嗅出，其中确有淡淡的竹香。

“这是什么缘故，”陈阿魏茫然开言：“茉莉花蒸出的水露，为何带有竹香？”

“因为用了竹管来冷却水汽。”莲生摊了摊小手：“那蒸腾的水汽自竹管中流过，才凝成水露，自然带有去不掉的竹香。”

花夜来眉尖微蹙，依然昂首一笑。“你当然知道是用竹管！我早就与你细细解说过。还要用浸过冰冷井水的面巾帮助冷却，竹管接头处要覆上湿纸防止漏气，对不对？原来你向我请教的当日，就已经存下了这剽窃的心思！”

莲生不慌不忙，淡淡应答：“姊姊，既然要制冷，当然是铁管、锡管最佳，冷却快，又无异味，你居然会先想到竹管，那是什么缘故？莲生家贫，弄不到铁管，所以只能以竹管对付，制得又慢又费力，你却为何要用竹管？”

“我……”

室中一时间静寂无声，所有眼光都盯在花夜来身上。花夜来口唇微张，停顿片刻，冷笑了一声。“竹香也很雅致，我要用它来增添花露的韵味。铁管锡管哪里比得？”

“竹香是很雅致，但令花香失却了纯正。这款香品就是以纯粹取胜，不提纯也就罢了，还特意加上异味，这是什么道理？”莲生紧追不放，朗声继续：“姊姊对这天香纯露的制法，也真是令我意外，居然老老实实延续我的制法，至今还用竹管，早该换掉才是。我想制香之道，也是无上道法，当力求上进，决不能故步自封。虽然我早已舍弃了那瓶花露，但在心里，一直还忍不住地想着能够将它做得更好的法子。”

人当此际，必要背水一战，无论如何也不能畏缩不前。花夜来强捺心情，也露出一个镇定的微笑：“我也有做得更好的法子！”

“姊姊请先。”

花夜来双手负在背后，在案边踱了个圈子。“这瓶花露香气虽然纯正，但失之单薄，用久了会有乏味之感。尤其春夏之际，遍地鲜花盛开，又为何要用单一的花露？我想须采用不同种类的花朵，依花性花期做成不同用途的花露，正如百花齐放，当有更大发挥！”

“莲生却与姊姊想得不一样。”莲生凝立原地，只向那瓶花露一指：“香气丰富，固有所长，香气单一纯正，未见得就是短处。鲜花都有花期，而花露可不分春夏朝夕，随取随用，这正是香品不可替代之处。莲生所想到的法子，并不是以不同种类的花露拼凑而已，而是从花露本身再做一层分离。”

这回轮到甘怀霜蓦然开言：

“讲。”

莲生从容继续：“诸君请细细查看，如我没有猜错的话，这瓶天香纯露中应有油滴挂壁。”

众人轰然而前，都伸手去抓那青瓷瓶子。陈阿魏与十一娘你抢我夺，争相眯起双眼向瓶中观望，甘怀霜轻喝一声，两人才赶忙交出瓶子，奉给甘怀霜查看。只见那瓶颈狭小，瓶壁却是纤薄，举在空中迎光一照，便可看到明澈透亮的水面上方，清晰地现出一点油渍。

“没错没错，是有油滴！这是怎么回事？”陈阿魏瞪视着莲生，又瞪视花夜来。

花夜来一声不出，只是衣袖簌簌颤抖，带得腰间玉佩都叮叮当当响个不停。

莲生斜睨她一眼，朗声回应：“用这法子提取的花露，上面都有一层薄薄的油。我试验过，不同的花，油份不同，茉莉比忍冬的油更厚些……”

“我当然知道有油！”花夜来急忙插言：“我也试验过，茉莉和忍冬……都有油！”

心中战栗，已然难以掩饰。低估了这丫头的本事，早该知道她不会轻易认输！犹记得她在荷花池前智斗师父乌沉，简直是大将风范，谈笑间便将乌沉踩得死死的，这等聪明伶俐的人物，怎会像姜氏那般任她搓圆捺扁？如今她肃然挺立在自己对面，姿态恭敬而神色毫无畏惧，各种细节与灵思信手拈来，一声声都在将自己逼入死地，怎么办？怎么办？

“……你照我的法子制过，自然也知道有油！”花夜来脑筋飞转，努力保持平稳语声：“花瓣之中有油分，这有什么稀奇，只要花露本身香气纯正、效用适宜就好，掺杂一点油滴，算不得什么缺陷。你特意提起这个，是又要挑剔我的制法么？”

“姊姊，你小看了那层油的效用。”莲生轻笑一声：“那层油是可以单独撇出来的，只要在引出水露的管子上再加一道引流就成，醇厚香美，犹胜花露。我那时随手抆在脸上，竟有祛痘之奇效，肌肤也滋润得多呢。若是单独出产香油，或者凝炼成油膏，想来也是绝妙的香品。这层工序，我当时没来得及与花姊姊细讲，花姊姊果然也没有想到，依然是连油带水一齐奉上。”

“那，那油膏……”十一娘顿时馋涎欲滴：“如果上架售卖的话……”

花夜来厉声打断：“既然油水都有滋润之效，又何必分离？我之所以连油带水一齐奉上，只因为这天香纯露不如耶塞漫露醇厚，和以香油一起，更增醇厚意蕴！”

莲生应声接上：“不如耶塞漫露醇厚，那是花露本身炼制不够，怎能以香油补足？姊姊这法子，未免也太过敷衍了。要想香品醇厚，须要想法子反复炼制，正如人要上进，当认真磨练自身，绝不能觊觎他人！依莲生看来，油水分离之后的花露，远未达到香品制作的极限，只要善加提炼，仍然可以更加醇厚。”

室中众人，鸦雀无声，个个双目圆睁，都盯在莲生脸上。

香界人人皆知耶塞漫露是香中极品，只是不知制法，如若甘家香堂能够自行摸索出一种提炼方法，让天香纯露既有纯正香气，又能醇厚、浓郁，留香持久，则功效之佳、意蕴之深，犹胜耶塞漫露，那可是轰动香界的大成就。眼下瞧着莲生说得如此胸有成竹，不仅十一娘、陈阿魏，连甘怀霜也微微动容。

“我想的法子是以蜡封于瓷瓶中，日光下暴晒，晒到原先份量的七成，既能除去花露中的水分，达增稠、防腐之效，又能保得香气不散。”莲生见众人都满脸期盼地盯着自己，不禁也有点讷讷起来，莹润的小面孔上，又恢复了小姑娘的羞怯本色：“我没有见过西方大食那个耶塞漫露，这法子也只是胡乱想的，但要做到纯正澄明而又浓郁醇厚，想来应当可行，我们不妨一试，让中华香品更胜一筹。”

众人一片激动的喧哗声中，传来甘怀霜淡淡一句召唤。

“莲生，你想了这么多，为何不与我言讲？”

“因为花姊姊不让我说。”莲生咬紧嘴唇，微微昂首：“她指点我说这些都是邪道，为香界所鄙弃，教我走正道，专心制作香丸香饼。我直到今天才知道这东西并不是一无是处，还有它自己的价值所在，倒也不枉我当初花费连月功夫来试制它的苦心！”

甘怀霜转向花夜来，细细打量片刻。

“花夜来。”

花夜来呆怔当地，已然无法开口回应。

“花夜来，我虽是眼看着你一步步制出这天香纯露，都没有莲生想得这般周全、这般透彻，她这些灵思苦思，令人心悦诚服，你所说的那些，却更像是旁观得来的皮毛，这一切，你要做何解释？”

花夜来终于张开嘴巴，然而樱唇乱颤，几乎语不成声：“她……她天赋异禀，当然……当然偷得一干二净……”

“她若是偷得一干二净，甚至比你想得还周全透彻，又为何一直没有出手，直到看到你这款香品，才忽然一古脑倾吐出来？”

“她……在找机会啊……日日去我香室制香，就是要……要……”

“说到这个，我倒又想到一件事。”

甘怀霜微微挪动身形，向前探过身子，一双锐利的眼眸，探究地盯向花夜来：

“你已有半年多时间未曾制出像样的新品，花字香室所产，比其它香室低了七成还多。我只道你一时灵思低落，这也是人之常情。最近两个月，却突然佳作迭出，有些香品神妙无匹，前所未见，你告诉我，与莲生日日去你香室制香，有没有关系？”

作者有话要说：　　今日双更，这是第二更。

☆、第56章 一败涂地