成败在此一举。

满堂众人，没人知道她的心思。没人知道她的双手抄在袖中，一直静静地攥作一团，攥得纤纤十指都已经失去感觉，手背上掐满了指甲印记，一道道都是她的决心。

自从第一眼看到那瓶忍冬花水，花夜来便已起下了据为己有的念头，只是要如何做得隐秘可靠，就算将来对质也稳占胜场，却是让她煞费了一番苦心。

几次邀甘怀霜来花字香室品茶，赏评香品，让她看到了自己试制天香纯露的整个过程，将这创制人的身份，牢牢抓在手中。甘怀霜乃是识货之人，对这款神品大加赞赏，当即便一言为诺，答应在开春后一年一度的香试中，举荐她为梦寐以求的一品香博士人选。

至于以后，这等秘密要如何保持，花夜来可有的是经验。方子在手里，人证在手里，就已经站稳一半脚跟。这香品制作繁难，产量稀少，自然无法上架售卖，只能作为贡品进献宫中。莲生很可能根本无缘见到，就算见到了，那姑娘性子憨厚，对自己感激涕零，未必会争，就算争了，有甘怀霜亲眼见证，也不怕她能争赢……

却不想这么快便事发，那甘怀霜为了说服莲生创制新品，竟直接把天香纯露拿给她看，一下子便把花夜来推到了前线。适才听得苏合到花字香室传令，花夜来一头冷汗，几乎无法掩饰，只望能凭借自己巧言善辩含糊过去，结果甘怀霜与莲生这两个执拗的女子，一个坚持要辩，一个坚持要断，都不打算让她蒙混过关。

早知如此，是不是当初就不要起那贪念，剽窃那瓶花露？

只以温言软语将那丫头笼络在手里，慢慢把她榨干，岂不是更有利可图？

万恶之源，都只在一个贪字。贪字当头，哪还顾得上其它，正如当年一时急切杀鸡取卵，逼死奶娘姜氏，从此失去膀臂……

但是既然已经占到这瓶花露，一品香博士的位子指日可待，屈指算算得失，仍是自己稳赢。莲生已经反目，以后再无用场，留着是个祸害，必须要一举置于死地，教她没有法子翻身。

甘家香堂堂规在上，盗版者死，一旦查实，整个香界永不录用。

只要能一鼓作气，迫得甘怀霜将莲生开革出门，此事便已尘埃落定，日后她再怎么挣扎都已经晚了，从此在香界身败名裂，谁还会理会她的辩白？她的所有方子，顺理成章都归花夜来所有，足够花夜来躺在甘家香堂的功劳簿上睡几年，就连白妙也未必是她对手……

然而愈是千钧一发，愈要举重若轻，言语中，神态里，万不可被甘怀霜看出端倪。

花夜来轻轻低了头，语声和缓，温柔，说得又慢又清晰：

“我倒是不在乎这些的，也没什么主意。有东家在上，堂规在上，想必能够公平决断。”

“不错，就依堂规好了。”

甘怀霜缓缓点头，森然的眸光，牢牢盯住莲生，一字字于口中缓缓道出，也是冰凉彻骨的森寒：“盗版者死，严惩无赦。十一娘，马上除了莲生的名字，多送两月工钱，着她另谋生计。”

“东家……”陈阿魏喃喃低语：“她那一手绝艺……”

“再好的手艺，也抵不过卑劣的人品，我甘家香堂决不为一时小利，纵容无义之人！”

“说得好！”十一娘一双胖手啪地一拍，霍然起身，满脸鄙弃地瞪了一眼莲生：“这等见利忘义的小人，要她做什么？就算东家容得，我十一娘都容不得！”

衣衫一扬，立时便要奔向门外传令。掠过莲生身边，只觉脚下一绊，低头一看，是莲生双手拽住了她的衣襟。

“东家！”

莲生仰起小脸，一双黑眸泪光闪闪，紧盯着甘怀霜，额头冷汗凛凛，牙关嗒嗒作响，整个身体都在轻颤。

“莲生绝不是抄袭剽窃的小人！我愿与花姊姊对质到底，真相就在那里，我不信辩不分明！”

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实未想到，事情会骤变成这样。

人在做，天在看，一切所作所为，莲生无愧于心。那款香，就是她做的，十月怀胎的婴孩，是她孕育的，那是上神赐予她的灵光，凝结的是她的血汗，怎可以如此这般一笔勾销，还将她陷成了一个试图剽窃旁人心血的小贼？

身边那娇美温柔的花姊姊，只面朝着甘怀霜，长睫微垂，一副惹人怜惜的模样。温婉谦恭的笑容，依然挂在唇角，然而在此刻莲生的眼中，满满的都是讥诮。鬓边那朵硕大的金丝铁线菊，宛如一只张牙舞爪的大蜘蛛，正向莲生，露出狰狞的微笑。

人心之深沉，竟然可以至此。

原来乌沉那种喜怒形于颜色的小人，还只是浅陋至极。

想这温婉美丽的姊姊，主动教自己制香，带自己入了门径，想这些日子以来，耐心地考评自己对香道香品的心得，与自己切磋制香的诀窍……如今这些温柔的光圈已经一扫而尽，眼前历历在目的，都是她意味深长的一句句试探与满怀渴求与窥探的目光：

“那，妹子你说，这款香品应当如何改进呢？……”

“姊姊我心中已有个打算，不知妹妹意下如何？哎呀果真又和姊姊想到一处去了……”

“妹妹最新配制的那款香品，不妨说与姊姊听听？……”

如今那瓶花露被她盗了去，这些日子无数的灵思，无数苦心研制的香品，都被她占了去，眼下还要置莲生于死地，一步步把莲生逼向绝境。一旦被甘家香堂除名，不但以往所有努力付诸流水，此后都再不会有一家香铺肯收留她，她从此就是个万人唾弃的窃贼。

人当此境，甚至连进香神殿求香方都已经不再重要，更重要的是自己的清誉，扪心敢问天地良心的清白声名！

“要对质啊，好。”

花夜来饶有兴致地打量着跪在地上的莲生：“我倒想知道你要与我对质什么？正如店东所言，我提香的法子已被你偷去了，自然能一一说得分明，是不是？只是你千算万算，没算到有店东亲眼看着我试制成功，倒教我有了个人证。以后我须吸取这教训才是，无论跟人有多亲近，万不可全抛一片心。”

莲生摇摇晃晃地站起，用力抹去眼角泪水，抹得一干二净。

不能哭，哭泣洗不去冤屈，徒然自乱阵脚。众人不会同情弱者，如此局面，只有强者才能赢。

强行咽下喉间堵塞一团的酸楚，努力凝聚心神，将眼前这情形掂量个大概。制香的过程与方子，两人均烂熟于胸，花夜来还多了店东做人证，自己那瓶花露却只给辛不离与花夜来看过，众人哪里会相信辛不离的证言？

唯一的胜算，就在于真相。

真相不在于先来后到，甚至也不在于证据多证据少，真相在莲生自己的心里。那花露是她由零开始一点一滴试制出来的，她才是真正怀胎十月的母亲，对自己苦心养育的孩儿，一切细节了然于胸！

☆、第55章 你死我活

“东家, 众位。”莲生咬紧嘴唇, 昂然开言：“这瓶花露, 是我做的。当时我还没有摸索到制香的门径, 只是胡乱尝试，试过各种法子来提炼香气，最后试到了用蒸甑。”

室中众人的神情，都不自禁地带点讥笑。花夜来用一种疲倦的语气接上话头：“是，用蒸甑蒸出水汽, 以冷管凝结成露，这话我早说过了，你再怎么重复也不是你的。”

莲生转过头，直视着她, 竟也微微一笑。“是, 我和姊姊的做法，完全重复, 连缺陷都一模一样。这种制法有个步骤不妥, 我当时已想得通彻了，只因为你说这水水无用，所以我也没有继续改进下去。姊姊原样照搬, 想必是没有留意到这个缺陷吧？”