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岩本澈三敲了敲油表，指针没有任何反应，让他很担心。战机已经飞了两个多小时，副油箱也在一小时前扔掉，按照他的经验应该还可以再飞两个半小时。也就是说，攻击必须在一小时内展开，才有机会飞回那霸。他看看左右，六十八架九七舰攻，七十架九九舰爆，八十二架零战，分成了三个大编队保持在四千米的节油高度。二百二十架战机，占第一航空舰队四艘航母总载机量的百分之七十，除在拉包尔的双鹤（瑞鹤、翔鹤）、在特鲁克的龙骧和祥凤号，这已经是日本海军眼下能集中起来的最强空击阵容，完全可以用倾力一搏来形容。

但没有人后悔，因为大家已经从无线电里得知局势有多严峻。六艘战列舰和两艘航母的失败，让日本海军封锁岛链的美梦化为泡影，也让中日两国的海军力量发生了根本性转变。虽然是瑞凤和凤翔号是两艘轻型航母，后者更是从潜水母舰改装而来，但对于日本海军而言，刚开战就丧失两艘航母，实在不是什么好兆头。至于松岛和严岛两艘战列舰，更是日本海军在短短十几小时内损失的第五和第六艘战列舰。开战前还以十二比八领先的战列舰数量，瞬间变成六比八的落后！更糟的是，两艘从租借的法国敦刻尔克级战列舰明年初就能完成改装加入中国海军，而让日本夜不能寐的山东级的前两艘也将分别于今年年底和明年初交付。

这意味着，即使大和号能赶在年底服役，日本也将以从领先四艘变成落后五艘。

唯一的挽回机会，就是摧毁这支出击的支那舰队。目前已经知晓，舰队里有两艘战列舰和两艘大型航母，只要能击沉它们，就能重新缩短两国海军的差距。所以他深吸口气，手指伸向电台很想主动询问自己的好友，率领冲绳最后力量进攻的垂井光义上尉，能不能坚持到自己抵达？那种被支那严格保密的闪电战斗机，到底有多强？但他犹豫了一下，又放下手。提早打破无线电静默，对能制造出电侦器（雷达）的民国来说，显然不是明智的举动。

“还有四十分钟。”岩本澈三看看表。距离他计算的目标距离还有四十分钟，这就是说最多半小时后就能进入外围空域。所以他决定暂时忘记烦恼，按规定摇动机翼，通知编队开始准备。

此时八重山西南海域上空依旧酣战浓烈，护航战机的全部注意力都被来袭日机吸引，舰队也在向基隆港方向高速撤退，所以没人注意到危险正在快速逼近。“拦住那两架零战！”章鹏刚从一架被他打成火球的九六陆攻（三菱九六式陆军轰炸机）的机腹底下穿过，就见到两架零战默契配合，击中了战友的机翼油箱。黑烟滚滚中，战友的闪电发出凄厉尖啸向大海栽去。虽然闪电比零战装甲厚，马力大，优势全面，但对首次遭遇零战的飞行员来说，对付这种爬升率很好，机动灵活尤其是转弯半径极小的战斗机，依然是件苦差事，所以开战至今章鹏已经损失三架战斗机。

见到这两架战场上唯一的零战，他就意识到这可能是带队军官的座机，所以连忙高声让僚机阻击，然后连续三个横滚避开袭来的一架九六舰战，猛追而去。“小心，小心！”座舱内，垂井光义上尉刚刚击落闪电，还没感觉到畅快就仿佛被什么东西盯上。等他向后看时，就见到一架闪电利用连续滚转避开一架九六舰战，向着自己的方向猛冲而来。他太熟悉这架编号511，座舱外壁金光闪闪（驾驶舱外的击落标识是金色，阳光反射后会反射金光）的战斗机了。因为仅仅十五分钟，他就亲眼看到三架（其实已经击落四架）友机被这架闪电击落。“桑北君，掩护我。”所以立刻大喊掩护，迅速转弯径直的迎头冲去。

见到零战一反常态正面冲来（一般情况下，战斗机会尽量避免迎头对射），章鹏墨镜后面的瞳孔缩成一点寒星。熟悉的人都知道，这是他发狠进入状态时才有的反应。垂井光义见到闪电没改航向，心里一阵冷笑，自以为对手已经上当。他才没傻到用四挺7.7毫米机枪去和六挺12.7毫米对轰，所以当接近射程后，突然一个负g动作向左下方翻滚！这是一种遭迎头攻击时常用的躲避动作，可以让飞机避入对手机头下方视线死角。当然，别的战斗机即使知道这个战术，也做不到零战这样轻巧。没等这个动作结束，他又轻推操纵杆，准备绕道冲过头的闪电后面去。

但就在第二个动作做到一半时，他却猛然发现章鹏已经向右侧斜拉，以大倾角姿态向上爬升，一下就拉开了距离让他没法再咬尾。“这不可能！这么重的战斗机，怎么可能比零战还灵活？”垂井光义已经摸熟了闪电的大致性能，明白这种战斗机装甲和重量都远远超过零战。所以他根本想不到，闪电居然还能做出这么轻巧的动作，心里下意识地开始慌张。等他改平重新考虑追击时，对面的章鹏却已经机背朝下，用一个高g的大滚动作向他俯冲而来。

“再怎么玩，你还是菜鸟！”章鹏冷哼一声。超过七百的速度帮助他很快咬住零战，六道黑红色的火苗才闪了两次，就将垂井光义的机尾和右翼击碎。可怜的垂井光义到跳伞被俘后才知道，他的对手不是普通中国海航飞行员，而是在西北刷了一年经验，击落总数已经超过四十，是真正的天空屠夫！

章鹏击落垂井光义的同时，远处舰队也早已喷出数以百计的火球。虽然闪电战斗机更优秀，飞行员技术和实战经验也不差，但毕竟此次日机来袭总数有六十七架，所以还是有不少轰炸机成功避开堵截，冲入舰队防空圈。舰队防空火力圈一旦开火，那就是六亲不认，所以他可不想被自己的炮弹击落，只好放弃冲入火力圈的垂井光义的僚机，对准一架在五百米低空突破的九七舰攻，继续当屠夫。

得益于杨国昌的谨慎和电子通讯官的猜测，23舰队已经部署好防空网。六艘驱逐舰在最外围，一边警戒潜艇一边充任最外围防空屏障，四艘轻巡洋舰带着四艘驱逐舰在中圈，“定海”和“宁海”号带剩余三艘驱逐舰出任贴身侍卫，最内圈两艘航母自身的总计十六门双联80毫米、二十四门四联40毫米和40门单管25毫米高炮撑起的火力网。

“左舷！九九舰爆！”