“为什么？”

“还不是因为这批武器！虽然它们有些旧但都是可以立即使用的，而且我国还为所有武器更换了零件并进行保养，完全不需要考虑使用问题，所以它最少值5000万美元。但塞尔维亚人骗了我们，他们没有那么多钱只能用旧机器交换，所以我国政府要求我们两人自己想办法将武器和设备运回去。”陆征祥说得眼泪汪汪，好像自己马上就要被撤职一样。

拉斯普京才不管这些，他甚至要的不是武器，而是沙皇夫妇的最大信任！所以立刻笑了起来，蓝眼睛雪亮似乎看到了尼古拉二世丰厚无比的奖赏，笑道：“两位请放心，最多三天我就可以给你们一个非常满意的答复。”

陆征祥和王正廷立刻交换了一个会心眼神，感激涕霖离开了庄园。

虽然拉斯普京说的肯定，但两人心中难免还有忐忑。毕竟就算没有后续订单这批武器价值也超过5000万美元，而且这笔钱对国内非常重要，因为王正廷已经和德国国内的容克财团达成协议，他们将以4000万美元的超低价打包将从比利时缴获并对德国无用13家工厂机器设备全部卖给中国。

当然，德国现在不提供运输。

原本商务部和总参的想法是走奥匈帝国然后转到意大利，因为意大利目前还保持中立，而且两边都在拉拢他所以就算英法知道也会睁只眼闭只眼，但没想到奥斯曼开打了。意大利参战的可能已经非常高，所以能否利用此次机会和俄国搭上线，使用欧洲至远东西伯利亚铁路就格外关键。虽然这条线漫长无比，火车也要开一个月，但最起码能将13家工厂数千台机器设备运回国。

两人心焦等待消息时，南京玄武湖畔的杨公馆内也迎来了客人，伯纳德和新任英国驻华公使艾斯顿爵士携夫人一起踏入了这栋修缮一新的西式别墅。

壁炉内木炭时不时发出噼啪轻响，茶几上一如既往是热气腾腾的速溶咖啡。英语流利的苗洛和芮瑶当起向导，在卫兵保护下带英国公使夫人去领略初冬玄武湖的美丽景色。杨秋伯纳德对面向坐，艾斯顿爵士坐在旁边端着咖啡细细品尝，浓郁的香气飘荡在会客厅内。

两人前来的目的非常简单，随着奥斯曼帝国参战，至关重要的地中海和苏伊士运河开始受到威胁，已经非常糟糕的俄国更要面临三线作战，所以国内催促加速中日谈判的电报一封接着一封，用词更是带上几分申斥的味道。在这种大环境下伯纳德和艾斯顿也不想浪费一点点时间，等三个女人离开后前者立刻直入话题：“副总统阁下，您掌握着一把神奇的钥匙，但请恕我直言贵国此次要求显然有些过分。”

“过分？”杨秋端起咖啡不急不慢：“阁下是在说民八条合约吗？和马关条约相比不知哪里过分了？”

“时间、地点和结局均不相同，不能用以前的方式来约束思维。”曾任朱尔典助手，英国驻上海领事的艾斯顿爵士说起话来文绉绉的，手臂随话语运动仿佛一位正在向学生加强语气的教师。说道：“请恕我直言，贵国并没有完全打败日本，如果不是我国约束他们的海军，我相信现在上海和广州都已经化为废墟！当然除非副总统阁下您认为在茫茫大海上，靠几艘潜艇就能对付一支武装到牙齿的舰队。”

杨秋瞥了他眼，记下了这位新公使后说道：“是的，感谢两位为亚洲和平做出的卓越贡献，但不知道两位有什么新建议呢？”

“我们可以说服日本政府归还所占贵国大陆全部地区，但台湾需要例外。考虑到日本国内粮荒还没过去，需要一个稳定的粮食来源地，所以台湾由两国共管五年后逐步转交贵国，而贵国也必须保证撤出进入朝鲜的全部军队，至于琉球不属于贵国所以不在讨论之列。赔款也不可能，日本目前的经济状况根本拿不出三亿美元，何况贵国此次缴获已经超过数亿，我们可以说服日本政府放弃这些财产。至于以前签订的合约可以全部作废，同样贵国必须允许日本企业的正常经商行为。”艾斯顿自说自话间直接把民八条改的面目全非，偏袒日本的意味明显，尤其是日本租界和台湾问题更是让杨秋心底冒火。

共管台湾五年？大概以为五年后能打回来吧？杨秋心底哼了声，双手环抱咖啡杯声音变冷：“租界和台湾问题没有商量！否则结束之前的不平等条约就是句空话！撤出朝鲜可以，但琉球数千年来均为我国保护国，应该交与我国继续托管。至于赔款。”他稍加停顿后双眉一挑：“胜利者难道不该得到补偿吗？如果日本没钱的话，那么我也可以退让一步，只要他们将两艘河内级战列舰交给我国海军抵债就可以了。”

“这不可能。”伯纳德摇摇头，日本敢于提出台湾共管五年就因为潜艇无法完成保护陆军进行跨海登陆这个劣势，所以要他们交出两艘主力战列舰这不是要命嘛！

杨秋有些恼火了，将杯子放下起身说道：“两位！也请恕我直言，此次战争不是我国挑起的，完全是日本的责任！百万国民无家可归，数万将士血洒战场，如果最后的局面是既不能拿到赔款，又不能夺回全部失地，让杨某如何面对他们？如果这是最终条件的话，那么别说我，四万万国民也绝不会答应！”

“取消赔款，台湾共管五年大英帝国可以作出承诺将全部关税都交给贵国，取消所有辛丑赔款并承认贵国的合法地位！反之我国将立刻将退出调停！”心急的伯纳德很干脆摊开底牌顺带祭起武力威胁大棒。

左等右等，就是在等这句话！

关税自主！世界承认！多么简单的八个字，却是一个政府和国家独立并被世界接受的象征。尤其是前者，除了每年可以为国家带回数亿元的收入外，更是保护和促进国内工业发展的重要壁垒。如果拿不回关税，等到一战结束英美商品重回亚洲，自己花大代价打下的工业基础就会被强大的世界资本冲散。可惜这需要用五年的台湾利益换回。”

“租界不可谈！如果没有赔款的话那么租界内的所有东西都不得带走，我必须给国民一个交代！琉球我们可以暂时搁置，台湾。”杨秋走到窗前，呼啸的北风让话语停在这里看向墙上的日历，内心挣扎有些痛苦。

日历上显示的时间已经是11月15日，距离施佩被消灭还有半个月，半个月后英法太平洋力量将全部释放出来！羸弱的海军毫无可能挡住那么多军舰，所以半晌后最终点点头：“五年共管，但在此期间我军必须继续掌握新义州，建立平安道军事缓冲区！五年后台湾实际归还我国将全面从朝鲜撤军。”

这番话让伯纳德两人兴奋地溢于言表，事实上日本租界他们都知道保不住，而且租界内的钱和工厂再打下去也迟早是人家的囊中物。帮日本保住五年的台湾控制权可以让日本政府和国会减小通过条约的压力，至于新义州已经被国防军实际控制也无力拿回来，对日本来说还不如建立一个所谓的缓冲区先稳住朝鲜局势。

所以两人迫不及待告辞搭乘军舰赶回上海，当夜就向日本特使加藤高明下达了最后通牒。

“副总统，俄国来信了！”两人刚走，蔡公时就扑进了客厅兴奋地大喊道：“俄国答应了！5000万美元买下全部军火，还额外下了价值4.2亿美元的大订单！而且还答应，只要我们和日本和平条约签署一结束，就立刻签署中俄友好条约。”

蔡公时停下了嘴巴，因为他发现这个中国历史上最大的工业订单并没让这个年轻人动容，反而愁眉紧锁嘴角阴郁，半响后才接过信，狠狠深吸口气：“联络汉格尔，我国希望能立刻向美国订购两艘大型战舰！”

（未完待续）