翌日一早，叁舅舅宋璋便使人来请谢知方，说是引泉书院拟定于春暖花开之时重新修缮，园林建造的图纸将将送了来，听闻他于理水迭石上颇有心得，请他过去参详一二。

这等在长辈面前长脸的机会，谢知方不愿错过，却紧贴着姐姐一对酥胸蹭了又蹭，又依依不舍地亲亲她的玉脸。

他哑声道：“姐姐今日打算做甚么？还是去舅母院子里说话么？怎么想和姐姐安安生生地待一日，在这里变得这般难？”

谢知真微微点头，柔声道：“叁舅母想跟我学学双面绣的技法，给阿宝做几件衣裳，我已应允了她，用过早膳便过去。”

她不惯撒谎，说话间俏脸有些发红，长睫也如蝶翅般垂下，不敢直视弟弟。

谢知方不疑有他，脸色略沉，试探道：“姐姐很喜欢阿宝吗？”

寻常女子到了她这个年纪，多数已经生儿育女，她这两天总往叁舅母的院子里去，是很喜欢小孩子，所以本能地亲近阿宝罢？

姐姐性情温柔，对孩子又极有耐心，他至今还记得小时候顽劣不堪、招猫逗狗时，她是如何不厌其烦地跟他讲那些为人处世的道理，又是怎么无微不至地照顾他的。

如果有机会，她会是位好母亲。

谢知真轻轻“嗯”了一声，浅笑道：“阿宝聪明又淘气，可爱得紧。”

顾忌着弟弟身为男子的自尊心，她没好意思说出口——

许是被家里人纵得狠了，阿宝的机灵中带着叁分无赖，总令她想起弟弟年幼时的样子。

那时候他无法无天，屡屡气得谢韬暴跳如雷，请来的先生们待不满一个月，便摇头叹气着说些“朽木不可雕也”的话，连束修都不肯要，便逃命似的离开。

也只有她说的话，他肯听进去一两句，在她面前行为举止也收敛些，浑如戴上紧箍咒的泼猴。

谁能想到……谁能想到他长大成人之后，竟和她这个嫡亲姐姐生出首尾，做了正经夫妻呢？

谢知真生出几分对往事的追怀与慨叹，这阵子横亘于心的郁烦消散了些，看弟弟也顺眼不少，主动起身为他更衣。

谢知方受宠若惊，与此同时，心里的愧疚更深一重。

他也不避讳丫鬟们在场，牵起她的手轻轻亲了几口，挤出个和往日里一般明亮的笑脸，叮嘱道：“叁舅舅那里，怕是一时半刻脱不得身，姐姐且在舅母那边用午膳罢，最迟酉时，我过去接你。”

谢知真盘算了回时间，往浮玉山一来一回也尽够了，遂柔声答应，亲自送他出门。

不多时，她穿戴好帷帽披风，带着两个丫鬟自偏门离了宋府，登上宋永沂早就准备好的马车。

宋永沂亲自驾车，带着她往出城的小路上去，低声道：“真妹妹不用担心，叁叔那人你知道，一旦开了话头，必定滔滔不绝，没有两叁个时辰不会放人。便是明堂离了书房，大哥二哥那里我也打过招呼，另找个借口支开他，并不是甚么难事。”

“叁哥办事素来稳妥，我信得过你。”谢知真隔着厚厚的棉布帘柔声道谢，“这一趟多谢叁哥，又给你添麻烦了。”

“咱们一家人不说两家话。”宋永沂爽朗地笑了笑，“真妹妹且闭目歇息会儿，养养精神。”

这日天公不作美，天边乌云翻卷，刮起阴恻恻的寒风，森冷凉意袭来，冻得宋永沂打了个喷嚏。

谢知真将包着柔软锦缎的手炉自马车里递了出来，十分的过意不去：“叁哥仔细着凉。”

“无妨，就快到了。”宋永沂扬鞭催马，加快脚程。

半个时辰后，他们循着还算平坦的山路来到半山腰处。