文成武德、明并日月的帝王，到底没有熬过这个冬天，荒唐且仓促地死于心爱的女人和偏宠的儿子之手。

宁王毙命于宫变那日，丽贵妃则在冷宫中苟延残喘，听说这个噩耗之后，心知绝无生理，嚎啕数声，撞壁而亡。

太子宅心仁厚，免了株连九族的罪过，令贵妃娘家父兄将尸首领回，自行安葬。

经过这两叁个月的缓冲，长安大局已定，昔日里追随宁王抑或六皇子的亲信，除去格外忠心耿耿的，皆得到了太子的宽宥，就连官职和手中权柄也未曾大动。

无论背地里怀着什么样的心思，他们表面上无不对新主子感恩戴德，俯首称臣。

宫中沉重的丧钟响了大半夜，声音雄浑而压抑，在长安的臣子们无不摘冠着素，满面哀容，在奉天门前的广场上乌压压跪了一大片。

太子与太子妃联袂跪于干清宫中，对着龙床上形容枯槁的尸首放声悲哭，宫女太监们动作小心地为先帝沐浴、更衣、覆衾，将其抬入金碧辉煌的梓宫之中，行“小殓”之仪。

那梓宫以极稀有的金丝楠木制成，通体布满繁复的纹样，漆饰四十九次，外层饰以黄金，内衬各色织金彩缎一十叁层，乃是太子命工匠日夜赶制数月得来，足见他的拳拳孝心。

天亮时分，皇室宗亲、大将要员及外命妇们纷纷入内觐见。

自成亲以来，谢知方将姐姐藏得像个宝贝，以她身子不好为由，将递到将军府的拜帖一一挡了回去，不许旁人扰了二人清静。

这会儿碰上国丧，他实在没法子，只得使身边的亲信们用轿子将她接了来。

谢知真担着个公主的名号，将青丝规规矩矩挽起，并不戴甚么首饰，素着一张脸儿，身着一袭孝衣，在婢女和侍卫们的簇拥下迈入宫门，端的是清水出芙蓉，天然去雕饰，有不少臣子们抬眼偷看，暗中垂涎。

注意到众人觊觎的眼神，谢知方急得加快脚步，匆匆迎上去，用身形挡住她的娇躯，一边带她往干清宫去，一边啰里啰嗦地交待：“姐姐用过早膳没有？我已求太子向太子妃打过招呼，你在殿中跪一会子，便推脱身子不适，自有宫女们带你去偏殿休息。”

一想到那位太子妃乃是齐家的大小姐，他就觉得心里硌应得厉害，偏又不好多说甚么，只悄悄捏了捏谢知真的手：“姐姐放心，今时不同往日，有我坐镇，谁也没胆子难为你。”

谢知真心中浮现暖意，微微点头，道：“你自去忙你的，不要失了礼数。”

入宫的宗女命妇们也有上百人之众，没有哪个是要自己的夫君亲自来接的，谢知方此举着实有些越矩，这一路行来，令众人纷纷注目。

谢知方执意将她送入殿中，看着她在前排跪下，这才一步叁回头地离去。

临走之前，他交待几个相熟的太监小心照看，若有不对，立时去前头寻他。

时隔四年，谢知真以将军夫人的身份，再一次出现在众多贵妇面前。

四年之前，她是闺阁中温柔可亲的少女，家世并不算多么显赫，却持有倾城之姿，在宫中收获的，多是嫉妒又不屑的目光。

而这一次，就连敢抬起眼睛打量她的，都屈指可数。

谢知真从未如此直观地感受过权力的迷人之处。

齐家大小姐闺名唤作元娘，入宫之前和谢知真打过几次交道，后来还差点儿成了一家人。

那时候她性情骄纵，自视甚高，对于这个除了美貌和温柔，其它方面皆平平无奇的女子并不太满意，只维持了表面上的客气，未曾深交。

一晃眼多年过去，齐家如大厦倾颓，沦为众人眼中的笑柄，天之骄子的哥哥萎靡不振，自我放逐至蛮荒之地，她尝遍了从云巅跌入深渊的悲辛滋味。

幸蒙太子殿下垂怜，她依靠着那一纸婚约成为太子妃，如今又即将登上母仪天下的后位，经历了大起大落，性情变得内敛许多，面对有相似际遇的谢知真，竟生出几分惺惺相惜之感。

不等谢知真演戏，齐元娘便使两名侍女将她悄悄扶往偏殿，自己也借着与她寒暄的由头，歇了歇跪得酸痛的双腿。

“周将军再叁央请，说你身子不好，让本宫千万看顾些。”齐元娘示意她喝两口热茶暖暖身子，神情中透出几分亲切之意。

谢知真起身行礼谢恩，轻声道：“多谢娘娘关心，还请娘娘节哀。”

“你弟弟的事，我都听说了，一代将才殒命于沙场，真是可惜。”齐元娘还依稀记得谢知方活泼跳脱的模样，也知道她们姐弟感情极好，话语间带出几分唏嘘。

谢知真不好答这话，含糊着应付过去，和她聊了些不痛不痒的话题。

深宫苦闷，太子的侧妃和侍妾虽然不多，个个都是人精，齐元娘找不到一个能够说话的人，这会儿面对旧识，倒难得的能吐露两句真心话。

谢知真有心迎合，自然打迭起精神应对。

二人越聊越投机，待得行“大殓”之礼时，一前一后跪于梓宫之前。

齐元娘装作哀恸过度的模样，捂着帕子大哭几声，伏倒在地。