五老爷慕沛看亲嫂子被人挤兑，也顾不得站出来，“大嫂、三嫂这是要仗着人多势众欺辱我四房吗？”

梅氏把眼睛一转，想到个野路数，含笑道，“若我没记错，七老爷如今膝下还没有男丁，既你们一家子齐心，索性将璿哥儿过继到亲叔父名下，也别掺和我们嫡脉的事了。”

登时一片认可声。

一直没言语的二老太爷看半晌没人说到正题，先咳咳两声清清嗓儿。

“你们眼里还有没有我这个尊长了？”

众人这才收声，慕汯乐得不用被周氏逼着冲锋陷阵，立时表态，“还请二叔父主持大局。”

慕雄年近花甲，精气神尚足，只朝着床榻方向问了一句，“老六家的，你若是醒着，便应个声。”

“二伯父但讲。”

“今日难得各房头的人都在，我只问你一句，这请旨立继的事，是你一人的主意，还是受了旁的什么人的唆使？”

孟芫只答，“立继一事，我亡夫慕淮生前早有遗命，人选非进士及第之后辈不择，放眼族内，四房璿哥儿是唯一符了条件之人，所以我私以为，我请旨一事并无丝毫不公，也就谈不到受人鼓动挑唆。”

“六侄媳这话不妥。你夫君曾有凭才择嗣一说不假，但璿哥儿生父曾因言获罪，以至连累全支遭贬离京，就连我们嫡脉都险些受了牵连……虽前些年老五遇国中大赦已得豁免，但声名上终究有亏，所以我们长次两房皆认为，让个罪臣之子继嗣，实难服众。”

孟芫在帐子里轻声笑了出来，“那依着二伯父和诸位亲眷的意思，这嗣子该由哪个来继才不算德行有亏？”

慕雄这话倒不好答了，他亲孙慕玠是孙辈较出息的，但这荐人也得旁人来起头。

符氏最先抢到话头，迫不及待发声，“儿媳既问了，我便头个举荐长房老三家的珅哥儿，那孩子最是孝顺，我这经年寡居，小辈里也只他时常肯过府来探。你值当体恤体恤我这个孤老婆子……”

二太夫人楚氏听不下去了，半路打断，“三弟妹这话糊涂，这嗣子择出来，是要顶起侯府门楣的，岂可只看亲缘？更何况，三老爷只得珅哥儿这一个嫡子，若让他承袭老六衣钵，岂不令他生母膝下空虚？”

梅氏见被拖下水，立即反驳，“珅哥儿承爵后，我还有玌哥儿，二伯娘这话倒像是说我这个嫡母不慈……”

周氏和楚氏早有密议，这个时候自然要帮二房说话，“我倒觉得，众多子侄里，还数二房的玠哥儿最妥帖，人也长进，先不说他是嫡支的嫡子，就凭今岁的考绩，三甲登科的同进士，就应是承爵的不二人选。”

周氏身后站着的钟氏立刻急了，忙给她家老爷慕汯打眼色。

慕汯也觉得，周氏不紧着自己家孩子举荐，反帮着二房，有些不快，“我家珝哥儿也孝顺知礼的很，且也知道上进，那笔行楷还是当年他六叔给寻的碑帖，这不就是注定的机缘……”

周氏立时把眼一竖，“老爷可别被那些谄媚之辞蒙住了眼，您是一宗之主，做事可要凭着公道，若珝哥儿考得比他二哥更强，我也就没有二话……”

她转过头又斥责钟氏，“没见这屋里都是长辈和主子吗，你一个婢妾倒也好意思在堂里站着使鬼，还不滚回西府，别在这给我丢人现眼。”

……

半个时辰过去，外间的争执还在继续，众人也没能达成个共识。

慕雄看这样不是办法，不得不再次让众人收声，“我看不如这样，既大家各执一词，索性便由六侄媳从方才提到的几个人选中择一个可意的……今日把大事议定，我们早些归家安置，也好让病者安歇。”

孟芫隔着床帐似有为难，“家里子弟都是好的，老许我一时也难以抉择，回头你们议好了再来东府也不耽误……只是诸位怕是忘了，方才圣旨已经交到了璿哥儿手里，这侯位便已经是他的了，你们若想推人继位，也只能从他手里承袭了……”

说了半天，就是认定慕璿是现任博望侯的事实。

周氏最先反应过来，立即从倚子上起身，“好你个孟氏，方才竟是戏耍我们顽呢？我倒要看看，你有本事立继，回头没有各房点头改宗谱，你三房的香火还怎么延续？”

“你们不肯受旨改过三房的宗谱又何妨，他们自此以后新立门户、重铸族谱便是。”

众人听这石破天惊之言，均不约而同望向门口。

一袭二品命妇绸袍、头顶冠梳的武兴侯府太夫人慕晴负手立在庭前，她眉眼间皆是凌厉，“你们丈量着三房无人好欺，莫不是忘了，我这个出了门的老姑婆，可一向不是吃素的！”

武兴侯府也是开国便有的老牌勋贵人家，且如今男丁门也在朝中任了要职，比逐渐没落的慕家要强了百套。

所以西府那两房人没有选择硬碰硬，只能灰溜溜走了。

慕晴来到床榻前，紫棠她们帮老人家戴好围帽后自觉退了出去。

孟芫方才靠着口里参片吊着，实在起不来身，只虚弱地道谢，“多谢姑母替我解围。”

慕晴隔着纱幕看不清人，但听孟芫气若游丝的声音，也没挑剔她失礼。

“我这都是为了老六，他临终前曾给我托书，让我于危难时万万照拂着你，我怎么能不管顾他的心意。”“如今我既来了，就不会由着西府那帮鼠辈欺到我三房头上。”

孟芫知道，这是个口硬心软的，也不揭破。

“有姑母在，我再没有不放心的。”

慕晴不置可否，“还有一事，我这些年来一直存疑。老六出事当日，千方百计阻了我家大小子和他同行入围场随扈，他莫不是早就知道会有大事发生，所以才不想连累旁人？”

孟芫甚少听慕淮提起朝堂的事，只得摇头，“侯爷生前并未和我提及此事。”

“也罢，人都作古快十年了，想这些也无用。你且歇着，我去外头看看老五媳妇儿，那也是个可怜见的……”

孟芫隔着床纱见慕晴渐行渐远，眉头不禁蹙了起来。

难道，慕淮竟是料到那日出行将有不测？怪不得，连托孤的遗书都事先备好了。

孟芫越想越觉得不对，周身一阵泛冷，若真是如此，那所谓围猎时坠马并不是意外……

是夜，孟芫突发了热症。

林氏听到动静，在她床榻边陪了半宿，又是帮着抆洗又是喂些寻常的退热药。

郎中连夜瞧过，连药方都不肯留便走，只能次日再请御医。

将至天明，孟芫已出气多、进气少。

璿哥儿起早来请安，才知道孟芫病了。