第三十四回迷路途误走江北施恩德险丧城西

话说柏文连一声吩咐，早有八名捆绑手将祁子富等三人抓至阶前，扑通的一声，掼在地下跪着。柏老爷望下一看，只见祁子富须眉花白，年过五旬，骨格清秀，不象个强盗的模样，再看籍贯是昔日做过湖广知府祁凤山的公子，又是一脉书香。柏爷心中疑惑：岂有此人为盗之理？事有可疑。复又望下一看，见了祁巧云，不觉泪下。你道为何？原来祁巧云的面貌与柏玉霜小姐相似，柏爷见了，想起小姐，故此流泪，因望下问道：「你若大年纪，为何为盗？」祁子富见问，忙向怀中取出一纸诉状，双手呈上，说道：「求大老爷明察深情，便知道难民的冤枉了。」

原来祁巧云知道柏老爷为官清正，料想必要问他，就将侯登央媒作伐不允，因此买盗扳赃的话，隐而不露，细细的写了一遍，又将侯登在家内一段情由，也隐写了几句。这柏老爷清如明镜，看了这一纸诉词，心中早明白了一半。暗想道：「此人是家下的邻居，必知我家内之事，看他此状，想晓得我家闺门之言。」大堂上不便细问，就吩咐：「去了刑具，带进私衙，晚堂细审。」左右听得，忙代祁子富等二人除去刑具，带进后堂去了。这柏老爷一面批了回文，两个解差自回淮安，不必细说。

且说柏老爷将各府州县的来文一一的收了，批判了半日，发落后，然后退堂至后堂中，叫人带上祁子富等前来跪下。柏爷问道：「你住在淮安，离我家多远？」祁子富道：「太老爷府第隔有二里多远。」柏爷道：「你在那里住了几年，做何生意？」祁子富回道：「小的本籍原是淮安，只因故父为官犯罪在京，小的搬上长安住了十六年，才搬回淮安居住，开了个豆腐店度日。」柏爷道：「你平日可认得侯登么？」祁子富回道：「虽然认得，话却未曾说过。」柏爷问道：「我家中家人，你可相熟？」祁子富回道：「平日来买豆腐的，也认得两个。」柏爷说道：「就是我家侯登与你结亲，也不为辱你，为何不允？何以生此一番口舌？」祁子富见问着此言，左思右想，好难回答，又不敢说出侯登的事，只得回道：「不敢高攀。」柏爷笑道：「必有隐情，你快快从真说来，我不罪你；倘有虚言，定不饶恕。」

祁子富见柏爷问得顶真，只得回道：「一者，小的女儿要选个才貌的女婿，养难民之老，二者，联姻也要两相情愿；三者，闻得侯公子乃花柳中人，故此不敢轻许。」柏爷听了暗暗点头，心中想道：「必有原故。」因又问道：「你可知道我家可有甚事故么？」祁子富回道：「闻得太老爷的小姐仙游了，不知真假。」柏爷闻得小姐身死，吃了大惊，说道：「是几时死的？我为何不知？莫非为我女婿罗琨大闹淮安，一同劫了去的么？」

原来罗琨大闹淮安之事，柏爷见报已知道了。祁子富回道：「小姐仙游在先，罗恩公被罪在后。」柏爷听了此言，好生疑惑：「难道我女儿死了，家中敢不来报信么？又听他称我女婿为恩公，其中必有多少情由，谅他必知就里，不敢直说。也罢，待我吓他一吓，等他直说便了。」柏爷眉头一皱，登时放下脸来，一声大喝道：「看你说话糊涂，一定是强盗：你好好将我女儿、女婿的情由从直说来，便罢；倘有支吾，喝令左右将上方剑取来斩你三人的首级。」一声吩咐，早有家将把一口上方宝剑捧出。

祁子富见柏爷动怒，又见把上方剑捧出，吓得魂不附体，战战兢兢的说道：「求大老爷恕难民无罪，就敢直说了。」柏爷喝退左右，向祁子富说道：「恕你无罪，快快从直诉来。」祁子富道：「小人昔在长安，只因得罪了沈太师，多蒙罗公子救转淮安，住了半年，就闻得小姐被侯公子逼到松林自尽，多亏遇见旁边一个猎户龙标救回，同他老母安住。小姐即令龙标到陕西大人任上送信，谁知大人高升了，龙标未曾赶得上。不知候公子怎生知道小姐的踪迹，又叫府内使女秋红到龙标家内来访问，多亏秋红同小姐作伴，女扮男装，到镇江府投李大人去了。恰好小姐才去，龙标已回。接手长安罗公子，到大入府上来探亲，又被侯公子用酒灌醉，拿送淮安府，问成死罪。小的该死，念昔日之恩，连日奔走鸡爪山，请了罗公子的朋友，前来劫了法场救了去。没有多时，侯公子又来谋陷难民的女儿，小的见他如此作恶，怎肯与他结亲？谁知他怀恨在心，买盗扳赃，将小人问罪到此，此是实话，并无虚诬，求大人恕罪开恩，」