过了半天，带了一个弓兵来，年纪已有五十多岁。我便先告诉了我的来历，并来此的意思。弓兵便叫一声「少爷」，请了个安，一旁站着。我便问他：「前任太爷的家眷，住在那里，你可知道？」弓兵回说：「在这里往西去七十里赤屯庄上。」我道：「怎么住到那里呢？两个少爷有几岁了？」弓兵道：「大少爷八岁，小少爷只有六岁。」我道：「你只说为甚住到赤屯庄去？」弓兵道：「前任老爷听说断过好几回弦，娶过好几位太太了，都是不得到老。少爷也生过好几位了，听说最大的大少爷，如果在着，差不多要三十岁了，可惜都养不住。那年到这边的任，可巧又是太太过了。就叫人做媒，把赤屯马家的闺女儿娶来，养下两个少爷。今年三月里，太太害春瘟过了。老爷打那么也得了病，一直没好过，到七月里头就过了。」我道：「躺下来之后，谁在这里办后事呢？」弓兵道：「亏得舅老爷刚刚在这里。」我道：「哪个舅老爷？」弓兵道：「就是现在少爷的娘舅，马太太的哥哥，叫做马茂林。」我道：「后事是怎样办的？」弓兵道：「不过买了棺木来，把老爷平日穿的一套大衣服装裹了去，就把两个少爷，带到赤屯去了。」我道：「棺木此刻在那里呢？」弓兵道：「在就近的一块义地上邱着。」我道：「远吗？」弓兵道：「不远，不过二三里地。」我道：「你有公事吗？可能带我去看看？」弓兵道：「没事。」我就叫他带路先走。我沿途买了些纸钱香烛之类，一路同去，果然不远就到了。弓兵指给我道：「这是老爷的，这是太太的。」我叫他代我点了香烛，叩了三个头，化过纸钱。生平虽然没有见过一面，然而想到骨肉至亲，不过各为谋食起见，便闹到彼此天涯沦落，各不相顾，今日到此，已隔着一块木头，不觉流下泪来。细细察看，那棺木却是不及一寸厚的薄板。我不禁道：「照这样，怎么盘运呢？」弓兵道：「如果要盘运，是要加外-的了。要用起外-来，还得要上沂州府去买呢。」徘徊了一会，回到店里。弓兵道：「少爷可要到赤屯去？」我道：「去是要去的，不知一天可以赶个来回不？」弓兵道：「七十多里地呢！要是夏天还可以，此刻冬月里，怕赶不上来回。少爷明日动身，后天回来罢。弓兵也去请个假，陪少爷走一趟。」我道：「你是有公事的人，怎好劳动你？」弓兵道：「那里的话。弓兵伺候了老爷十年多，老爷平日待我们十分恩厚，不过缺苦官穷，有心要调剂我们，也力不从心罢了。我们难道就不念一点恩义的么？少爷到那边，他们一个个都认不得少爷，知道他们肯放两个小的跟少爷走不呢？多弓兵一个去了，也帮着说说。」我道：「如此，我感激你得很！等去了回来，我一起谢你。」弓兵道：「少爷说了这句话，已经要折死我了！」说着，便辞了去。一宿无话。
次日一早，那弓兵便来了。我带的行李，只有一个衣箱，一个马包。因为此去只有两天，便不带衣箱，寄在店里，只把在清江浦换来的百把两碎纹银，在箱子里取出来，放在马包里，重新把衣箱锁好，交代店家，便上车去了。此去只有两天的事，我何必拿百把两银子放在身边呢？因为取出银包时，许多人在旁边，我怕露了人眼不便，因此就整包的带着走了。我上了车，弓兵跨了车檐，行了半天，在路上打了个尖，下午两点钟光景就到了。是一所七零八落的村庄。
那弓兵从前是来过的，认得门口，离着还有一箭多地，他便跳了下来，一叠连声的叫了进去，说甚么「大少爷来了啊！你们快出来认亲啊」！只他这一喊，便惊动了多少人出来观看。我下了车，都被乡里的人围住了，不能走动。那弓兵在人丛中伸手来拉了我的手，才得走到门口。弓兵随即在车上取了马包，一同进去。弓兵指着一个人对我道：「这是舅老爷。」我看那人时，穿了一件破旧茧绸面的老羊皮袍，腰上束了一根腰里硬，脚上穿了一双露出七八处棉花的棉鞋；虽在冬月里，却还光着脑袋，没带帽子。我要对他行礼时，他却只管说：「请坐啊，请坐啊！地方小，委屈得很啊！」看那样子是不懂行礼的，我也只好糊里糊涂敷衍过了。忽然外面来了一个女人，穿一件旧到泛白的青莲色茧绸老羊皮袄，穿一条旧到泛黄的绿布紫腿棉裤，梳一个老式长头，手里拿了一根四尺来长的旱烟袋。弓兵指给我道：「这是舅太太。」我也就随便招呼一声。舅太太道：「这是侄少爷啊，往常我们听姑老爷说得多了，今日才见着。为甚不到屋里坐啊？」於是马茂林让到房里。
只见那房里占了大半间是个土炕，土炕上放了一张矮脚几，几那边一团东西，在那里蠕蠕欲动。弓兵道：「请炕上坐罢，这边就是这样的了。那边坐的，是他们老姥姥。」我心中又是一疑，北边人称呼外祖母多有叫姥姥的，何以忽然弄出个「老姥姥」来？实在奇怪！我这边才坐下，那边又说姥姥来了，就见一个老婆子，一只手拉了个小孩子同来。我此刻是神魂无主的，也不知是谁打谁，惟有点头招呼而已。弓兵见了小孩子，便拉到我身边道：「叫大哥啊！请安啊！」那孩子便对我请了个安，叫一声「大哥」。我一手拉着道：「这是大的吗？」弓兵道：「是。」我问道：「你叫甚么名字？」孩子道：「我叫祥哥儿。」我道：「你兄弟呢？」舅太太介面道：「今天大姨妈叫他去吃大米粥去的，已经叫人叫去了。小的叫魁哥儿，比大的长得还好呢。」说着话时，外面魁哥儿来了，两手捧着一个吃不完的棒子馒头，一进来便在他老老身边一靠，张开两个小圆眼睛看着我。弓兵道：「小少爷！来，来，来！这是你大哥，怎么不请安啊？」说着，伸手去搀他，他只管躲着不肯过来。姥姥道：「快给大哥请安去！不然，要打了！」魁哥儿才慢腾腾的走近两步，合着手，把腰弯了一弯，嘴里说得一个「安」字，这想是夙昔所教的了。我弯下腰去，拉了过来，一把抱在膝上；这只手又把祥哥儿拉着，问道：「你两个的爸爸呢？好苦的孩子啊！」说着，不觉流下泪来。这眼泪煞是作怪，这一流开了头，便止不住了。两个孩子见我哭了，也就哗然大啼。登时惹得满屋子的人一齐大哭，连那弓兵都在那里抆眼泪。哭够多时，还是那弓兵把家人劝住了，又提头代我说起要带两个孩子回去的话。马茂林没甚说得，只有那姥姥和舅太太不肯；后来说得舅太太也肯了，姥姥依然不肯。
追冬日子短得很，天气已经快断黑了。舅太太又去张罗晚饭，炒了几个鸡蛋，烙了几张饼，大家围着糊里糊涂吃了，就算一顿。这是北路风气如此，不必提他。这一夜，我带着两个兄弟，问长问短，无非是哭一场，笑一场。
到了次日一早，我便要带了孩子动身，那姥姥又一定不肯。说长说短，说到中午时候，他们又拿出面饭来吃，好容易说得姥姥肯了。此时已是挤满一屋子人，都是邻居来看热闹的。我见马家实在穷得可怜，因在马包里，取出那包碎纹银来，也不知那一块是轻的是重的，生平未曾用过戥子，只拣了一块最大的递给茂林道：「请你代我买点东西，请姥姥他们吃罢。」茂林收了道谢。我把银子包好，依然塞在马包里。舅太太又递给我一个小包裹，说是小孩子衣服，我接了过来，也塞在马包里，车夫提着出去。我抱了魁哥儿，弓兵抱了祥哥儿，辞别众人，一同上车。两个小孩子哭个不了，他的姥姥在那里倚门痛哭，我也禁不住落泪。那舅太太更是「儿啊肉啊」的哭喊，便连赶车的眼圈儿也红了。那哭声震天的光景，犹如送丧一般。外面看的人挤满了，把一条大路紧紧的塞住，车子不能前进。赶车的拉着牲口慢慢的走，一面嘴里喊着「让，让，让，让啊，让啊」！才慢慢的走得动。路旁看的人，也居然有落泪的。走过半里多路，方才渐渐人少了。我在车上盘问祥哥儿，才知道那老姥姥是他姥姥的娘，今年一百零四岁，只会吃，不会动的了。在车上谈谈说说，不觉日已沉西。今天这两匹牲口煞是作怪，只管走不动，看看天色黑下来了，问问程途，说还有二十多里呢。忽然前面树林子里，一声啸响，赶车的失声道：「罢了！」弓兵连忙抱过魁哥儿，跳下车去道：「少爷下来罢，好汉来了。」我虽未曾走过北路，然而「响马」两个字是知道的，但不知对付他的法子。看见弓兵下了车，我也只得抱了祥哥儿下来。赶车的仍旧赶着牲口向前走。走不到一箭之地，那边便来了五六个彪形汉子，手执着明晃晃的对子大刀；奔到车前，把刀向车子里一搅，伸手把马包一提，提了出来便要走。此时那弓兵和赶车的都站在路旁，行所无事，任其所为。我见他要走了，因向前说道：「好汉，且慢着。东西你只管拿去。内中有一个小包裹，是这两个小孩子的衣服，你拿去也没用，请你把他留了，免得两个孩子受冷，便是好汉们的阴德了。」那强盗果然就地打开了马包，把那小包裹提了出来，又打开看了一看，才提起马包，大踏步向树林子里去了。我们仍旧上车前行。那弓兵和那赶车的说起：「这一伙人是从赤屯跟了来的，大约是瞥见那包银子之故。」赶车的道：「我和你懂得规矩的。我很怕这位老客，他是南边来的，不懂事，闹出乱子来。」我道：「闹甚么乱子呢？」弓兵道：「这一路的好汉，只要东西，不伤人。若是和他争论抢夺，他便是一刀一个！」我道：「那么我问他讨还小孩子衣服，他又不怎样呢？」赶车的道：「是啊，从来没听见过遇了好汉，可以讨得情的。」一路说着，加上几鞭，直到定更时分，方才赶回汶水桥。
正是：只为穷途怜幼稚，致教强盗发慈悲。未知到了汶水桥之后，又有何事，且待下回再记——