天已入黑了。我问继之道：「苟才那厮，说起话来，没有从前那么乱了。」继之道：「上了年纪了，又经过多少阅历，自然就差得多了。」我道：「他来求荐医生，不知大哥可曾把端甫荐出去？」继之道：「早十多天我就荐了，吃了端甫的药，说是安静了好些。他今天来算是谢我的意思。」说话间，已开夜饭，忽然端甫走了来。继之便问吃过饭没有。端甫道：「没有呢。」继之道：「那么不客气，就在这里便饭罢。」端甫也就不客气，坐下同吃。

饭后，端甫对继之道：「今天我来，有一件奇事奉告。」继之忙问：「甚么事？」端甫道：「自从继翁荐我给苟观察看病后，不到两三天，就有一个人来门诊，说是有了个怔忡之症，夜不成寐，闻声则惊，求我诊脉开方。我看他六脉调和，不象有病的，便说你六脉里面，都没有病象，何以说有病呢。他一定说是晚上睡不着，有一点点小响动，就要吓的了不得。我想这个人或者胆子太小之过，这胆小可是无从医起的，虽然药书上或有此一说，我看也不过说说罢了，未必靠得住，就随便开了个安神定魄的方子给他。他又问这个怔忡之症会死不会。我对他说：『就是真正得了怔忡之症，也不见得一时就死，何况你还不是怔忡之症呢。』他又问忌嘴不忌，我回他说不要忌的，他才去了。不料明天他又来，仍旧是——琐琐的问，要忌嘴不要，怕有甚么吃了要死的不。我只当他一心怕死，就安慰他几句。谁知他第三天又来了，无非是那几句话，我倒疑心他得了痰病了。及至细细的诊他脉象，却又不是，仍旧胡乱开了个宁神方子给他。叫他缠了我六七天。上前天我到苟公馆里去，可巧巧儿碰了那个人。他一见了我，就涨红了脸，回身去了。当时我还不以为意，后来仔细一想，这个情形不对，我来看病时，口口声声说的病情，和苟观察一样的，却又口口声声只问要忌嘴不要，吃了甚么是要死的，从来没问过吃了甚么快好的话，这个人又是苟公馆里的人，不觉十分疑惑起来。要等他明天再来问他，谁知他从那天碰了我之后，就一连两天没来了。真是一件怪事！我今天又细细的想了一天，忽然又想起一个疑窦来：他天天来诊病，所带来的原方，从来是没有抓过药的。大凡到药铺里抓药，药铺里总在药方上盖个戳子，打个码子的；我最留神这个，因为常有开了要紧的药，那病人到那小药铺子里去抓，我常常知照病人，谁家的药靠得住，谁家的靠不住，所以我留神到这个。继翁，你看这件事奇不奇！」我和继之听了，都不觉棱住了。我想了一想道：「这个是他家甚么人，倒不得明白。」端甫道：「他家一个少爷，一个书启老夫子，一个帐房，我都见过的。并且我和他帐房谈过，问他有几位同事，他说只有一个书启，并无他人。」我道：「这样说来，难道是底下人？」端甫道：「那天我在他们厅上碰见他，他还手里捧着个水烟袋怞烟，并不象是个下人。」继之道：「他跟来的穷亲戚本来极多，然而据他说，早都打发完了。」端甫道：「不问他是谁，我今天是过来给继翁告个罪，那个病我可不敢看了。他家有了这种人，不定早晚要出个甚么岔子，不要怪到医生头上来。」继之道：「这又何必呢。端翁只管就病治病，再知照他忌吃甚么，他要在旁边出个甚么岔子，可与你医生是不相干的。」端甫道：「好在他的病，也不差甚么要痊癒了。明天他再请我，我告诉他要出门去了，叫他吃点丸药。他那种阔佬，知道我动了身，自然去请别人；等别人看熟了，他自然就不请我了。」说罢，又谈了些别的话，方才辞去。

我和继之参详这个到底是甚么人，听那个声口，简直是要探听了一个吃得死的东西，好送他终呢。继之道：「谁肯作这种事情，要就是他的儿子。」我道：「干是旁人是不肯干这个的。干到这个，无非为的是钱，旁人干了下来，钱总还在他家里，未必拿得动他的。要说是儿子呢，未必世上真有这种枭獍。」继之道：「这也难说，我已经见过一个差不多的了。这里上海有一个富商，是从极贫寒、极微贱起家的。年轻时候，不过提个竹筐子，在街上叫卖洋货，那出身就可想而知了。不多几时便发了财，到此刻是七八家大洋货铺子开着，其余大行大店，他有股分的，也不知多少。生下几个儿子，都长大成人了。内中有一个最不成器的，终年在外头非嫖即赌，他老子知道了，便限定他的用钱，每月叫帐房支给他二百洋钱。这二百块钱，不定他两三个时辰就化完了，那里够他一个月的用。闹到不得了，便在外头借债用。起初的时候，仗着他老子的脸，人家都相信他，商定了利息，订定了日期，写了借据；及至到期向他讨时，非但本钱讨不着，便连一分几厘的利钱也付不出。如此搅得多了，人家便不相信他了。「他可又闹急了，找着一个专门重利盘剥的老西儿，要和他借钱，老西儿道：『咱借钱给你是容易的，但是你没有还期，咱有点不放心，所以啊，咱就不借了。』他说道：『我和你订定一个日子，说明到期还你；如果不还，凭你到官去告。好了罢？』老西儿道：『哈哈！咱老子上你的当呢！打到官司，多少总要化两文，这个钱叫谁出啊！你说罢，你说订个甚期限罢？』他说道：『一年如何？』老西儿摇头不说话。他道：『半年如何？』老西儿道：『不对，不对。』他道：『那么准定三个月还你。』老西儿哈哈大笑道：『你越说越不对了。』他想这个老西儿，倒不信我短期还他，我就约他一个远期，看他如何。他要我订远期，无非是要多刮我几个利钱罢了，好在我不在乎此。因说：『短期你不肯，我就约你的长期，三年五年，随便你说罢。』老西儿摇摇头。他急道：『那么十年八年，再长久了，恐怕你没命等呢！』老西儿仍是摇头不语。他着了气道：『长期又不是，短期又不是，你不过不肯借罢了。你既然不肯借，为甚不早说，耽搁我这半天！』老西儿道：『咱老子本说过不借的啊。但是看你这个急法儿，也实在可怜，咱就借给你；但是还钱的日期，要我定的。』他道：『如此要那一天还？你说。』老西儿道：『咱也不要你一定的日子，你只在借据上写得明明白白的，说我借到某人多少银子，每月行息多少，这笔款子等你的爸爸死了，就本利一律清算归还，咱就借给你了。』他听了一时不懂，问道：『我借你的钱，怎么要等你的爸爸死了还钱？莫非你这一笔款子，是专预备着办你爸爸丧事用的么？』老西儿道：『呸！咱说是等你的爸爸死了，怎么错到咱的爸爸头上来！呸，呸，呸！』他心中一想，这老西儿的主意却打得不错，我老头子不死，无论约的那一年一月，都是靠不住的，不如依了他罢。想罢，便道：『这倒依得你。你可以借一万给我么？』老西儿道：『你依了咱，咱就借你一万，可要五分利的。』他嫌利息太大。老西儿说道：『咱这个是看见款子大，格外相让的；咱平常借小款子给人家，总是加一加二的利钱呢。』两个人你争多，我论少，好容易磋磨到三分息。那老西儿又要逐月滚息，一面不肯，於是又重新磋磨，说到逐年滚息，方才取出纸笔写借据。

「可怜那位富翁的儿子，从小不曾好好的读书，提起笔来，要有十来斤重。平常写十来个字的一张请客条子，也要费他七八分钟时候，内中还要犯了四五个别字。笔画多点的字，还要拿一个字来对着临仿。及至仿了下来，还不免有一两笔装错的。此刻要他写一张借据，那可就比新贡士殿试写一本策还难点了。好容易写出了『某人借到某人银一万两』几个字，以后便不知怎样写法。没奈何，请教老西儿。老西儿道：『咱是不懂的，你只写上等爸爸死了还钱就是。』他一想，先是爸爸两个字，非但不会写，并且生平没有见过。不要管他，就写了父亲罢。提起笔来先写了一个『父』字，却不曾写成『艾』字，总算他本事的了。又写了半天，写出一个『亲』字来，却把左半边写了个『幸』字底下多了两点，右半边写成一个『页』字，又把底下两点变成个『兀』字。自己看看有点不象，也似乎可以将就混过去了。又想一想，就写『死了』两个字，总不成文理，却又想不出个甚么字眼来。拿着笔，先把写好的念了一遍。偏又在『父』字上头，漏写了个『等』字，只急得他满头大汗。没奈何，放下笔来说道：『我写不出来，等我去找一个朋友商量好稿子，再来写罢。』老西儿没奈何，由他去。

「他一走走到一家烟馆里，是他们日常聚会所在，自有他的一班嫖朋赌友。他先把缘由叙了出来，叫众人代他想个字眼。一个道：『这有甚么难！只要写「等父亲死后」便了。』一个说：『不对，不对。他原是要避这个死字，不如用「等父亲殁后」。』一个道：『也不好。我往常看见人家死了父母，刻起讣帖来，必称孤哀子，不如写「等做孤哀子后」罢』。」

正是：局外莫讥墙面子，此中都是富家郎。不知到底闹出个甚么笑话，且待下回再记——