第084回　接木移花丫环充小姐　弄巧成拙牯岭属他人

「这件事，到底被他诈了三万银子，方才把那封信取回。然而叶军门到底不免於罪。他却拿了三万银子到京里去，用了几吊，弄了一个道台，居然观察大人了。有人知道他这件事，就说他足智多谋，有鬼神不测之机了。当日洪太守奉了言中丞之命，专诚到营务处去拜陆观察，闲闲的说起儿女姻亲的事情来，又慢慢的说到侯、言两家一段姻缘，一说即合，我两个倒做了个现成媒人。说笑一番，方才渐渐露出言夫人不满意这头亲事的意思。陆观察道：『这个大约嫌他是个武官，等将来过了门，见了新婿的丰采，自然就没有话说了。』洪太守道：『不呢！听说这位宪太太，竟有誓死不放女儿嫁人家填房之说。这位抚帅是个惧内的，急得没有法子，跑来和我商量。』陆观察道：『既是那么着，总不是一天的说话，为甚么不早点说，还受他的聘呢？』洪太守道：『这亲事当日席上一言为定的，怎么能够不受聘。』陆观察笑道：『本来当日定亲的地方不好，跑到那「黄鹤一去不复返」的去处定个亲，此刻闹得新娘变了黄鹤了，为之奈何！』洪太守道：『我们虽是他们请出来的现成货，却也担着个媒人名色，将来怕不免费手脚代他们调停呢。』陆观察道：『说是督帅的意思，只怕言夫人也不好过於怎样。』洪太守道：『当日的情形，登时就有人报到内署，明明是抚帅自己先说起的，怎样能够赖到督帅身上；何况言夫人还说过，要到督帅那边，问为甚要把我女儿许做人家填房呢。』陆观察道：『这就难了！据阁下这么说，言夫人的意思，竟是不能挽回的了？』洪太守道：『果然不能挽回。请教有甚妙策？』陆观察道：『这又何难！拣一个有点姿色的丫头，替了小姐就是了。』洪太守道：『这个如何使得！万一闹穿了，非但侯统领那边下不去，就是督帅那边也难为情。』嘴里虽这么说，心里却暗暗佩服他的妙计；但是此计是他说出来的，不免要拉他做了一党，方才妥当。陆观察道：『除此之外，再没有别的法子。除非抚帅的姨太太连夜再生一位小姐下来，然而也来不及长大啊。』洪太守一面低头寻思，有甚妙策可以拉他做同党。陆观察也在那里默默无言，肚子里不知打算些甚么。

「歇了好一会，忽然说道：『法子便有一个，只是我也要破费点，代人家设法，未免犯不着。』洪太守道：『是甚么妙计？倘是面面周到的，破费一层，倒好商量。』陆观察又沈吟了一会道：『兄弟有个小女，今年十八岁，叫他去拜在抚帅膝下做个女儿，代了小姐，岂不是好。』洪太守大喜道：『得观察如此，是好极的了！』陆观察道：『但是如此一来，我把小女白白送掉了，将来亲戚也认不得一门。』洪太守道：『这个倒不必过虑。令千金果然拜在抚帅膝下，对人家说，只说是抚帅小姐，却是观察的干女儿，将来不是一样的往来么。』陆观察道：『我赔了小女不要紧，虽说是妆奁一切都有抚帅办理，然而我做老子的不能一点东西不给他。近年来这营务处的差使，是有名无实的，想阁下也都知道。』洪太守道：『这个更不必过虑。要代令千金添置东西，大约要用多少，抚帅那边尽可以先送过来。』陆观察道：『这是我们知己之谈，我并不是卖女儿，这一两吊银子的东西是要给他的。」洪太守道：『这都好商量。但不知尊夫人肯不肯？』陆观察道：『内人总好商量，大约不至於象言宪太太那么利害。』洪太守道：『那么兄弟就去回抚帅照办就是了』。

「说罢，辞了回去，一五一十的照回了言中丞。中丞正在万分为难之际，得了这个解纷之法，如何不答应。一面进去告诉言夫人，说：『现在营务处陆道的闺女，要来拜在夫人膝下，将来侯家那门亲，就叫他去对，夫人可以不必恼了。』言夫人道：『甚么浪蹄子，肯替人家嫁！肯嫁给兔崽子，有甚么好东西！我没那么大的福气，认不得那么个好女儿！你干，你们干去，叫他别来见我！』言中丞碰了这个钉子，默默无言。只得又去和洪太守商量。洪太守道：『既然宪太太不愿意，就拜在姨太太膝下，也是一样。』言中丞道：『但不知陆道怎样？』洪太守道：『据卑府看，陆道这个人，只要有了钱，甚么都办得到的。就不知他家里头怎样，等卑府再去试探他来。』於是又坐了轿子到营务处，谁知陆观察已回公馆去了。原来陆观察送过洪太守之后，便回到公馆，往上房转了一转，望着大丫头碧莲丢了个眼色，便往书房里去。原来陆观察除正室夫人之外，也有两房姨太太。这碧莲是个大丫头，已经十八岁了，陆观察最是宠爱他，已经和他鬼混得不少，就差没有光明正大的收房。这天看见陆观察向他使眼色，不知又有甚么事，便跟到书房里去。陆观察拉他的手，在身边坐下，说道：『我问你一句话，你可老实答应我。』碧莲道：『有甚么话只管说。』陆观察道：『你到底愿意嫁甚么人？』碧莲伸手把陆观察的胡子一拉，瞟了一眼道：『我还嫁谁！』陆观察道：『我送你到一个好地方去，嫁一个红顶花翎的镇台做正室夫人，可好不好？』碧莲道：『我没有这么个福气，你别呕我！』陆观察道：『不是呕你，是一句正经话。』说罢，便把言中丞一节事情，仔细说了一遍。又道：『此刻没了法子，要找一个人做言小姐的替身。我在言中丞跟前，说有个女儿，情愿拜在中丞膝下，替他的小姐，意思就叫你去。』碧莲道：『那么你又要做起我老子来了！』陆观察道：『这个自然。你如果答应了，我和太太说好，即刻就改起口来；不过两三天，就要到抚台衙门里去了。』碧莲道：『你也糊涂了！还当我是个孩子，好充闺女去嫁人？』陆观察道：『你才糊涂！须知你是抚台的小姐，制台做的媒人，他敢怎样！何况他前头的老婆——』说到这里，附着碧莲的耳朵，悄悄的说了两句。碧莲笑道：『原来是个张着眼睛的乌龟！我可不干这个。』陆观察道：『你真是傻子！他又怎敢要你干这个，便是制台也不好意思啊。』碧莲道：『你好会占便宜！开坛的酒，自己喝的不要喝，才拿来送人。还不知道是拿我卖了不是呢。』陆观察道：『我卖你，还要认你做女儿呢！』正说话时，家人报洪大人来了。陆观察叫请。又对碧莲道：『这是讨回信的来了，你肯不肯，快说一声，我好答应人家。』碧莲道：『由得你摆弄就是了，我怎敢做主。』陆观察便到客堂里会洪太守。洪太守难於措词，只得把言夫人的情形，及自己的意思说了。陆观察故意沈吟了一会，叹一口气道：『为上司的事情，说不得委屈点也要干的了！』洪太守得了这句话，便去回复言中丞。陆观察便回到上房，对他夫人说知此事。陆太太笑对碧莲道：『这丫头居然是一品夫人了！』碧莲道：『这是老爷太太的抬举！其实到了别人家去，不能终身伏侍老爷太太，丫头心里着实难过。求老爷另外叫一个去罢。』说着，流下两点眼泪来。陆太太道：『胡说！难道做丫头的，应该伏侍主人一辈子的么。』陆观察道：『叫人预备香烛，明天早起，叫他拜拜祖宗，大家改个称呼。言中丞那边，不知几时来接呢。』到了明天，果然点起蜡烛来，碧莲拜过陆氏祖宗，又拜过陆观察夫妻两个，改口叫爹爹妈妈；又向两位姨娘行过礼；然后一众家人、仆妇、丫头们都来叩见，一律改称小姐。陆观察又悄悄地嘱咐他，到了言家，便是我的亲女，言氏是寄父母；到了侯家，便是言氏亲女，我这边是寄父母。碧莲一一领会。这天下午，洪太守送了二千银子的票子来，顺便说明天来接小姐过去认亲。陆观察有了银子，莫说是认亲，就是断送了，也未尝不可，何况是个丫头。过了一天，言中丞那边打发了轿子来接，碧莲充了小姐，到抚台衙门里去。原来言中丞被他夫人闹得慌了，索性把四姨太太搬到花园里去住，就在花园里接待干女儿；将来出嫁时，也打算在花园里办事，省得惊动上房。这天碧莲到来，一群丫头仆妇，早在二门迎着，引到花园里去。四姨太太迎将出来，搀了手，同到堂屋里。抬头看见点着明晃晃的一对大蜡烛，碧莲先向上拜过言氏祖宗，请言中丞出来拜见，又拜了四姨太太，爹爹妈妈叫得十分亲热。又要拜见言夫人，言中丞只推说有病，改日再见罢。又因为喜期不远，叫人去和陆观察说知，留小姐在这边住下。碧莲本来生得伶牙俐齿，最会随机应变，把个言中丞及四姨太太巴结得十分欢喜，赛如亲生女儿一般。丫头们三三两个的便传说到上房里去。言夫人忽发奇想，叫人到冥器店里定做了一百根哭丧棒。家人们奉命去做，也莫名其妙；便是冥器店里也觉得奇怪，不知是那个有福的人死了，足足一百个儿子。买回来堆在上房里。言中丞过来看见了，问是甚么事弄了这个东西来。言夫人道：『我有用处，你休管我！』言中丞道：『这些不祥之物，怎么凭空堆了一屋子？』喝叫家人：『快拿去烧了！』言夫人怒道：『哪个敢动！我预备着要打花轿的！』言中丞道：『夫人！你这个是何苦！此刻不要你的女儿了，你算是事不干己的了，何必苦苦作对呢？』言夫人道：『我这个办法，是代你言氏祖宗争气。女儿的事，是叫我板住了；偏不死心，那里去弄个浪蹄子来充女儿，是要抬一个兔崽子的女婿，辱到你言氏祖宗！你自己想想，你心里过得去过不去？』言中丞说：『此刻是别姓的女儿了，我只当代人嫁女儿，夫人又何必多管呢。』言夫人道：『他可不要到我衙门里来娶；他-进我辕门，我便拿哭丧棒打出来！』言中丞知道他不可以理喻的了，因定了个主意，说衙门的方向冲犯了小姐的八字，要另外找房子出嫁。又想到在武昌办事，还怕被夫人侦知去胡闹，索性到汉口来，租了南城公所相近的一处房子，打发几位姨太太及三少爷陪了小姐过来。明日是亲迎喜期，拜堂的吉时听说在晚上十二点钟，这边新人也要晚上上轿，所以用了灯船。」

我道：「看灯船是小事，倒是听了这段新闻有趣。但是这件事，外面人都知得这么明亮透彻，难道那侯统领是个聋子瞎子，一点风声都没有么？」作猷道：「你又来了！有了风声便怎样？此刻做官的那一个不是自欺欺人，掩耳盗铃的故智？揭穿了底子，哪一个是能见人的？此刻武、汉一带，大家都说是言中丞的小姐嫁郧阳镇台，就大家都知道花轿里面的是个替身，侯统领纵使也明知是个替身，只要言中丞肯认他做女婿，那怕替身的是个丫头也罢，婊子也罢，都不必论的了。就如那侯统领，哪个不知他是个兔崽子？就是他手下所带的兵弁，也没有一个不知他是兔崽子，他自己也明知自己是个兔崽子，并且明知人人知道他是个兔崽子。无奈他的老斗阔，要抬举他做统领，那些兵弁，就只好对他站班唱名了，他自己也就把那回身就抱的旖旎风情藏起来，换一副冠冕堂皇的面目了。说的是侯统领一个，其实如今做官的人，无非与侯统领大同小异罢了。」大家闲谈一回，各自走开。

到了次日下午，作猷约了早点到一品香去眺望江景。到了一品香之后，又写了条子去邀客。我自在露台上凭栏闲眺，颇觉得心胸开豁。等到客齐入席，闹了一回酒，席散时已是七点多钟。忽听得远远一阵鼓乐之声，大家赶到露台看时，只见招商局码头，泊了二三十号长龙舢舨，船上灯球火把，照耀得如同白日。另外有四五号大船，船上一律的披红挂彩，灯烛辉煌，鼓乐并作，陆续由小火轮拖了开行；就是长龙舢舨，也用了小火轮拖带，船上人并不打桨，只在那里作军乐。一时开到江心，只见旌旗招展，各舢舨上的兵士，不住的燃放鞭炮及高升炮。远远望去，犹如一条火龙一般，果然热闹。直望他到了武昌汉阳门那边停泊了，还望得见灯火闪烁。作猷笑道：「这也算得大观了！」我道：「我来的时候，就看见那些长龙舢舨，停在招商局码头，旗帜格外鲜明。我还以为是甚么大员过境来伺候的，不料却是迎亲之用。然而迎亲用了兵船兵队，似乎不甚相宜。」作猷道：「岂但迎亲，他那边来迎的是督标兵，这边送亲的是抚标兵呢！」我笑道：「自有兵以来，未有遭如是之用者！」作猷道：「在外面如是之用，还不为奇；只怕两个开战时，还要他们摇旗呐喊，遥助声威呢！」