刚刚收拾停当，忽然我伯父的家人走在旁边，叫了我一声，说道：「少爷动身了。」我道：「你来作甚么？」那家人道：「送党老爷下船，因为老爷有两件行李，托党老爷带到南京的。」我心中暗想，既然送甚么小姐到上海，为甚又带行李到南京去呢？真是行踪诡秘，令人莫测了。那家人又道：「方才少爷走了，家人想起来，舅老爷此刻不住在城里，已经搬到新-长庆里去了。」我点了点头。那家人便走到那边去招呼一个搭客。原来这彝陵船没有房舱，一律是统舱，所以同舱之人，彼此都可以望见的。我看着那家人所招呼的，谅来就是姓党的了，默默的记在心里。歇了一会，那家人又走过来，我问他道：「你对党老爷可曾说起我在这里？」那家人道：「不曾说起。少爷可要拜他？家人去回一声。」我道：「不要，不要。你并且不要提起我。」那家人答应了，站了一会，自去了。
半夜时，启轮动身。一宿无话。次日起来，觉得异常闷气，那一种鸦片烟的焦臭味，扑鼻而来，十分难受。原来同舱的搭客，除了我一个之外，竟是没有一个不吃烟的。我熬不住，便终日走到舱面上去眺望；舱里的人也有出来抒气的。到了下午时候，只见那姓党的也在舱面上站着，手里拿了一根水烟袋，一面吸烟，一面和一个人说话，说的是满嘴京腔。其时我手里也拿着烟袋，因想了一个主意，走到他身边，和他借火，乘势躁了京话，和他问答起来。才知道他号叫不群，是一个湖北候补巡检，分到宜昌府差委的。我便和他七拉八扯的先谈起来。喜得他谈锋极好，和他谈谈，倒大可以解闷。
过了一天，船已过了沙市，我和他谈得更熟了，我便作为无意中问起来，说道：「你-在宜昌多年，可认得一位敝本家号叫子仁的？」党不群道：「你们可是一家？」我道：「不，同姓罢了。」不群道：「这回可见着他？」我道：「没见着呢。我去找他，他已经动身往上海去了。」不群道：「你们向来是相识的？」我道：「从先有过一笔交易，赶后来结帐的时候，有一点儿找零没弄清楚，所以这回顺便的看看他，其实没甚么大不了的事情。」不群道：「你-再过两个月，到南京大香炉陈家打听他，就打听着了。」我道：「他住在那边么？」不群道：「不，他下月续弦，娶的是陈府上的姑娘。」我听了这话，不觉心下十分怀疑，因问道：「他既然到南京续娶，为甚又到上海去呢？」不群笑道：「他这一门亲已经定了三四年了，被他的情人盘踞住他，不能迎娶。他这回送他情人到上海去了，回来就到南京娶亲。」我听了这话，心里兀的一跳，又问道：「这情人是谁？为甚老远的要送到上海去？」不群道：「他情人本是住在上海的，自然要送回上海去。」我道：「是个甚么样人？」不群道：「这个不便说他了。」我听了这话，也不便细问，也不必细问了。忽然不群仰着面，哈哈的笑了两声，自言自语道：「料不到如今晚儿，人轮上都有升迁的，好好的一个大舅子，升做了丈人！」我听了这话，也不去细问，胡乱谈了些别的话，敷衍过去。不一天，船到了汉口，各自登岸。我自到号里去，也不问党不群的下落了。
我到了号里之后，照例料理了几条帐目。歇了两天，管事的吴作猷，便要置酒为我接风。这吴作猷是继之的本家叔父，一向在家乡经商。因为继之的意思，要将自己所开各号，都要用自己人经管，所以邀了出来，派在汉口，已经有了两年了。当下作猷约定明日下午在一品香请我。我道：「这又何必呢，我是常常往来的。」作猷道：「明日一则是吃酒，二来是看迎亲的灯船，所以我预早就定了靠江边的一个座儿，我们只当是看灯船罢了。」我道：「是甚么人迎亲？有多少灯船，也值得这么一看？」作猷道：「阔得很呢！是现任的镇台娶现任抚台的小姐。」我道；「是甚么镇台娶甚么抚台的小姐，值得那么热闹？」作猷道：「是郧阳镇娶本省抚台的小姐，还不阔么！」我摇头道：「我於这里官场踪迹都不甚了了，要就你告诉我，我才明白呢。」作猷道：「你不厌烦，我就一一告诉你。」我道：「你有本事说他十天十夜，我总不厌烦就是了。」作猷道：「如此，我就说起来罢。这一位郧阳总镇姓朱，名叫阿狗，是福建人氏。那年有一位京官新放了福建巡抚，是姓侯的。这位侯中丞是北边人，本有北边的嗜好；到了福建，闻说福建恰有此风，那真是投其所好了。及至到任之后，却为官体所拘，不能放恣，因此心中闷闷不乐。到任半年之后，忽然他签押房里所糊的花纸霉坏了，便叫人重裱。叫了两个裱糊匠来，裱了两天，方才裱得妥当。到了第二天下午，两个裱糊匠走了，只留下一个学徒在那里收拾家伙。这位侯中丞进来察看，只见那学徒生得眉清目秀，唇红齿白，不觉动了怜惜之心。因问他：『姓甚名谁？有几岁了？」那学徒说道：『小人姓朱，名叫阿狗，人家都叫小的做朱狗，今年十三岁。』侯中丞见他说话伶俐，更觉喜欢。又问他道：『你在那裱糊店里，赚几个钱一月？』朱狗道：『不瞒大人说，小的们学生意是没有工钱的。到了年下，师傅喜欢，便给几百文鞋袜钱。若是不喜欢，一文也没有呢。』侯中丞眉花眼笑的道：『既是这么样，你何苦去当徒弟呢？』朱狗笑道：『大人不知道，我们穷人家都是如此。』侯中丞道：『我不信穷人家都是如此，我却叫你不如此。你不要当这学徒了，就在这里伺候我。我给你的工钱，总比师傅的鞋袜钱好看些。』那朱狗真是福至心灵，听了这话，连忙扒在地下，咯嘣咯嘣的磕了三个响头，说道：『谢大人恩典！』侯中丞大喜，便叫人带他去剃头，打辫，洗澡，换衣服。一会儿，他整个人便变了样子。穿了一身时式衣服，剃光了头，打了一条油松辫子，越显得光华夺目。侯中丞益发欢喜，把他留在身边伺候。坐下时，叫他装烟；躺下时，叫他捶腿。一边是福建人的惯家，一边是北直人的风尚，其中的事情，就有许多不堪闻问的了。两个的恩爱，日益加深。侯中丞便借端代他开了个保举，和他改了姓侯名虎，弄了一个外委把总，从此他就叫侯虎了。侯中丞把他派了辕下一个武巡捕的差使，在福建着实弄了几文。后来侯中丞调任广东，带了他去，又委他署了一任西关千总，因此更发了财。但只可怜他白天虽然出来当差做官，晚上依然要进去伺候。侯中丞念他一点忠心，便把一名丫头指给他做老婆。侯虎却不敢怠慢，备了三书六礼，迎娶过来。夫妻两个，饮水思源，却还是常常进去伺候，所以侯中丞也一时少不了他夫妻两个。前两年升了两湖总督，仍然把他奏调过来。他一连几年，连捐带保的，弄到了一个总兵。侯制军爱他忠心，便代他设法补了郧阳镇；他却不去到任，仍旧跟着侯制军统带戈什哈。」
正是：改头换面夸奇遇，浃髓沦肌感大恩。未知后事如何，且听下回再记——