第043回　试乡科文闱放榜　上母寿戏彩称觞

当时我无意中拿风枪打着了一个鸽子，那鸽子便从墙头上掉了下来，还在那里腾扑。我连忙过去拿住，觉得那鸽子尾巴上有异，仔细一看，果是缚着一张纸。把他解了下来，拆开一看，却是一张刷印出来已经用了印的题目纸。不觉吃了一惊。丢了鸽子，拿了题目纸，走到房里，给继之看。继之大惊道：「这是哪里来的？」我举起风枪道：「打来的。我方才进来拿枪时，大哥还低着头写字呢。」继之道：「你说明白点，怎么打得来？」我道：「是拴在鸽子尾巴上，我打了鸽子，取下来的。」继之道：「鸽子呢？」我道：「还在外面墙脚下。」说话间，王富点上蜡烛来。继之对王富道：「外面墙脚下的鸽子，想法子把他藏过了。」王富答应着去了。

我道：「这不消说是传递了。但是太荒唐些，怎么用这个笨鸽子传递？」继之道：「鸽子未必笨，只是放鸽子的人太笨了，到了这个时候才放。大凡鸽子，到了太阳下山时，他的眼睛便看不见，所以才被你打着。」说罢，便把题目纸在蜡烛上烧了。我道：「这又何必烧了他呢？」继之道：「被人看见了，这岂不是嫌疑所在。你没有从此中过来，怨不得你不知道此中利害。此刻你和我便知道了题目，不足为奇；那外面买传递的不知多少，这一张纸，你有本事拿了出去，包你值得五六百元，所以里面看这东西很重。听说上一科，题目已经印了一万六千零六十张，及至再点数，少了十张，连忙劈了板片，另外再换过题目呢。」我笑道：「防这些士子，就如防贼一般。他们来考试，直头是来取辱。前几天家母还叫我回家乡去应小考，我是再也不去讨这个贱的了。」

继之道：「科名这东西，局外人看见，似是十分名贵，其实也贱得很。你还不知，到中了进士去殿试，那个矮桌子，也有三条腿的，也有两条腿的，也有破了半个面子的，也有全张松动的。总而言之，是没有一张完全能用的。到了殿试那天，可笑一班新进士，穿了衣冠，各人都背着一张桌子进去。你要看见了，管你肚肠也笑断了，嘴也笑歪了呢。」我笑道：「大哥想也背过的了？」继之道：「背的又不是我一个。」我道：「背了进去，还要背出来呢。」继之道：「这是定做的粗东西，考完了就撂下了，谁还要他。」

闲话少提。到了初十以后，就有朱卷送来了。起先不过几十本，我和继之分看，一会就看完了；到后来越弄越多，大有应接不暇之势。只得每卷只看一个起讲：要得的就留着，待再看下文；要不得的，便归在落卷一起。拣了好的，给继之再看；看定了，就拿去荐。头场才了，二场的经卷又来；二场完了，接着又是三场的策问。可笑这第三场的卷子，十本有九本是空策，只因头场的八股荐了，这个就是空策，也只得荐在里面。我有心要拣一本好策，却只没有好的，只要他不空，已经算好了。后来看了一本好的，却是头、二场没有荐过，便在落卷里对了出来；看他那经卷，也还过得去，只是那八股不对。我问继之道：「这么一本好策，奈何这个人不会作八股！」继之看了道：「他这个不过枝节太多，大约是个古文家，你何妨同他略为改几个字，成全了这个人。」我吐出舌头，提起笔道：「这个笔，怎么改得上去？」继之道：「我文具箱里带着有银朱锭子。」我道：「亏大哥怎么想到，就带了来。可是预备改朱卷的？」继之道：「是内帘的，那一个不带着。你去看，有两房还堂而皇之的摆在桌上呢。」我开了文具箱，取了朱锭、朱砚出来，把那本卷子看了两遍，同他改了几个字，收了朱砚，又给继之看。继之看过了，笑道：「真是点铁成金，会者不难，只改得二三十个字，便通篇改观了。这一份我另外特荐，等他中了，叫他来拜你的老师。」我道：「大哥莫取笑。请你倒是力荐这本策，莫糟蹋了，这个人是有实学的。」继之果然把他三场的卷子，迭做一迭，拿进去荐。回来说道：「你特荐的一本，只怕有望了。两位主考正在那里发烦，说没有好策呢。」

三场卷子都看完了，就没有事，天天只是吃饭睡觉。我道：「此刻没有事，其实应该放我们出去了，还当囚犯一般，关在这里做甚么呢。此刻倒是应试的比我们逍遥了。」继之忽地扑嗤的笑了一声。我道：「这有甚么好笑？」继之道：「我不笑你，我想着一个笑话，不觉笑了。」我道：「甚么笑话？」继之道：「也不知是那一省那一科的事，题目是『邦君之妻』一章。有一本卷子，那破题是：『圣人思邦君之妻，愈思而愈有味焉。』」我听了不觉大笑。继之道：「当下这本卷子，到了房里，那位房官看见了，也象你这样一场大笑，拿到隔壁房里去，当笑话说。一时惊动了各房，都来看笑话。笑的太利害了，惊动了主考，吊了这本卷子去看，要看他底下还有甚笑话。谁知通篇都是引用《礼经》，竟是堂皇典丽的一篇好文章。主考忙又交出去，叫把破题改了荐进去，居然中在第一名。」我道：「既是通篇好的，为何又闹这个破题儿？」继之道：「传说是他梦见他已死的老子，教他这两句的，还说不用这两句不会中。」我道：「那里有这么灵的鬼，只怕靠不住。」继之道：「我也这么说。这件事没有便罢，倘若有的，那个人一定是个狂士，恐怕人家看不出他的好处，故意在破题上弄个笑话，自然要彼此传观，看的人多了，自然有看得出的。是这个主意也不定。」

我道：「这个也难说。只是此刻我们不得出去，怎么好呢？」继之道：「你怎么那么野性？」我道：「不是野性。在家里那怕一年不出门，也不要紧。此地关着大门，不由你出去，不觉就要烦燥起来。只要把大门开了，我就住在这里不出去也不要紧。」继之道：「这里左右隔壁，人多得很，找两个人谈天，就不寂寞了。」我道：「这个更不要说。那做房官的，我看见他，都是气象尊严，不苟言笑的，那种官派，我一见先就怕了。那些请来帮阅卷的，又都是些耸肩曲背的，酸的怕人；而且又多半是吃丫片烟的，那嘴里的恶气味，说起话直喷过来，好不难受！里面第七房一个姓王的，昨天我在外面同他说了几句话，他也说了十来句话，都是满口之乎者也的；十来句话当中，说了三个『夫然后』」。继之笑道：「亏你还同他记着帐！」我道：「我昨天拿了风枪出去，挂了装茶叶的那个洋铁罐的盖做靶子，在那里打着顽。他出来一见了，便摇头摆尾的说道：「此所谓有文事者，必有武备。』他正说这话时，我放了一枪，中了靶子，砉的一声响了。他又说道：『必以此物为靶始妙，盖可以聆声而知其中也；不然，此弹太小，不及辨其命中与否矣。』说罢，又过来问我要枪看，又问我如何放法。我告诉了他，又放给他看。他拿了枪，自言自语的，一面试演，一面说道：『必先屈而折之，夫然后纳弹；再伸之以复其原，夫然后拨其机簧；机动而弹发，弹着於靶，夫然后有声。』」继之笑道：「不要学了，倒是你去打靶消遣罢。」我便取了洋铁罐盖和枪，到外头去打了一回靶，不觉天色晚了。

自此以后，天天不过打靶消遣。主考还要搜遗，又时时要斟酌改几个朱卷的字，这都是继之自己去办了。直等到九月十二方才写榜，好不热闹！监临、主考之外，还有同考官、内外监试、提调、弥封、收掌、巡绰各官，挤满了一大堂。一面拆弥封唱名，榜吏一面写，从第六名写起，两旁的人，都点了一把蜡烛来照着，也有点一把香的，只照得一照，便拿去熄了，换点新的上来，这便是甚么「龙门香」、「龙门烛」了。写完了正榜，各官歇息了一回，此时已经四更天光景了，众官再出来升座，再写了副榜，然后填写前五名。到了此时，那点香点烛的，更是热闹。直等榜填好了，卷起来，到天色黎明时，开放龙门，张挂全榜。

此时继之还在里面，我不及顾他，犹如临死的人得了性命一般，往外一溜，就回家去了。时候虽早，那看榜的人，却也万头攒动。一路上往来飞跑的，却是报子分投报喜的。我一面走，一面想着：「作了几篇臭八股，把姓名写到那上头去，便算是个举人，到底有甚么荣耀？这个举人，又有甚么用处？可笑那班人，便下死劲的去争他，真是好笑！」又想道：「我何妨也去弄他一个。但是我未进学，必要捐了监生，才能下场。化一百多两银子买那张皮纸，却也犯不着。」一路想着，回到家，恰好李升打着轿子出来去接继之。我到里面去，家里却没有人，连春兰也不看见，只有一个老妈子在那里扫地。我知道都在继之那边了，走了过去，果然不出我之所料，上前一一见过。

母亲道：「怎么你一个人回来？大哥呢？」我道：「大哥此刻只怕也就要出来了。我被关了一个多月，闷得慌了，开了龙门就跑的。」吴老太太道：「我的儿，你辛苦了！我们昨天晚上也没有睡，打了一夜牌，一半是等你们，一半也替你们分些辛苦。」说着，自己笑了。姊姊道：「只关一个多月，便说是慌了，象我们终年不出门的怎样呢！」我道：「不是这要说。叫我在家里不出门，也并不至於发闷。因为那里眼睁睁看着有门口，却是封锁了，不能出来的，这才闷人呢。而且他又不是不开，也常常开的，拿伙食东西等进来，却不许人出进，一个在门外递入，一个在门里接收；拿一个碗进来，连碗底都要看过。无论何人，偶然脚踹了门阆，旁边的人便叱喝起来。主考和监临说话，开了门，一个坐在门里，一个坐在门外。」母亲道：「怎么场里面的规矩这么严紧？」我道：「甚么规矩！我看着直头是捣鬼！要作弊时，何在乎这个门口。我还打了一个鸽子，鸽子身上带着题目呢。」老太太道：「规矩也罢，捣鬼也罢，你不要管了，快点吃点心罢。」说着，便叫丫头：「拿我吃剩下的莲子汤来。」我忙道：「多谢干娘。」