第042回 露关节同考装疯 入文闱童生射猎
当下继之对我说道：「我日来得了个闱差，怕是分房，要请一个朋友到里面帮忙去，所以打电报请你回来。我又恐怕你荒疏了，所以把这课卷试你一试，谁知你的眼睛竟是很高的，此刻我决意带你进去。」我道：「只要记得那八股的范围格局，那文章的魄力之厚薄，气机之畅塞，词藻之枯腴，笔仗之灵钝，古文时文，总是一样的。我时文虽荒了，然而当日也曾入过他那范围的，怎会就忘了，况且我古文还不肯丢荒的。但是怎能够同着进去？这个顽意儿，却没有干过。」继之道：「这个只好要奉屈的了，那天只能扮作家人模样混进去。」我道：「大约是房官，都带人进去的了？」继之道：「岂但房官，是内帘的都带人进去的。常有到了里面，派定了，又更动起来的。我曾记得有过一回，一个已经分定了房的，凭空又撤了，换了一个收掌。」我道：「这又为甚么？」继之道：「他一得了这差使，便在外头通关节，收门生，谁知临时闹穿了，所以弄出这个笑话。」
我道：「这科场的防范，总算严密的了，然而内中的毛病，我看总不能免。」继之道：「岂但不能免，并且千奇百怪的毛病，层出不穷。有偷题目出去的，有传递文章进号的，有换卷的。」我道：「传递先不要说他，换卷是怎样换法呢？」继之道：「通了外收掌，初十交卷出场，这卷先不要解，在外面请人再作一篇，誉好了，等进二场时交给他换了。广东有了闱姓一项，便又有压卷及私拆弥封的毛病。广东曾经闹过一回，一场失了十三本卷子的。你道这十三个人是哪里的晦气。然而这种毛病，都不与房官相干，房官只有一个关节是毛病。」我道：「这个顽意儿我没干过，不知关节怎么通法？」继之道：「不过预先约定了几个字，用在破题上，我见了便荐罢了。」我道：「这么说，中不中还不能必呢。」继之道：「这个自然。他要中，去通主考的关节。」
我道：「还有一层难处，比如这一本不落在他房里呢？」继之道：「各房官都是声气相通的，不落在他那里，可以到别房去找；别房落到他那里的关节卷子，也听人家来找。最怕遇见一种拘迂古执的，他自己不通关节，别人通了关节，也不敢被他知道。那种人的房，叫做黑房。只要卷子不落在黑房里，或者这一科没有黑房，就都不要紧了。」我笑道：「大哥还是做黑房，还是做红房？」继之道：「我在这里，绝不交结绅士，就是同寅中我往来也少，固然没有人来通我的关节，我也不要关节。然而到了里面，我却不做甚么正颜厉色的君子，去讨人厌，有人来寻甚么卷子，只管叫他拿去。」我笑道：「这倒是取巧的办法，正人也做了，好人也做了。」继之道：「你不知道，黑房是做不得的。现在新任的江宁府何太尊，他是翰林出身，在京里时有一回会试分房，他同人家通了关节，就是你那个话，偏偏这本卷子不曾到他房里。他正在那里设法搜寻，可巧来了一位别房的房官是个老翰林，着名的是个清朝孔夫子，没有人不畏惮他的。这位何太尊不知怎样一时糊涂，就对他说有个关节的话。谁知被他听了，便大嚷起来，说某房有关节，要去回总裁。登时闹的各房都知道了，围过来看，见是这位先生吵闹，都不敢劝。这位太尊急了，要想个阻止他的法子，哪里想得出来，只得对他作揖打拱的求饶。他哪里肯依，说甚么『皇上家抡才大典，怎容得你们为鬼为蜮！照这样做起来，要屈煞了多少寒-，这个非回明白了，认真办一办，不足以警将来』。何太尊到了此时，人急智生，忽的一下，直跳起来，把双眼瞪直了，口中大呼小叫，说神说鬼的，便装起疯来。那位老先生还冷笑道：『你便装疯，也须瞒不过去。』何太尊更急了，便取起桌上的裁纸刀，飞舞起来，吓的众人倒退。他又是东奔西逐的，忽然又撩起衣服，在自己肚子上划了一刀。众人才劝住了那位老先生，说他果然真疯了，不然哪里肯自己戳伤身子。那位老先生才没了说话。当时回明了，开门把他扶了出去，这才了事。你想，自己要做君子，立崖岸，却不顾害人，这又何苦呢。」我道：「这一场风波，确是闹的不小。那位先生固然太过，然而士人进身之始，即以贿求，将来出身做官的品行，也就可想了。」继之道：「这个固是正论，然而以『八股』取士，那作『八股』的就何尝都是正人！」
说话时，春兰来说午饭已经开了，我就别了继之，过来吃饭，告诉母亲，说进场看卷的话。母亲道：「你有本事看人家的卷，何不自己去中一个？你此刻起了服，也该回去赶小考，好歹挣个秀才。」我道：「挣了秀才，还望举人；挣了举人，又望进士；挣了进士，又望翰林；不点翰林还好，万一点了，两吊银子的家私，不上几年，都要光了；再没有差使，还不是仍然要处馆。这些身外的功名，要他做甚么呢？」母亲道：「我只一句话，便惹了你一大套。这样说，你是不望上进的了。然则你从前还读书做甚么？」我道：「读书只求明理达用，何必要为了功名才读书呢。」姊姊道：「兄弟今番以童生进场看卷，将来中了几个出来，再是他们去中了进士，点了翰林，却都是兄弟的门生了。」我笑道：「果然照姊姊这般说，我以后不能再考试了。」姊姊道：「这却为何？」我道：「我去考试，未必就中，倘冲了两科，我所荐中的都已出了身，万一我中在他们手里，那时候明里他是我的老师，暗里实在我是他的老师，那才不值得呢。」
吃过了饭，我打算去回看侣笙，又告诉了他方才的话。姊姊道：「他既这样说，就不必退还他罢。做人该爽直的地方，也要爽直些才好，若是太古板，也不入时宜。」母亲道：「他才说他的太太要来，你要去回拜他，先要和他说明白，千万不要同他那个样子，穿了大衣服来，累我们也要穿了陪他。」我道：「我只说若是穿了大衣服，我们挡驾不会他，他自然不穿了。」说罢，便出来，到藩台衙门里，会了侣笙。只见他在那里起草稿。我问他作甚么。侣笙道：「这里制军的折稿。衙门里几位老夫子都弄不好，就委了方伯，方伯又转委我。」我道：「是甚么奏稿，这般烦难？」侣笙道：「这有甚么烦难，不过为了前回法越之役，各处都招募了些新兵，事定了，又遣散了；募时与散时，都经奏闻。此时有个廷寄下来，查问江南军政，就是这件事要作一个复折罢了。」我又把母亲的话，述了一遍。侣笙道：「本来应该要穿大衣过去的，既然老伯母分付，就恭敬不如从命了。」我又问是几时来。侣笙道：「本来早该去请安了，因为未曾得先容，所以不敢冒昧。此刻已经达到了，就是明天过来。」
我道：「尊寓在哪里？」侣笙道：「这署内闲房尽多着，承方伯的美意，指拨了两间，安置舍眷。」我道：「秋菊没有跟了来么？」侣笙道：「他已经嫁了人，如何能跟得来。前天接了信，已经生了儿子了。这小孩子倒好，颇知道点好歹。据内人说，他自从出嫁之后，不象那般蠢笨了，聪明了许多。他家里供着端甫和你的长生禄位，旦夕香花供奉，朔望焚香叩头。」我大惊道：「这个如何使得！快写信叫他不要如此。况且这件事是王端甫打听出来的，我在旁边不过代他传了几句话，怎么这样起来。他要供，只供端甫就够了，攀出我来做甚么呢。」侣笙笑道：「小孩子要这样，也是他一点穷心，由他去干罢了，又不费他甚么。」我道：「并且无谓得很！他只管那样仆仆亟拜，我这里一点不知，彼有所施，我无所受，徒然对了那木头牌子去拜，何苦呢！」侣笙道：「这是他出於至诚的，谅来止也止他不住，去年端甫接了家眷到上海，秋菊那小孩子时常去帮忙；家眷入宅时，房子未免要另外装修油漆，都是他男人做的，并且不敢收受工价，连物料都是送的。这虽是小事，也可见得他知恩报恩的诚心，我倒很喜欢。」我道：「施恩莫望报，何况我这个断不能算恩，不过是个路见不平，聊助一臂之意罢了。」侣笙道：「你便自己要做君子，施恩不望报；却不能责他人必为小人，受恩竟忘报呀。」说得我笑了，然而心中总是闷闷不乐。辞了回来，告诉姊姊这件事。母亲、婶婶一齐说道：「你快点叫他写信去止住了，不要折煞你这孩子！」姊姊笑道：「那里便折得煞，他要如此，不过是尽他一点心罢了。」