第027回　管神机营王爷撤差　升镇国公小的交运

「那老捕役往下一看，贼不见了，那房子却是臬台衙门，不免吃了一惊，不敢跟下去，只得回来。等到了散更时，天还没亮，他就请了本官出来回了，把昨夜的事，如此这般的都告诉了。又说道：『此刻知道了贼在臬署。老爷马上去上衙门，请臬台大人把阖署一查，只要额上受了伤的，就是个贼，他昨夜还偷了银子。老爷此刻不要等藩台传，先要到藩台那里去回明了，可见得我们办公未尝怠慢。』知县听得有理，便连忙梳洗了，先上藩台衙门去，藩台正在那里发怒呢。知县见了，便把老捕役的话说了一遍。藩台道：『法司衙门里面藏着贼，还了得么！赶紧去要了来！』知县便忙到了臬署。只见自己衙门里的通班捕役，都升布在臬署左右，要想等有打伤额角的出来捉他呢。知县上了官厅，号房拿了手版上去，一会下来，说『大人头风发作，不能见客，挡驾』。知县只得仍回藩署里去，回明藩台。藩台怒不可遏，便亲自去拜臬台。知县吓得不敢回署，只管等着。等了好一会，藩台回来了，也是见不着。便叫知县把那老捕役传了来，问了几句话，便上院去，叫知县带着捕役跟了来。到得抚院，见了抚台，把上项事回了一遍。抚台大怒，叫旗牌官快快传臬司去，说无论甚么病，必要来一次，不然，本部院便要亲到臬署查办事件了。几句话到了臬署，阖署之人，都惊疑不定。那臬台没法，只得打轿上院去。到得那里时，只见藩台以下，首道、首府、首县，都在那里，还有保甲局总办、委员，黑压压的挤满一花厅。众官见他来，都起立相迎。只见他头上扎了一条黑帕，说是头风痛得利害，紮上了稍为好些。众官都信以为实。抚台便告诉了以上一节，他便答应了马上回去就查。只见那老捕役脱了大帽，跑上来对着臬台请了个安道：『大人的头风病，小人可以医得。』臬台道：『莫非是个偏方？』捕役道：『是一个家传的秘方。只求大人把帕子去了，小人看看头部，方好下药。』臬台听了，颜色大变，勉强道：『这个帕子去不得的，去了痛得利害。』捕役道：『只求大人开恩，可怜小人受本官比责的够了！』臬台面无人色的说道：『你说些甚么，我不懂呀！』当下众官听见他二人一问一答，都面面相觑。那捕役一回身，又对首县跪下禀道：『小人该死！昨夜飞瓦打伤的，正是臬宪大人！』首县正要喝他胡说，那臬台早仓皇失措的道：『你——你——你可是疯了！』说着也不顾失礼，立起来便想踢他。当时首道坐在他下手，便拦住道：『大人贵恙未痊，不宜动怒。』那位藩台见了这副情形，也着实疑心。抚台只是獃獃的看着，在那里纳闷。捕役又过来对他说道：『好歹求大人把昨夜的情形说了，好脱了小人干系；不然，众位大人在这里，莫怪小人无礼！』臬台又惊，又慌，又怒道：『你敢无礼！』捕役走近一步道：『小人要脱干系，说不得无礼也要做一次！』说时便要动手。众官一齐喝住。首县见他这般卤莽，更是手足无措，连连喝他，却只喝不住。捕役回身对抚台跪下道：『求大人请臬台大人升一升冠，露一露头部，倘没有受伤痕迹，小人死而无怨。』此时藩台也有九分信是臬台做的了。失了库款，责罚非轻，不如试他一试。倘使不是的，也不过同寅上失了礼，罪名自有捕役去当；倘果然是他，今日不验明白，过两天他把伤痕养好了，岂不是没了凭据。此时捕役正对抚台跪着回话，藩台便站起来对臬台道：『阁下便升一升冠，把帕子去了，好治他个诬攀大员的重罪！』臬台正待支吾，抚台已吩咐家人，代臬宪大人升冠。一个家人走了过来，嘴里说『请大人升冠』，却不动手。此时官厅上乱烘烘的，闹了个不成体统。捕役便乘乱溜到臬台背后，把他的大帽子往前一掀，早掉了，乘势把那黑帕一扯，扯了下来。臬台不知是谁，忙回过头来看，恰好把那额上所受一寸来长的伤痕，送到捕役眼里。捕役扬起了黑帕，走到当中，朝上跪下，高声禀道：『盗藩库银子的真贼已在这里，求列位大人老爷作主！』一时抚台怒了，藩台乐了，首道、首府惊的呆了，首县却一时慌的没了主了。那位臬台却气得直挺挺的坐在椅子上，嘴里只说『罢了罢了』。一时之间，倒弄得人声寂然，大家面面相觑。却是藩台先开口，请抚台示下办法。抚台便叫传中军来，先看管了他。一时之间，中军到了。那捕役等抚台吩咐了话，便抢上一步，对中军禀道：『臬台大人飞檐走壁的工夫很利害，请大人小心！』那臬台顿足道：『罢了！不必多说了！待我当堂直供了，你们上了刑具罢！』於是跪下来，把自从算命先生代他算命供起，一直供到昨夜之事，当堂画了供，便收了府监。抚台一面拜折参办。这位臬台办了个尽法不必说，两个儿子的功名也就此送了，还不知得了个甚么军流的罪。你说天下事不是无奇不有么。」

此时已响过三炮许久，我正要到里面催点心，回头一看，那点心早已整整的摆了四盘在那里，还有鸡鸣壶炖上一壶热茶，便让子明吃点心。两个对坐下来，子明问道：「近来这城里面，晚上安靖么？」我道：「还没听见甚么。你这问，莫非城外有甚么事？」子明道：「近来外面贼多得很呢。只因和局有了消息，这里便先把新募的营勇，遣散了两营。」我道：「要用就募起来，不用就遣散了，也怨不得那些散勇作贼。其实平时营里的缺额只要补足了，到了要用时，只怕也够了。」子明道：「哪里会够！他倒正想借个题目招募新勇，从中沾些光呢。莫说补足了额，就是溢出额来，也不够呢。」

我笑道：「不缺已经好了，那里还有溢额的？」子明道：「你真是少见多怪！外面的营里都是缺额的，差不多照例只有六成勇额。到了京城的神机营，却一定溢额的，并且溢的不少，总是溢个加倍。」我诧道：「那么这粮饷怎样呢？」子明笑道：「粮饷却没有领溢的。但是神机营每出起队子来，是五百人一营的，他却足足有一千人，比方这五百名是枪队，也是一千杆枪，」我道：「怎么军器也有得多呢？」子明道：「凡是神机营当兵的，都是黄带子、红带子的宗室，他们阔得很呢！每人都用一个家人，出起队来，各人都带着家人走，这不是五百成了一千了么。」我道：「军器怎么也加倍呢？」子明道：「每一个家人，都代他老爷带着一杆鸦片烟枪，合了那五百枝火枪，不成了一千了么。并且火枪也是家人代拿着，他自己的手里，不是拿了鹌鹑囊，便是臂了鹰。他们出来，无非是到躁场上去躁。到了躁场时，他们各人先把手里的鹰安置好了，用一根铁条儿，或插在树上，或插在墙上，把鹰站在上头，然后肯归队伍。躁起来的时候，他的眼睛还是望着自己的鹰；偶然那铁条儿插不稳，掉了下来，那怕躁到要紧的时候，他也先把火枪撂下，先去把他那鹰弄好了，还代他理好了毛，再归到队里去。你道这种躁法奇么？」我道：「那带兵的难道就不管？」子明道：「那里肯管他！带兵的还不是同他们一个道儿上的人么。那管理神机营的都是王爷。前年有一位郡王奉旨管理神机营，他便对人家说：『我今天得了这个差使，一定要把神机营整顿起来。当日祖宗入关的时候，神机营兵士临阵能站在马鞍上放箭的，此刻闹得不成样子了；倘再不整顿，将来不知怎样了！』旁边有人劝他说：『不必多事罢，这个是不能整顿的了。』他不信。到差那一天，就点名阅躁，拣那十分不象样的，照营例办了两个。这一办可不得了，不到三天，那王爷便又奉旨撤去管理神机营的差使了。你道他们的神通大不大！」

我道：「他们既然是宗室，又是王爷都干得下来，那么大的神通，何必还去当兵？」子明道：「当兵还是上等的呢。到了京城里，有一种化子，手里拿一根香，跟着车子讨钱。」我道：「讨钱拿一根香作甚么？」子明道：「他算是送火给你吃烟的。这种化子，你可不能得罪他；得罪了他时，他马上把外面的衣服一撂，里边束着的不是红带子，便是黄带子，那就被他讹一个不得了！」我道：「他的带子何以要束在里层呢？」子明道：「束在里层，好叫人家看不见，得罪了他，他才好讹人呀；倘使束在外层，谁也不敢惹他了。其实也可怜得很，他们又不能作买卖，说是说得好听得很，『天满贵胄』呢，谁知一点生机都没有，所以就只能靠着那带子上的颜色去行诈了。他们诈到没得好诈的时候，还装死呢。」我道：「装死只怕也是为的讹人？」子明道：「他们死了，报到宗人府去，照例有几两殡葬银子。他穷到不得了，又没有法想的时候，便装死了，叫老婆、儿子哭丧着脸儿去报。报过之后，宗人府还派委员来看呢。委员来看时，他便直挺挺的躺着，老婆、儿子对他跪着哭。委员见了，自然信以为真，哪个还伸手去摸他，仔细去验他呢，只望望是有个躺着的就算是了。他领了殡葬银，登时又活过来。这才是个活殭屍呢。」我道：「他已经骗了这回，等他真正死了的时候，还有得领没有呢？」子明道：

「这可是不得而知了。」

我道：「他们虽然定例是不能作买卖，然而私下出来干点营生，也可以过活，宗人府未必就查着了。」子明道：「这一班都是好吃懒做的人，你叫他干甚么营生！只怕赶车是会的，京城里赶车的车夫里面，这班人不少；或者当家人也有的。除此之外，这班人只怕干得来的，只有讹诈讨饭了。所以每每有些谣言，说某大人和车夫换帖，某大老和底下人认了干亲家，起先听见，总以为是糟蹋人的话，谁知竟是真的。他们阔起来也快得很，等他阔了，认识了大人先生，和他往来，自然是少不免的，那些人却把他从前的事业提出来作个笑话。」我道：「他们怎么又很阔得快呢？」子明道：「上一科我到京里去考北闱，住在我舍亲宅里。舍亲是个京官，自己养了一辆车，用了一个车夫，有好几年了，一向倒还相安无事。我到京那几天，恰好一天舍亲要去拜两个要紧的客，叫套车，却不见了车夫，遍找没有，不得已雇了一辆车去拜客。等拜完了客回来，他却来了，在门口站着。舍亲问他一天到哪里去了。他道：『今儿早起，我们宗人府来传了去问话，所以去了大半天。』舍亲问他问甚么话。他道：『有一个镇国公缺出了，应该轮到小的补，所以传了去问话。』舍亲问此刻补定了没有。他道：『没有呢，此刻正在想法子。』问他想甚么法子。他道：『要化几十两银子的使费，才补得上呢。可否求老爷赏借给小的六十两银子，去打点个前程，将来自当补报。』说罢，跪下去就磕头，起来又请了一个安。舍亲正在沉吟，他又左一个安，右一个安的乱请，嘴里只说求老爷的恩典。舍亲被他缠不过，给了他六十两银子。喜欢得他连忙叩了三个响头，嘴里说谢老爷的恩典，并求老爷再赏半天的假，舍亲道：「既如此，你赶紧去打点罢。』他欢欢喜喜的去了。我还埋怨我舍亲太过信他了，那里有穷到出来当车夫的，平白地会做镇国公起来。舍亲对我说：『这是常有的事。』我还不信呢。到得明天，他又欢欢喜喜的来了说：『一切都打点好了，明天就要谢恩。』并且还带了一个车夫来，说是他的朋友，『很靠得住的，荐给老爷试用用罢。』舍亲收了这车夫，他再是千恩万谢的去了。到了明天，他车也有了，马也有了，戴着红顶子花翎，到四处去拜客。到了舍亲门口，他不好意思递片子进来，就那么下了车进来了。还对舍亲请了个安说：『小的今天是镇国公了！老爷的恩典，永不敢忘！』你看这不是他们阔得很快么？」我道：「这么一个镇国公，有多少俸银一年呢？」子明道：「我不甚了了，听说大约三百多银子一年。」我笑道：「这个给我们就馆的差不多，阔不到哪里去。」子明道：「你要知道他得了镇国公，那讹人的手段更大了。他天天跑到西苑门里去，在廊檐底下站着，专找那些引见的人去吓唬。那吓唬不动的，他也没有法子。他那吓唬的话，总是说这是甚么地方，你敢乱跑。倘使被他吓唬动了，他便说：『你今日幸而遇了我，还不要紧，你谨慎点就是了。』这个人自然感激他，他却留着神看你是第几班第几名，记了你的名字，打听了你的住处，明天他却来拜你，向你借钱。」我道：「镇国公天天要到里面的么？」子明道：「何尝要他们去，不过他们可以去得。他去了时，遇见值年旗王大臣到了，他过去站一个班，只算是他来当差的。」我道：「他们虽是天潢贵胄，却是出身寒微得很，自然不见得多读书的了，怎么会当差办事？」子明道：「他们虽不识字，然而很会说话，他们那黄带子，都是四品宗室，所以有人送他们一副对联是：『心中乌黑嘴明白，腰上鹅黄顶暗蓝。』」我道：「对仗倒很工的。」

说话之间，外面已放天明炮，子明便要走。我道：「太早了，洗了脸去。」便到我那边，叫起老妈子，炖了热水出来，让子明盥洗，他匆匆洗了便去。

正是：一夕长谈方娓娓，五更归去太匆匆。未知子明去后如何，且待下回再记——