第008回　隔纸窗偷觑骗子形　接家书暗落思亲泪

却说当下我看见那一千两的票子，不禁满心疑惑。再看那信面时，署着「锺缄」两个字。然后检开票子看那来信，上面歪歪斜斜的，写着两三行字。写的是：

屡访未晤，为怅！仆事，谅均洞鉴。乞在方伯处，代圆转一二。附呈千金，作为打点之费。尊处再当措谢。今午到关奉谒，乞少候。云泥两隐。

我看了这信，知道是锺雷溪的事。然而不便出一千两的收条给他，因拿了这封信，走到书房里，顺手取过一张信纸来，写了「收到来信一件，此照，吴公馆收条」十三个字，给那来人带去。歇了一点多钟，那来人又将收条送回来，说是：「既然吴老爷不在家，可将那封信发回，待我们再送到关上去。」当下高升传了这话进来。我想，这封信已经拆开了，怎么好还他。因叫高升出去交代说：「这里已经专人把信送到关上去了，不会误事的，收条仍旧拿了去罢。」

交代过了，我心下暗想：这钟雷溪好不冒昧，面还未见着，人家也没有答应他代办这事，他便轻轻的送出这千金重礼来。不知他平日与继之有甚么交情，我不可耽搁了他的正事，且把这票子连信送给继之，凭他自己作主。要想打发家人送去，恐怕还有甚么话，不如自己走一遭，好在这条路近来走惯了，也不觉着很远。想定了主意，便带了那封信，出门雇了一匹马，上了一鞭，直奔大关而来。

见了继之，继之道：「你又赶来做甚么？」我说道：「恭喜发财呢！」说罢，取出那封信，连票子一并递给继之。继之看了道：「这是甚么话！兄弟，你有给他回信没有？」我说：「因为不好写回信，所以才亲自送来，讨个主意。」遂将上项事说了一遍。继之听了，也没有话说。

歇了一会，只见家人来回话，说道：「锺大人来拜会，小的挡驾也挡不及。他先下了轿，说有要紧话同老爷说。小的回说，老爷没有出来，他说可以等一等。小的只得引到花厅里坐下，来回老爷的话。」继之道：「招呼烟茶去。交代今日午饭开到这书房里来。开饭时，请锺大人到帐房里便饭。知照帐房师爷，只说我没有来。」那家人答应着，退了出去。我问道：「大哥还不会他么？」继之道：「就是会他，也得要好好的等一会儿；不然，他来了，我也到了，哪里有这等巧事，岂不要犯他的疑心。」於是我两个人，又谈些别事。继之又检出几封信来交给我，叫我写回信。

过了一会，开上饭来，我两人对坐吃过了，继之方才洗了脸，换上衣服，出去会那锺雷溪。我便跟了出去，闪在屏风后面去看他。

只见继之见了雷溪，先说失迎的话，然后让坐，坐定了，雷溪问道：「今天早起，有一封信送到公馆里去的，不知收到了没有？」继之道：「送来了，收到了。但是……」继之这句话并未说完，雷溪道：「不知签押房可空着？我们可到里面谈谈。」继之道：「甚好，甚好。」说着，一同站起来，让前让后的往里边去。我连忙闪开，绕到书房后面的一条夹-里。这夹-里有一个窗户，就是签押房的窗户。我又站到那里去张望。好奇怪呀！你道为甚么，原来我在窗缝上一张，见他两个人，正在那里对跪着行礼呢！

我又侧着耳朵去听他。只听见雷溪道：「兄弟这件事，实在是冤枉，不知哪里来的对头，同我顽这个把戏。其实从前舍弟在上海开过一家土行，临了时亏了本，欠了庄上万把银子是有的，哪里有这么多，又拉到兄弟身上。」继之道：「这个很可以递个亲供，分辩明白，事情的是非黑白，是有一定的，哪里好凭空捏造。」雷溪道：「可不是吗！然而总得要一个人，在制军那里说句把话，所以奉求老哥，代兄弟在方伯跟前，伸诉伸诉，求方伯好歹代我说句好话，这事就容易办了。」继之道：「这件事，大人很可以自己去说，卑职怕说不上去。」雷溪道：「老哥万不可这么称呼，我们一向相好。不然，兄弟送一份帖子过来，我们换了帖就是兄弟，何必客气！」继之道：「这个万不敢当！卑职——」雷溪抢着说道：「又来了！纵使我仰攀不上换个帖儿，也不可这么称呼。」继之道：「藩台那里，若是自己去求个把差使，许还说得上；然而卑职——」雷溪又抢着道：「嗳！老哥，你这是何苦奚落我呢！」继之道：「这是名分应该这样。」雷溪道：「我们今天谈知己话，名分两个字，且搁过一边。」继之道：「这是断不敢放肆的！」雷溪道：「这又何必呢！我们且谈正话罢。」继之道：「就是自己求差使，卑职也不曾自己去求过，向来都是承他的情，想起来就下个札子。何况给别人说话，怎么好冒冒昧昧的去碰钉子？」雷溪道：「当面不好说，或者托托旁人，衙门里的老夫子，老哥总有相好的，请他们从中周旋周旋。方才送来的一千两银子，就请先拿去打点打点。老哥这边，另外再酬谢。」继之道；「里面的老夫子，卑职一个也不认得。这件事，实在不能尽力，只好方命的了。这一千银子的票子，请大人带回去，另外想法子罢，不要误了事。」雷溪道：「藩台同老哥的交情，是大家都晓得的。老哥肯当面去说，我看一定说得上去。」继之道：「这个卑职一定不敢去碰这钉子！论名分，他是上司；论交情，他是同先君相好，又是父执。万一他摆出老长辈的面目来，教训几句，那就无味得很了。」雷溪道：「这个断不至此，不过老哥不肯赏脸罢了。但是兄弟想来，除了老哥，没有第二个肯做的，所以才冒昧奉求。」继之道：「人多着呢，不要说同藩台相好的，就同制军相好的人也不少。」雷溪道：「人呢，不错是多着。但是谁有这等热心，肯鉴我的冤枉。这件事，兄弟情愿拿出一万、八千来料理，只要求老哥肯同我经手。」继之道：「这个——」说到这里，便不说了。歇了一歇，又道：「这票子还是请大人收回去，另外想法子。卑职这里能尽力的，没有不尽力。只是这件事力与心违，也是没法。」雷溪道：「老哥一定不肯赏脸，兄弟也无可奈何，只好听凭制军的发落了。」说罢，就告辞。

我听完了一番话，知道他走了，方才绕出来，仍旧到书房里去。