“可你并不了解西方。”

“微臣这些天里逢人便问，对西方和神鬼大单於多些了解，而且微臣以为，听得再多，也不如亲往查看。微臣此去，不求建功立业，不求博达显赫，只为一探究竟，观察风土人情，看看这个被微臣忽略多年的广大区域究竟是什么样子。”

韩孺子越发觉得，所谓状元只是一时之称号，选拔人才还是得多做观察，“好，朕就让你去西方一探究竟，除了完成使节任务，回来之后给朕写一本游记，将你的所见、所闻、所感都记下来。”

刘检跪下磕头，“遵旨，陛下。”

韩孺子选中了三十五名使节，分为五路，每路人数不等，配以杂役若干，分赴不同国家，传达大楚皇帝的旨意:楚军将至，先得神鬼大单於人头者，封为大王。

正使是礼部的一名官员，每路再有一名副使，刘检没有职位，只是普通使节。

其中一路只有一名使节，大部分人都不愿当，因为他要亲自去见神鬼大单於，数罪问责，这简直就是羊入虎口。

林坤山愿意，甚至有点急迫，似乎生怕这份“好差事”落入他人之手。

暮春时节，使节出发，经由西域，由各国接力护送，在虎踞城，他们将分赴不同方向。

刘检所在的这一路使节路途最远，将穿过西方，直抵南方海港，向英王和黄普公传达圣旨。

英王得到了正式册封，名号中加一个海字，成为“海英王”，允许他自立官署，十年一朝请，黄普公则被封为王相，至於退兵，皇帝命令他们再等一年，此后进退自由。

这一箭射出去了，要等许久才会得到回应，韩孺子只能耐心等待，在此期间，继续督促楚军备战。

使节出发之后不久，东海国传来急信，东海王从海外回来了。

虽然之前常常争宠、吵架，崔腾却十分怀念这个表弟，得到皇帝许可之后，亲往迎接，在洛阳见到了东海王，款待一番，带他返回京城，在家休息了一个晚上，次日一早就来见驾。

韩孺子站在楼上窗边，远远地望见了东海王和崔腾，向两人招手，东海王抬头看见，立刻下跪，被崔腾拽起来，加快脚步赶往凌云阁。

到了楼上，东海王又要下跪，韩孺子上前扶起，左右打量，笑道:“你总算回来了。”

东海王带着哭腔说:“陛下，差一点儿我就葬身鱼腹，再也见不着陛下了。”

崔腾笑道:“你还好，起码身体完整，好像还胖了一些，不像我，瘸了一条腿。”

三人唏嘘良久，韩孺子问道:“快说说，你为什么在海上耽误这么久?”

“唉，一言难尽。”东海王讲述自己的经历，原来他在海上突遇大风，船毁人溺，他侥幸被路过船只救起，带到一座岛上，被困许久，才弄清返回大楚的航线，於是搭船辗转多国，期间不敢透露自己的真实身份，直到踏上大楚国土，才去找东海国的谭家人，得以上报官府。

崔腾已经听过一次，这时仍然边听边叹息，经常替东海王补充一点细节，好像自己也跟着漂洋过海似的。

韩孺子也时时叹息，却不会打岔，最后忍不住道:“崔腾，你去让太监准备一点佳肴，中午留东海王用膳，然后你就不用上来了。”

崔腾笑道:“是我多嘴了，行，我等用膳的时候再来，说来真是很久没跟陛下一块喝酒了。”

崔腾告退，东海王说得也差不多了，“就是这样，我真没想到还能活着见到陛下。”

“王妃很高兴吧，她非常关心你，到处求人打听你的消息。”

“当然高兴，昨晚哭了半夜，说是以为再也见不到我了。”

韩孺子笑了笑，盯着东海王又打量一番。

“怎么了?陛下。”东海王摸摸自己的脸。

“你在海上漂泊这么久，也不见黑，反而白了一些。”

“是，我一直躲在船舱里。”

“渡海而来，船只不停在南方，却到东海国靠岸，东海王，你乘的是什么船?”

东海王扑通跪下了， 哭着道:“陛下看出来了，其实我早就回来了，一直不敢进京见驾。”

“‘不敢’是什么意思?”

“神鬼大单於有意放我归国，让我刺杀陛下。”

“你不做就是，有什么害怕的?”

“神鬼大单於对我下毒，说是两年之内刺杀成功，才会给我解药。”

“两年早过去了，你不是没事?”

“是孟娥将我救了。”

韩孺子大惊，“孟娥?”

“是，她还有一封信写给陛下，我本想找别的机会……既然陛下已经看穿……”东海王从怀里取出信，双手捧着递给皇帝。

韩孺子伸手去接，心中突然一动，问道:“你又见过林坤山吗?”