第九十九回韩节度误释友谅

宋成宗嗣庆六年，江右湖广大饥，广右瑶贼吉烈思，及土官黄英、岑伯颜等，云扰南宁，攻破崑仑关，进拔柳州、庆远等郡。守臣拓跋琨、狄义、庞凤皆死。节度使吴炳南不能敌，遂紧守桂林。广南、潮阳关等处海寇邵宗愚，杀戮人民，抢州劫郡，掳掠仓库。翔龙府留守王耀先，鞭长不及，潮州高廉等处皆失，将士死者甚众。

是时，陈友定已据建宁，正攻福州，故武都尚无兵侵犯，而江右各郡，则方谷珍屡寇，而韩飞琼屡却之。帝日夜焦思，令上官朴之子上官琏，权为都部署，守护杉关。以史进之子史全忠，引兵一千屯桂岭，扼湘、广、江右诸路，防贼兵骤至。

时岳镇子岳奎任枢府，种世虎之子种绳武管度支，六官多不兼备，而致仕者、归隐者，上表辄去。帝下诏切责，然不能禁之。

衡、湘自吴天保、蒋丙等倡乱后，余党未靖。韩节度飞琼，恐复啸聚，遂自引一军徇各处，痛加捕剿，复擒斩数千人。兵至湘乡，偶被巡兵获二十七人，似商非商，似贼非贼，节度以诛戮太甚，恐及无辜，乃再三审问，内有一人，形貌甚伟，自言「沔阳人，以捕鱼为生，乃避贼者，非贼也。」叩其名，自言「姓陈，名友谅。」十分剖辨，确有可凭。节度遂纵之去，既而曰：「此人目动言肆，状亦雄杰，必非善类，不如杀之，以绝异日之患。」急令人追回，则已逃匿不知去向矣，节度甚是恼悔，引兵巡遍各郡。时营阳、邵陵、全州、道州、杉靖、桂阳，俱为元将邓祖胜等夺去，宋已无力争讨。所控者武安、湘东数大郡而已。韩节度引军回武都，复命讫，不久遂卒。帝为之泣，赠少保，厚葬之。

是时，成宗虽除「五鬼」，又有「三屍」，一少卿梁佩，以聚敛为事，-削小民；一大理寺丞冉钊，以残酷为能，决狱流血；一吏部郎吴钩，贪墨无厌，贿赂公行。当此国运衰微，恰遇此三人，扼据要津，中外益失所望。人心早已解体，种绳武累欲奏免三人，而帝方倚之为重，疏人不报，岳奎叹曰：「所谓上与介甫如一人也，时事可知矣。」

且说沔阳陈友谅，本渔人子，曾为县吏，郁郁不得志。因见天下大乱，潜怀异念，乃以数十人托为捕鱼，来窥衡湘。不料被获，几陷罗网，逃过大江，遂不能久待，因与项普略有旧，直投蕲水。先见倪文俊，文俊用为簿书掾，既而普略引见徐寿辉，寿辉与语，大奇之，拜副元帅，号为天完将，独领一军。

乃招其党如张定边、陈英杰等，遂欲纵横天下。时荆襄、武昌、安陆，俱为项普略攻下，乃与普略约定，普略攻江右，友谅竟渡大江，取房州，直抵岳阳。宋将任安世，乃任天鹏之子，权守岳州，拥兵出敌，战败，为张定边所杀，遂破岳州。陈英杰分一军往夺衡阳。守将廖重贵战死，周府尹自缢。陈友谅两路合兵，进攻长沙。此时长沙，节度使已废，守臣寇靖海闻陈友谅即韩节度所释放者，乃大怒曰：「吾父坐镇长沙十年，贼兵不敢正视，今友谅犯界，是欺某为纨槽子，不能战也。」率兵三千，出城大杀一阵，贼兵颇有损伤。

次日复战，寇靖海麾众列成一阵，名曰六子连芳阵，将友谅层层围定，箭如飞蝗，贼兵伤者甚众。友谅不识阵法，左右冲杀，无路可出，面中三矢，十分危急。寇靖海望见，骤马杀——入阵中，绰起开山大斧，正欲劈友谅首级，忽马失前蹄，反将寇靖海掀翻在地。友谅急捉矛刺之，被贼兵将士，剁为肉泥。