第二十五回跖跋将计取南安
却说涪陵在建昌府躁练人马，欲攻抚州。皇甫-进曰：「殿下且按兵盱江，某请先往。说以大义，如不纳款，再攻未冲。」涪陵喜曰：「先生此去，抚州下矣。但须慎重，免生他变。」皇甫-许诺，随带小僮一人，直往抚州。时建昌已下，抚州戒严。皇甫-至城下大呼曰：「侯太守故人相访，速往通知。」巡城军士，见皇甫停恂恂书生，谅非奸细，报入府中。侯长孺大疑，此间何来故人？即请相见。皇甫-飘然而入，侯长孺一时记认不起，正在犹豫。皇甫-笑曰：「府公忘栖霞岭题诗人矣？」侯长孺顿悟曰：「是矣。」皇甫-礼毕，先谢其玉成之德，始叙寒喧。侯长孺曰：「恶棍媒孽事端，妄相告讦。仆当日竟为所倾，名裂身败。继闻葛令执法，实出足下之谋。然则足下，亦湖海豪士也。今日一晤，甚慰鄙怀。行旌自何处来？」皇甫-曰：「自建昌来。」侯长孺错愕良久，又曰：「然则足下何以教我？」皇甫-曰：「请问府公，厉兵秣马，登城守陴，所为何事？」侯长孺曰：「子且勿言，子必已从建昌来下说辞也。」皇甫-曰：「不瞒府公，愚某实欲来说抚州，非说府公也。」侯长孺曰：「仆即抚州之主，欲说抚州，非说仆而何？」皇甫-曰：「愚某此来，不过将天地之道，圣贤之礼，顺逆之义，晓谕抚州人士。使知谁为贼，谁为非贼，谁为从贼。
辨明贼之一字，愚某之意足矣。何暇来说府公也？」侯长孺艴然作色曰：「子以吾不识道理，不谙大义，谓仕元为从贼耶，欺吾太甚！方今兵戈扰攘，盗贼纵横，行省传谕，严拿党与，不拘郡县，生杀可便宜行事。姑念子为儒士，从轻惩治。」吩咐监下。皇甫-笑曰：「府公已叛离名教，尚知儒士耶？」侯长孺益怒曰：「仆即不才，亦叨附黄甲，非纳粟出身也。子焉得以儒笑我？」皇甫-曰：「儒为席上之珍，儒诚可贵。府公独不知儒有君子，亦有小人乎？君子之儒，以名义为重，纲常为尊，大节所关，生死不变。今蒙古灭天毁圣，乱华为夷，置儒者於娼之上、丐之下，识者尚犹羞之，乃竟有名登故国之榜，身立仇敌之朝，谁贼谁儒，蒙混示辨，君子之儒，当不如是也。
愚某之说毕矣，即请就狱。」侯长孺不觉两颊发赤，急下阶手挽之，再三谢过曰：「相逢尽道休官去，林下何曾见一人。此宦途中呓语也，请先生释疑，勿咎既往足矣。」皇甫-亦谢曰：「狂妄之罪，在所不免，望府公见原。」侯长孺急问曰：「前石门山有人啸聚以号召故宋为名，仆窃有疑，恐仍中山狂人之故辙耳。征抚两字，尚持未决，仆亦不料攻城略地，若此其速也。今已得建昌一府五县，声势逼近。抚郡又有先生在焉，先生必有主见，何以赐教？」皇甫-曰：「府公之言误矣。今日之事，乃秦王一十七代元孙，涪陵公赵晟由崖山失散，航海十年而归，仗义大举，光复故国。并非诸人自称宋主，若中山之狂人也。故义旗一建，势如破竹，军民无不纳款。」侯长孺大惊而起曰：「赵氏尚有人耶？足下胡不明言，而重长孺之罪乎？」皇甫-曰：「府公以说辞相难，愚某不得不辩。然今已约会广南罗浮起义，传檄南安大庾兴师，不日仍见故宋天日矣。
未审府公，亦曾三思否？」侯长孺谢曰：「长孺愚昧，何遂至此？」随令人请都监、万户、提点、府贰、县尉，并合属佐贰官员人等至，具道其事，众皆大喜。惟都监汪彦国执意要战，长孺再三以大义动之，汪彦国坚持不允，反面斥长孺等守土畏死，有负国恩。长孺大惭，万户马晋臣拔剑而起，汪彦国亦挺剑来斗。长孺大惊，解劝不及。马晋臣武事高强，一剑将汪彦国割了首级，提出府门，大呼曰：「我等原本宋人，抚州今日，有归故宋。有不从者，以汪都监为例。」军民皆诺。请过皇甫-与众相见，又将大义申晓一遍。众人心服，设宴款待。长孺即遣通判史良璧、万户马晋臣，至建昌纳降。皇甫悼谢别起程，不日即达。涪陵得知，大喜迎入。马晋臣、史良璧手捧降书，并献抚州府六县图籍。涪陵亲手扶起，再三慰劳赐坐曰：「晟不幸，国家多难，流离失所。卿等不忘故国，钟鼎之名不朽矣。」设酒相待。数日后，涪陵亲至抚州，奖慰长孺，抚恤军民，出榜晓谕。命府贰史良璧暂摄府事。侯长孺请过建昌，参赞军务。定位之后，方始进爵。众官无不举手加额曰：「不图今日，仍为大宋臣民矣。」
再说蓬头寨史进，自得涪陵之书，大喜。与众议曰：「今史进所投之主，决不误矣。」即令人往桂阳岭，约会三关守将拓跋琳起兵。拓跋琳，乃大同府朔州人氏，原本东晋时北魏国王之裔，其先出自黄帝。黄帝以土德王，北俗以土为拓，以石为跋，故以为姓。拓跋琳虎臂熊腰，碧眼黄须，极有膂力。元太傅伯颜，掠地至大同得之，用为虎贲将军，拨守江右三关。
三关者，一北藏关，一上梧关，一上蓬关。南扼交广，西拒湖湘，连控隘所。一人把守，万夫莫开。总名之曰：桂阳岭，此外更有揭阳、临贺、始安三岭，乃响马出入所在。拓跋琳总镇三关，威慑全岭。绿林不敢正觑，因昔年落魄山西酷好樗蒲，为乡里所贱，漂泊在外。史进家资巨万，贩负为生。路过壶关羊肠坡，遇红毛贼巢瑰剪径，与史进大战不已。恰好拓跋琳中途遇着，拔刀相助，杀败贼党。史进德之，遂订车笠之好。又怜其贫，赠以百金，令作经纪。奈拓跋琳一见双陆，即又技痒，呼卢而进，倾囊而退。久而逋负益深，自顾无颜，流落泽潞间。
史进又令人访之，延至其家，再三勉慰，又赠以千金。拓跋琳不觉泣曰：「生我者父母，知我者史进也。」遂立意改行，旧日交游，概屏绝之，立志自励，仍归乡里，一时拓跋琳之名大噪。伯颜略地至朔州，召而用之，故授总镇。史进白杨镇龙身死，千里奔赴蓬头，与桂岭声息相通，不时来往。拓跋琳屡欲荐之，史进不可。然拓跋琳久镇三关，威名甚着，五载并无升迁。此时完泽未相，桑哥当国，累来索贿，拓跋琳怒而不与。