「在下。」和正纯一样静静察看屍体的阿部正次抆抆脸上的雨水，道，「在下有责任将事情经过禀报将军。若不先将此事告诉特意前来迎接的大御所，便是疏忽……」

「你难道无视我本多正纯？」

「且听在下说完。在下命人对大御所禀道，对方已经停止抵扰，均已自杀，关於详细情况，由上野介大人向大御所禀报。」

「多事！」正纯大怒，丝毫不似平时，「我在此处检查未了，此间若有疏忽，导致将军和大御所之间产生隔阂，当如何是好？」

「这……」阿部正次声音很小，但字字甚是清楚，「大御所已将战事悉委托与将军，即便将军要杀了他们，大御所也不会有异议。」

听到这刚正之言，正纯不得不缄口。

「大人！」侍卫又道，「大御所还让小人转告您，说上野介大人不必同回二条城，仔细做完善后诸事再回不冲。关於后事，由小栗忠政负责，由一心寺的大师主持。」

「且等！」正纯叫住正要离去的侍卫，道，「我当然会跟去……大御所已离开樱御门了？」

「是。突然身感不适……」

「是病了？」

「是……不。」

「到底怎样，你说清楚！」

侍卫期期艾艾道：「大御所大发雷霆，说大家骗了他。」

「听见了吗，阿部，他说众人都骗了他。」

「此非欺骗。」阿部正次依然面不改色，「上野大人也看到了，是秀赖自己拖延，自行了断的。」

「好了好了！现在谁在大御所身边？」

「板仓胜重父子负责护送，小的以为，在前往二条城途中应不会有危险。」

「哦，好！我会去追你们的，你转告板仓大人，让他务必小心。」

「遵命！」

侍卫离开之后，本多正纯在屍体前走来走去，良久方停下脚步。他茫然若失，望着阴云密布的天空。对他来说，这一切皆如梦中。

家康乘上来时预备的轿子，让人牵着马，朝着守口出发了，他一脸失落。突然说要回二条城，属下根本不及准备船只，遂只有走陆路先到守口。

茶磨山的军帐尚未撤去。他本来准备在接到秀赖和淀夫人之后，与他们一起回茶磨山，甚至已令士众作好了迎接的准备……千姬和刑部卿局目下许已到了一心寺未被烧毁的禅房之内，等候他们。

当时，家康看到谷仓突然起火，顿时失色，大声吼道：「叫板仓胜重！」胜重来到之后，家康劈头盖脸骂道：「你也和他们一样！我本是要救得秀赖母子性命，他们竟对着谷仓放枪……竟还辩解，说是对方放火自焚！他们以为德川家康什么都不知？」

胜重不知该如何回答，其实，他也认为秀赖之死乃理所当然。真想留秀赖母子一命的，普天之下只有大御所一人……秀忠心里怕也这么想。毕竟秀赖为女婿，秀忠不欲真要置他於死地。但，秀忠乃是治理天下的将军，如此大事上，怎能徇私情？他同样痛苦，但他的亲信却并非如此。自小牧之战以来，他们受了丰臣氏太多刁难和折磨，多年来在隐忍中生活。两家几十年的恩怨持续到今，是该了结了。

「你默不吱声，就知你与他们乃是一丘之貉！你们把德川家康骗得好苦！你们……」家康突然举起鞭子，却未抽到胜重身上。似是因狂怒，也似是突然改变了主意，他摇摇晃晃，垂下双手，浑身颤抖，「水……拿水……」

侍童战战兢兢捧上水，家康喝了一口，怅然端坐，一脸怃然。

「胜重，还在烧吗？」过了片刻，家康黯然问道。此时，他已压制住了心头怒火。

「回大人，烟已逐渐消失了。」

「唉，直接回二条城。」

「可是，这样一走，将军……」

「笨蛋！我要是现在看见将军，说不好会当众揪住他的头发，把他痛打一顿，罢了罢了！」言罢，家康又陷入了落寞。

在家康这铁血一生中，还从未体味过如此凄惨和彻骨的孤独。他到了这把年纪，方体味这等孤独。他一生驰骋，都有人陪伴身边：少年时代有诸多老臣；中年时性格渐稳、斗志日炽，自是有心中万千希望支撑，亦能掌握自己的命运；到了晚年，他倾心於教导子孙，亦多见成效。然此时，家康不免仰天长叹：普天之下，何人知我心思？

然而，这不过只是一种自负。家康亦常道：「就当我已死了！」可实际上，他仍热切地活着，事事都想操心，为身后作准备。可惜，他诸多操劳并未全得秀忠及其年轻亲信信服。在秀赖母子之事上，他做不了主。

人但凡生於天地之间，就不可完全不顾世故人情。平定战乱，开创太平，自需建立新的秩序，这些不必多说。而新秩序赖以存续的「法度」，亦须严格遵守。但法度毕竟由人定，有了人才有法，非先有法后有人。然，人也罢，法也罢，在此之上，还有督管天地自然的法则。

「我要救得秀赖母子性命，正是基於这天地自然的法则。秀赖和阿千都是我的孩子。况且，太阁不仅是令人敬重的前辈，还是教了我偌多道理的师尊，故，如果此时我为了维持自己制定的秩序而践踏私谊，就有悖常理。这种有悖常理的行为只会让人畏惧萎靡，又岂能长久？法度欲令人去遵守，使不可完全脱离人情。」一有机会，家康便如此教导秀忠，在看到秀忠似已完全领悟之后，他道：「就当我已死了！」便把一切权力交给了儿子。

然而，这是家康高看世人。於天地世道，他已洞若观火，但不管是秀忠还是其亲信，何人能知家康心思一二？只怕，他们会在心中暗自嘲笑：「大御所业已年老昏聩了！」

秀吉公在病中，反覆发些奇怪的牢骚时，已陷入了完全的孤独。而现在，同样的命运难道已降临到了家康身上？

「胜重，该走了！」家康怅然说话之时，眼里早已噙满泪水。

但家康并未从樱御门直接返回二条城，他吩咐：「先入城，从京桥口前往二条城。」这一方面乃是出於自尊，不愿让人见他独自回去；另一方面亦是出於谨慎，他想视察一下城池，再回二条城——他不想让世人看出他和将军有隙。

板仓胜重心领神会，在城内转了一圈，过了京桥，然后从野田、坂口前往东野江。快到东关目之时，方见一些百姓陆陆续续返回家园。

家康依然一副茫然若失之态，沉默无语。

板仓胜重令下人牵着马，徒步跟在轿旁。「战争已经结束了，赶快回家好生做买卖吧。」他安抚过往的商家，回头又对家康道：「看，大家都安安心心往家里赶呢。」

家康仍是无语。

「大人，您还在难过？」

「……」

「可是仔细想想，此事必非将军本意，定是有误会。」

「混账！」家康咬牙，却无力道，「唉！秀赖终是不能起死回生了。」

「将军……」胜重给轿夫递了个眼色，示意他们放慢脚步，「将军不会违背大人的意思。况且将军身边还有本多正信，定是有误会。」

「住嘴！」

「……」

「这将成为德川家康一生的污点，你们谁能知我？」

胜重听到此言，离开轿子几步，扪心自问：自己能否明白家康公的心思？全无抵抗之力的太阁遗孤秀赖切腹、千姬亦出走，这些只怕会被人当作无情与自私的阴谋使然。多事之人自会大加编排，家康公也许会被看成灭了丰臣遗孤的冷酷无情之人。

「胜重，」家康突然道，「到了枚方，派人去将军处走一趟。」

「遵命！」

「就说我已累了，想让孩子们陪着。让远江中将和尾张参议速去二条城。」略顿一下，他加了一句，「让忠辉也一起来吧。他们都突然松懈下来，定会觉得无趣。」

胜重这才放了心，家康公的心思似已转向教导儿孙上了。「遵命！在下立时派人前去。」

还未到枚方，板仓胜重便派人去了冈山秀忠的军营，亦顺便去了茶磨山，令在那里等待家康归来的重昌尽快赶赴二条城。

此时与家康同行的人马，加上胜重的手下，计约三百余人。因未寻到大船，众人只能挤在一处，家康和胜重亦紧紧挨着。即便这样挤着，家康依然不正眼看胜重，单是失神地望着雨丝纷飞的天空，缄口不语。

胜重这才感到了彻骨的孤独。仗打胜了，可是，大御所心里留下了一道抚不平的伤痕。

「胜重。」当家康再次说话时，船已经在纤夫的拉拽下，逆流而上，在众人的喊声中，即将抵达京城管辖的河道。

「大人有何吩咐？」

「之后，我想将大坂的一切均交与将军处理，当不会有何意外吧？」

「是。无甚可担心了。」

「之前是我管得太多了？」

「这……可是，这是父子之情……大人要是有何吩咐，在下马上派人前去传达。」

「算了，仔细想想，都是我多嘴。说什么让阿部正次、青山忠俊和安藤正信负责看守城中的金银财宝，让松平忠明守卫城池……这些啊，都不过是老年人的唠叨。」

「不，这并非唠叨，而是老成之虑，将军亦会谨慎行事。」

「你认为将军如何？他有能力治理天下吗？」

胜重这才长出了一口气，道：「不管何事，将军都尽心尽力，毫未玷污大人的丰功伟绩。有这等孝心之人，可谓独一无二。」

「哦……我得再死一次了。」

「大人……」

「虽生犹死……虽生犹死。难哪，便当自己是个活死人。」

胜重使劲点头。即使如家康这等人物，到了这般年纪，对完全舍弃权力仍不甘心。

「大人此言意深，胜重将铭刻在心，努力锤链。」

「胜重，我无意再责备将军。但，到了二条城，不妨将藤堂高虎传来。」

「藤堂高虎？是。」

家康脸上这才露出了平时的沉着和冷静。

未几，板仓胜重的良苦用心，在家康一行到达二条城前便显出效果。将军秀忠得知家康回了二条城，马上派人快马加鞭送来了各种消息：秀赖母子自杀时诸情景；为了防备有人从海岸逃脱，已命九鬼守隆和小滨光隆二人负责海岸的警备；对於大坂城中的金银，悉遵家康的意见，由阿部、青山和安藤重信三人负责；城中废墟，已命西国、中国地区的兵众於百日之内清理完毕……

秀忠亦依关原之例，并未奏凯歌，单是祭拜军神，超度双方阵亡将士，然后，方带着两位幼弟及欲面见家康的藤堂高虎前往伏见城。

「这都是谁的主意，是本多佐渡守还是藤堂高虎？」回到城内的家康似对秀忠迅速处理完后事、紧撤至伏见诸事感到颇为满意。他在樱御门大发雷霆，突然决定直接返回二条城：不消说，这种异常举动使人大为生异。秀忠亦敏锐地觉察到了这一点，马上处理完后事，自己也跟回伏见城。这样一来，谁也不会发现父子有隙，还以为他们乃是事先约定。

胜重微微一笑，道：「做父亲的看来，总是觉得儿女还小，还远未长大。」

「没有父母，儿女焉能长成？」

「神佛法力无边。」

「胜重，他一句也未提到阿千，这又怎么说？」

「恕在下直言。」胜重沉着答道，「在下以为，祖父疼爱孙女，无论怎样皆可。」

「作为父亲，便无法保护从战场生还的女儿？」

「大人圣明！」

「好，此事……我还要见一人，便是和你相交甚笃的本阿弥先生。」

「光悦？」

「是，想跟那老儿聊聊，问问他，当如何对待孙儿孙女。他性情率直，不说假话。我还想让他将事情经过转述高台院……唉，如此甚好。」

「在下立即去传请光悦。」

「胜重，有时我会落泪，但落泪之事休要说与别人。我本想令秀赖和阿千同坐於我面前，好生教导他们……那、那曾经是我的一个梦，唉！」

在板仓胜重看来，家康已经变成了一个时常落泪的老人，这并非因为老朽，他依然判断精准，决断如刀。胜重隐隐觉出，家康与先前相比，如今颇为性急，怕是因知自己将不久於人世。

「在下这就去叫光悦。」胜重说完，到了廊下，但顿了一下，他又改变了主意。正如家康所言，本阿弥光悦乃是刚直之人，要是叫他来商量千姬之事，说不定他会作出比秀忠更加严厉的裁断：「淀夫人和右大臣都已亡故，千姬作为右大臣的夫人，也应自行了断。」他要是这般回话，家康公好不容易平静下来的心，怕又会乱了。想毕，胜重走进旁问，给光悦写了一封书函。

因秀赖母子自杀，大御所甚是落寞，先生从中怕亦深感世事无常。鄙人认为，大御所应很快便会启程返关东。大御所年事已高，此次回去之后，只怕与先生再无缘相见。故，请先去慰问高台院，在大御所回关东之前，请她前来见上一面。详情改日再议。在此之前，请仔细思量如何应对。幸甚。

胜重派人送出书函，回到了家康房中。此时家康两手支於扶几上，深陷沉思，良久，方问道：「他立时过来吗？」

「这……先生不在家，出门了。」

「远足？」

「不。一两日便回。在下已着人送去信函，请他回后即来拜见。」

「哦。」家康目不转睛盯着胜重，「胜重，阿千之事，不想再问那老儿了。」

「大人……」

「你故意说他不在家，既然如此，我也就不想再问了。」

「这……这……」

「无妨，人有时说谎，亦是善意。人太刚直，反而冷酷。好了好了，待本阿弥来了，我会好生褒奖他，不必忧心……」

板仓胜重颤抖着双肩，大哭不已。