「父亲别说这样的傻话……」

「不，无妨……那时，我也会反抗。我会告诉他：您就看看吧，片桐且元不会眼睁睁看着少君赴死……就在刚才，我胜利了，我掰开了他的手……明日一早，我就去冈山，只望说服将军大人，务必饶过右府性命，」然后，且元停顿了一下，又小声咳嗽起来，「但，我若有万一，你当替我走一趟了。」

「不会有什么万一，您要有信心！」虽然这样说，但且元既已大吐黑血，孝利也知，父亲病已不轻。於是，他示意近侍退下，再次用凉水小心抆拭父亲的脸颊和额头。

「大人定是藏在芦田苑的谷仓之内。」且元任由儿子拭着自己的身体，道，「我以前也说过，万一敌军攻入城中，有两处地方可供藏身……」

「两处地方？」

「其中一处在填埋城濠时，从外面堵住了出口，现已无法使用。因此，剩下的只有芦田苑的那个谷仓了。」

「……」

「在那个谷仓内，我命人放进了两对金屏风，以便到时可以围住大人。武士做事自当谨慎，那对金屏风今夜必定派上了用场。」

「芦田苑……从那里如何脱身？」

「过河，坐船走。装上稻谷也好，杂粮野菜也罢，只要装上些什么，再随便盖土草席，谁也不会想到有人藏於船中。如此顺河而下，便有岛津的船接应……这是我设计的万不得已时的办法。」

「父亲是说，您可以断言，目下右府大人潜伏於谷仓内？」

「别无他法。况且，城内的那些洋教徒还梦想着班国军船前来救援。因此，他们首先会把大人送往萨摩，指望在那里等待援军。」

「难道、难道这真有可能？」

「唉！事已至此，一切都只不过一场梦！所以，我要交待你，万一我有什么好歹，你就去大御所那里告发。听好了，是去大御所处！」

孝利有些不解，「父亲，您刚才不是说要去拜访冈山的将军大人吗？」

「正是。若是为父，自是去将军处，你则必须去大御所处。你明白吗？将军大人不肯饶恕右府。因此，父亲欲前去求情。要是你去，绝不能说动将军。故，你就前往大御所处，告诉他右府的藏身之处，请他务必救救右府性命。你告诉他，这是父亲在咽气前的嘱咐，他不会责怪你，而且，可能真会饶右府一命。明白了吗，到时，你要去的乃是大御所的大营。」

孝利点了点头，且元这才昏昏沉沉睡下。他气息微弱，很难想象前两日他还披盔戴甲在战场驰骋。

八日晨。

片桐出云守孝利几乎一夜未睡，衣不解带守候在父亲身边。直到天亮，他才打了个盹。当他睁开眼睛，父亲竟已起来了。且元脸色虽依然苍自，但已看不出是个昨晚竟已交待遗言之人。他好像从谁口中听说了什么，手执香炉，点上香，甚是稳重地说：「看来大御所还是有饶恕右府的意思，我这就去一趟将军那里。大御所派出旗本将领加贺爪忠澄和丰岛刑部，带书函前往大坂城内，命他记下幸存者的姓名。」

「他？他是何人？众人应均与右府藏在一起吧？」

「是，收信人乃是治长。必定有人知他们藏在何处，他定是看准了这些才派出使者。」言罢，且元脸上露出一丝苦笑，「大御所的智慧与常人不同。听说，事情果然如他所料，二位局带着幸存者名簿出了城。」

「二位局？」

「是啊。治长也是想让二位局为右府母子求情。可是，他怎比得了大御所的智慧？二位局不过一介女流之辈，若拘於大御所军营，被人稍稍拷问，很快会供出右府的藏身之处。这样一来，我的苦心也将化为泡影了。」

对於父亲之言，孝利似懂非懂。且元说完，双手合十，似乎在祈祷什么。然后，他站起身，道：「今日应不会发生战事，但要注意周围情况，休养兵马。」

城池虽还继续散发浓烟，但火焰多已熄灭。天守阁附近的烟雾有气无力地冒着，烧焦了的箭楼之木散於各处，即如孩子的玩物一般，显得格外渺小。

且元乘轿前往冈山之后，孝利才突然领会了父亲的意思。在二位局泄出秀赖母子的藏身之处前，他要亲口向秀忠告发，让人感觉他始终忠於德川，然后再请求秀忠饶了秀赖母子。

既然二位局冲早会说出藏身之地，不如且元前去告发。可仅此一点，若传扬出去，且元便会永远背上出卖主君的叛贼污名。但孝利并不欲前去阻止他，知父莫若子，他明白父亲的凄苦处境。

且元到达冈山军营，来到秀忠面前。秀忠和土井、井伊、安藤等人正围於一张地图前，用朱笔将烧掉的院落一个个勾去，听说已准备派出刺刀队，前往那些已化为焦土的废墟中搜寻。

「哦，市正啊，来来。」秀忠停下话头，一脸喜色地转向且元。他许已知且元此来的目的。「我正准备前往茶磨山，向大御所致以胜利的贺辞呢。」言罢，他又轻声问身边的侍童，「现在什么时辰？」

「卯时左右。」

「时辰还早，辰时之前去就可以了。听说大野修理派了二位局前去大御所营中。哦，对了，你辛苦了。」秀忠今日好似格外喜欢说话，「昨夜大御所还夸奖了秀忠，真是前所未有……此战中肯定也有不足之处，但大御所对我道，士气高扬，指挥得当，今后要好生治理天下，未来三年，不可令大名修复大坂城，定要体恤各位将士在此战中的辛劳云云。」

「大御所大人一向仁慈宽厚。」

「当时还提到你呢。说你受苦甚多，但今后不会再出骚乱了。在山城、大和、河内与和泉诸地，择一领与你，领四万石，让你放心。」

「这……多谢将军恩典。」听着听着，且元的泪水便哗哗流了下来。他非是为了自己而采，秀忠肯定也知此，才唠唠叨叨欲堵住他的嘴。

「在这四地之中，有三处城池，你不妨选择一处安居，静享晚年吧。」

「请恕在下冒昧……在下有一事相告。」

「哦？何事？」

「二位局说过右府的藏身之处否？」

「没有，还没听说。」

「那么，在下有些线索。」

「哦，太好了！」秀忠暗暗给井伊直孝递了个眼色，「是啊……市正久居城内，理应熟悉城中的每一个角落。」

「是。若在下猜想不差，他们应该藏身於芦田苑的谷仓内……」且元的额头到脖子上都渗出了豆粒大的汗珠：太阁大人，原谅且元，无能的且元现在要演一出戏……

秀忠的反应却异常平淡，冷冷道：「哦，谷仓……」

「是，不会有错。故，请让在下前去擒拿，请将军答应在下请求。」

秀忠再次暗暗将视线转向井伊直孝，缓缓摇了摇头，「多谢了，此事已经有人去办了。」

「有人了？将军的意思……」且元迫不及待问道。

井伊直孝冷冷道：「那一带已经全权委托给鄙人。鄙人的人想必已经出发。」

「已经出发了？」且元无比丧气，转向秀忠，急道，「将军大人，求求您了！请让在下负责此事……要不且元就……就成了不……不忠不义之人！」

「此事你不必担心。」土井利胜从旁插嘴道，语气里带着怜悯，「对於市正的忠诚，将军和大御所都甚是清楚。今日一大早你就特意跑来告诉我们秀赖母子藏身之处，就足以证明你的忠义非同一般。原本，大御所也是看到了你的忠义，才决定给你加封，以让你安享晚年……」

「大炊大人！」

「怎么？」

「你的嘲弄未免太无情了，你根本不知武士之谊……要是这样，片桐且元……」

利胜厉声道：「市正，你注意分寸！现在可是在将军面前。」

「是。」

「我不妨直说：你怕要失望了。」

「失望？」

「即便你不来告发，我们也已大致猜出藏身之处。你不可仗着大御所对你的偏宠，就忘了片桐一门的将来。」

「可是……」

「你还要辩驳？真是个毫无决断之人。你可知，市正，若在该决断的时候，你能断然决定，便不会有这两场战事。你却犹犹豫豫，最终导致大坂城到了今日这个地步。」

「所以且元才要提出这样的请求……」

「不！」利胜再一声喝道：「该出发了。」然后对秀忠施了一礼，催他动身前往茶磨山，回头又小声安慰且元说：「错事做一次就够了，市正。将军和大御所都在替片桐一门的将来着想，你不可再无决断，故意辜负这一切。你已经身心俱乏，该好生歇息了，明白吗？」

此言像一把尖刀，无情地扎进了且元的胸膛。

大家都站了起来。

「啊……」且元站起身来，突地向前一个踉跄。他急捂住嘴，剧烈地咳嗽，若在此处吐了血，他的一生怕就完了。

「等……等……等一下……」且元捂着嘴，心中重复着这样一句，然后俯在地上，无声地哭了起来。