家康从接受秀赖的使者新年朝贺的元旦始，到远江中泉，二十多日，他都沉浸在满足与幸福之中。

从冈崎出发后不久，家康接见了追赶而来的秀赖使者，愉悦无甚。使者还是伊东丹后守长次。由於长次飞马追了来，家康遂入了三河的吉良，决定歇一宿。

此次仍与上次一样，家康忽又担心，是否填埋城濠之事义生了纠纷。事情并非如此，使者仍来告慰家康。而且，长次送来的小箱子里装了三件棉袄。其中的一件乃是由秀赖亲自选定的落叶梧桐图案的布料，由千姬亲手缝制。

「好……太好了……」看到棉袄，家康眼泪簌簌就落了下来。他哽咽得语不成调，哭了良久，方道，「请回去告诉右府，就说江户的爷爷可以安心死去，身无遗憾了。顺便告诉阿千，爷爷……高兴得长泪直流……」

此时的家康，既非一员在千军万马中纵横驰骋的猛将，亦非开创太平的不世英杰，只是一个平凡善良的老人，在毫无掩饰地表达喜悦之情。

伊东长次也是大哭。他未想到，家康公这等人物，竟然也如孩子一般笑泪交替。

当夜，家康一再向长次敬酒，慰其奔波之苦。翌日，他忽地改变初衷，欲在三河等待秀忠。秀赖和千姬如此惹人怜爱，此事应先告诉秀忠……可是，到了二十三日，家康又从吉良出发，二十七日进入吉田城。他恐是觉得，吉良城小，不宜等待将军。

秀忠於二十四日从伏见城入二条城，接受了诸公家的问候之后，整顿军列，踏上归途。秀忠也有许多话想对父亲言说，遂令土井利胜先行一步，要他把自己的意思转达父亲。

事实上，填埋工程并未如秀忠预想的那般顺利。他杷剩余的人马交与本多正纯和安藤重信二人，谆谆嘱咐了一番，方急急追赶父亲。

秀忠的看法与家康完全不同。大名多已回领内。看到守备变得薄弱，大坂城内的浪人再次蠢蠢欲动。

议和之后，秀赖的心境发生了很大变化，可秀忠对此全然不知。他听到的，只是秀赖及其身边的年轻人在强硬主战，反对议和。浪人拥戴真田幸村和后藤又兵卫基次。因此，议和之后的不稳必亦发自这二人。秀忠既然得出这种判断，对於家康先前的处置，自然觉得过於手软，无法忍受。

秀忠绝非认为父亲已经老糊涂了，但总觉得，父亲如此手软，无非出自对千姬的溺爱。世人皆言，隔代相亲，孙子比儿子更觉可爱，但断不可因私情而误了天下大事。这绝非秀忠一人的想法。家康自己开口便讲这个，秀忠不过是以此来严格自律罢了。绝不能因阿千而给父亲最后的人生留下憾事，此为忠厚诚实的孝子秀忠的真实想法。因此，他打发土井利胜追上家康，要求密谈。

家康人距滨松只十六里的中泉行苑，在此接见了土井利胜。中泉位於见付南面，古为远江的治所。

家康在此地建行苑，为天正六年。在滨松城的那些年月，家康时常到此处休养狩猎。此行苑后来渐渐成中泉寺，烟火不断。

家康心绪不错，入苑之后，立刻把土井利胜叫进去，主动令闲杂人退了下去。「大炊啊，我亦有一事想令你立时转告将军。」

听了这话，土井利胜忙低下头，他已猜出家康要说什么。

「右府特意派使者来慰问，我和使者在吉良会了面。你猜他们当时送何礼物？」

「在下实不知。」

「是棉袄。不过，可非寻常的棉袄，乃是右府亲自让人染的布料，阿千亲手缝制，回头让你也看看。」

土井利胜困窘起来，「此事暂且放一放，在下想先告诉大人一件大事。」

「先放一放？」

「是。将军已劝右府夫人自尽。如此一来，这棉袄或许就变成……生死离别的礼物了。」利胜咬咬牙，慌忙垂下脑袋。

真是树欲静而风不止！家康猛从扶几上探出身子，急急正了正姿势。利胜的话太令人意外，他一时竟无话可说，「大炊……」

「大人必然很是吃惊，可此为事实。将军已通过阿小劝少夫人自尽了。虽未接到回音，但事情已……」

刚听到这里，家康用力地挥手道：「为何？你为何不加阻拦？」

「劝了，但将军不听。」

「蠢货！」

「在下惭愧。」

「阿千……在这世上刚体会到女人的幸福。」

「在下也这么认为。」

「大炊，你明白吗，年轻气盛时，人都会胡闹。但随着年纪的增长，血性都会逐渐收敛。若少了宽谅之心，必会血流成河。右府的血性正在收敛，我看得很是清楚。可是，在这种时候，将军竟然不与我商量，就令阿千自尽。将军疯了吗？」家康大声申斥着，旋又沉默无语。他忽地发现，秀忠作出如此决断，完全与平常不同。对秀忠来说，千姬也是一个可怜的、招人疼爱的女儿……那么惹人爱怜的女儿，为何非逼她自尽不可？如连问都不问一声，只是一味申斥秀忠，亦绝非处事之道。

「大炊。」

「大人。」

「将军说，定要攻打大坂？」

「是。毒瘤不除，身无宁日；浪人不去，天无宁日。若不把里面的脓全挤出来，太平盛世必是一场空！」

「所以，若可怜的阿千还在城里，将军便无法痛下决心攻城？」

「请恕在下直言，在下以为，将军的考虑似……不止这些。」

「还不止这些？」

「将军也疼爱阿千，若跟大人商量，大人必不答应，故唯有独断行事，才能尽到孝道。这是在下的一点感受。」

「不够！」

「哦？」

「只是这样，怎能治得了天下？你若是真正的忠臣，就当在这种时候进谏。呀，这算是什么事？小肚鸡肠！鼠目寸光！」骂着骂着，家康的眼前一片昏黑。

前一些时日，家康实在快慰，现在受到的打击方格外沉重。对於浪人，家康不似秀忠那般敏感。他认为，移封便是解决所有问题的关键。正因太阁曾居此号令天下的大坂城，浪人的野心才会膨胀。但，若丰臣氏移到大和郡山，情况就截然不同了。秀赖也定会把剩余的饯财分散殆尽。那些既有战功又有气节的浪人，则可在幕府的授意下，让大名收留，偌多人自可找到新的主子。剩下的亦会弃城而去。这样，丰臣氏的负担就轻了许多。若再让丰臣氏像土佐、萨摩那般屯田垦荒，自会丰衣足食。只要方法得当，武士依然可保持自己的铮铮铁骨。

但土井利胜对家康的这些心思并不知悉。

「将军命在下追来，实际上是命在下暗中把他的意思转达与大人。若照此下去，大坂之乱断难平息。最为关键的，是如今的大坂城里，不是所有人都能明白大人议和的真意，因此，骚乱只能越来越大。从城下到京都，浪人已在频频招募同道。」

家康无力地点头，叹息了一声，「将军是这般看的？」

「是。城濠填埋，城郭拆除，面对这种不利的形势，众人再怎么愤怒，也无法与关东作战。他们若能看清这些就好了。但可悲的是，浪人中的绝大多数都已昏了头，只知愤怒，气氛亦愈来愈紧张。他们完全可能把淀夫人、右府和千姬小姐都作为人质关於城内，再把阿千小姐作为谈判的筹码，百般为难我们。现在，甚至有人引用武田信玄的话，说人就是城，人就是濠，日后千姬就是城濠！就算大坂的城濠可以填埋，千姬这道城濠永远无法填埋！因此，将军亦是含着热泪与阿小联络的。」

家康木然凝望着天空。事情大出意外，他脑中一片空白，成了一个发獃的老者。

土井利胜也感到家康大是可怜，但这些话又不得不说。他继续认真道：「这不只是将军一人……的想法。无一人不把大坂城看成麻烦……成濑、安藤、本多父子，还有板仓胜重，也都是同样的意思。问题实在枣手。」

过了片刻，家康令土井利胜退了下去。他从未想到形势会变得如此紧迫，秀忠竟要千姬自尽，但若非如此，淀夫人、秀赖、千姬，都会被一起关在城里，成为浪人手中的筹码。

太阳还很高。远江的天气与京都大不一样，南向的纸门上酒满亮丽的阳光，打开门，就可欣赏椅花。但现在的家康哪有这闲情逸致？

不能让他们杀了千姬！

家康带着决绝的眼神，用假牙啃着指甲，恐连他自己亦未留心这保持了一生的习惯。「这究竟是怎的了？还有麻烦在等着我……」他独自嘟嘟嚷嚷，「右府好不容易读懂了我的心思，这一次将军又来为难我！」

但是，秀忠和利胜绝非鲁莽轻率之人。利胜已明确说过，成濑、安藤、板仓父子，均与秀忠持有同样看法。这里面不可能有一丝谎言和谋略，若是只有家康一人固执己见，那就太勉强了。实际上，家康真想把秀忠和利胜都斥责一顿，还有成濑、安藤和板仓！现在大坂城内全是一群糊涂之人，治长不过淀夫人的相好，算个什么东西？

必须再努力。即使再难，也须说服将军。在我老眼昏花的时候，还予我这等考验，此非神佛令我再遇一难，又是什么？

傍晚，家康终於打定主意，「我要在这里等待将军。」柳生又右卫门宗矩定会跟随前来，可让又右卫门立刻返回大坂，先阻止千姬自尽，再商量安抚浪人的办法。

在途中超过将军秀忠的本多上野介正纯，也赶到了中泉。他自是与秀忠会过面，商量之后才飞马前来。

正纯把满身是汗的马扔下，径直奔向家康所在的客殿。若知土井利胜已然先到，他怕会先与利胜会面。

一到家康面前，正纯就急道：「事情果如大人所料。」

「正如我所料？」家康心中怦怦乱跳。

「是！」正纯使劲点头，抆了一把额上汗水，「大人曾告诫我等，若是大坂忘恩负义，必然自取灭亡，上天绝不佑护不义之人。」

「到底怎回事？」

「大坂忘记恩情，行不义之举。」

家康失望地皱起了眉头，「正纯，你亦是为说这些而来？」

「是。大人也知，我们曾许武田遗臣小幡景宪居於京都。但，就在四日之前，他接到了一份密函。」

「密函？何人发出？」

「大坂。」正纯定定回道，「看来，浪人已铁了心，欲招募更多的同党，只欲再次固守城池，举起叛旗。」

「……」

「不只是从街市上招募浪人，为了掘开被填埋的城濠，重筑被拆毁的箭楼，他们竟到京都，把建造大佛殿的剩余材料大摇大摆运回大坂。而且，下达命令的乃是已遭到浪人威逼的大野治长！在与板仓大人商议之后，决定先将这些禀报写大人，在下才急急追赶而来。」这实无异于晴天霹雳！家康再次闭上了眼，沉默无语。

「目下，潜伏各地的浪人大有人在。我们安插於住吉熊野的新宫行朝、堺港的吉村权右卫门也都接到了邀请。另，由於木材之类已严禁沿河商家买卖，他们就特意运走大佛殿的余材。现在，被填埋的城壕怕已被重新挖开了。」

「正纯！这些事情右府可知？」

正纯直率地摇了摇头，「恐是不知。」

「此非右府命令？」

「请恕在下直言，右府已形同虚设。」

「住口！」

「是……」

「此次的谋叛……究竟是为了什么？是不忍看到丰臣氏没落，他们才集中起事？他们的意图究竟为何？」

「在下惶恐，正纯只是陈述事实，不……他们的本意，早已不知忘到何处去了，因此，在下才说他们乃是多行不义，自取灭亡。但，若置之不理，恐生大乱。恳请大人与随后即到的将军仔细商议。」

正纯双颊通红，甚是激切。

家康本希望这是漫长人生的辞路之旅，可是，随着恶讯传来，此良善愿望轰然崩塌。

「将军也说要到中泉？」

「是。事已至此，一刻也不能犹豫了。话虽如此，在路上向天下大名发布军令，似有损将军威严。将军欲先与大人商量，然后火速赶回江户，再重新召集军队。」

正纯的回答铿锵有力，听来很是确信浪人再次生乱一事。看来，秀忠及其身边人已经下了决心，不平息浪人的骚乱，誓难罢休。

「正纯，你和将军是在何处会面的？」

「吉田。明日过午时分，将军估计就会到达此处。依在下看来，将军与大人会面，禀报完详情之后，恐不会留於此处，而要匆匆赶回江户。总之，若不抓紧时间，淀夫人、右府大人都可能被浪人幽禁於城内。」

「我再问你，正信对此事究竟如何看？」

「家父道，他对大人的眼力实在佩服至板。灭掉大坂的乃是大坂自身，绝非幕府，亦非天下大名。大人忍人所不能忍，耐心等待的，似就是这个时刻。这个教训，后世亦当切记……」

「够了！」家康打断了正纯。正信虽为当世无双的谋臣，有时却无法窥探到家康的内心。「就连正信都这般说，高虎亦是一样了。众人都以为我早就预料到这一日了，唉！都以为我正指望这一日啊！」

家康这话真假参半。所以这般说，只因本多正信和藤堂高虎等人以为，早就看透了家康的心思，连伊达政宗也以为已看清。他们对家康先前的怀柔之法心有不满，总是以为家康想讨伐大坂。

「好了，你退下歇着。将军就算追到这里来，也要回江户……土井利胜正在别间歇息，你最好去见见他。」刚说完这些，家康便觉全身瘫软，眼前一阵发黑。每当体衰力弱之时，他后背就一阵阵发冷，此为伤了风寒的兆头。

家康打着哆嗦坐起。他知，此时只要丹田没了气力，他立时就会变成卧床不起的病夫。

德川家康啊，你纵横一世，金戈铁马六十年，最后一个坎，岂有过不去之理？

家康一面给自己鼓劲，一面猛吸了一口气……