「究竟是何人……是何人这般说的？」

「是修理，他甚是担心。」淀夫人答道。

当时，且元就当狠狠对治长的话驳斥一顿才是。可遗憾的是，一听到言出治长，且元竟面带苦色，与从前一样沉默了。淀夫人宠幸男子倒无妨，若将这样的闺闱痴语拿来干涉政事，真是岂有此理！且元长时装聋作哑，竟酿成了无可弥补的过失。或许，淀夫人已把他的沉默误解成了默认。

此时，高山右近和内藤如安二人，连同家眷一起被流放到吕宋岛的传闻，飞速传进了城内。大坂城里顿时人心惶惶。

之后，也不知大野治长用何等甜言蜜语打动了淀夫人，又不知如何讨好了秀赖，总之，且元竟接到了秀赖一条天真幼稚的命令：「日后就由修理指挥七手组，也是为了减轻大人的劳苦。大人就专心负责方广寺的工程吧。」

且元愕然。但是，因为事关己身，他就无法撕破脸皮进谏了。若是岸和田城主小出秀政此时还在世……且元不免凄然，罢了罢了，他只好把事情告诉了织田有乐斋，让其去劝秀赖再考虑一下。可是，有乐恐又与以前一样，嬉笑怒骂一番，回来便说，主母的想法已难以撼动了。

「算了吧，市正，与其让主母对政事妄加干涉，还不如让修理出面呢，这样你就可正大光明反驳了。现在若再横加干涉，反而降低了身份。」

听他这么一说，且元也有同感。况且，当时且元在挑选铸造大佛殿的巨锺所必需的三十九名铸匠，事务繁忙，尽管他惦记着此事，但还是听之任之了。

其间，家康则在有条不紊地行棋布阵。被派到京都捣毁教堂、流放信徒，并向诸大名发出禁教令的大久保忠邻，於庆长十九年正月十九遭贬。命令传来之时，忠邻已处於所司代的监管之下，无能为力了。在把忠邻贬谪的同时，家康再次从江户出发，亲自进入小田原城，立刻把将军秀忠召去，命其马上捣毁小田原城，原因或许是忠邻身为谱代重臣，却不允大久保氏以外的人进入小田原城之故。同时，家康马不停蹄，下令六男忠辉把福岛城改筑到该领内的另一地高田去，不用说，这分明是对忠辉恬不知耻地提出想要大坂城的回绝。

正月二十六，遭到拘禁的高山右近和内藤如安被直接押送至长崎。接下来，家康一系列举措更是如万雷惊落：二月初二，在京都遭捕的大久保忠邻被流放至近江；同日，又令本多正纯和安藤直次捣毁大久保忠佐的居城沼津城，因为谱代之间似有一股声音：哪怕把忠邻流放到沼津城也好……二月十四，家康又令谱代老臣提交誓书，以表明对一系列处置毫无异议，并对将军忠心不二。

不只如此，为了表示对幕府有关德川内部骚动之裁断的支持，广桥兼胜和三条西实条两位公卿作为敕使从京城出发，赶奔骏府。事实上，这一安排也是根据家康的意旨周密部署的结果。敕使的使命乃是向家康孙女、将军秀忠之女和子小姐传达进宫之令。

如此一来，秀忠与宫廷的关系得到巩固，将军的地位固若磐石。

风云变幻的形势下，片桐且元能有何等应对之策？

为了太平，家康所作准备细致周密，滴水不漏。而与此相比，大坂的片桐且元所为就是小巫见大巫了。无论如何也要保全天下太平，并让丰臣氏平安地存续下去，就此一心愿，去岁在骏府城会面时，二人已互相挑明，达成一致。为此，家康不容分说，将德川内部派阀分裂之根斩断。对於亲生儿子想要大坂的愚鲁想法，家康亦断然拒绝，并令其把福岛城改筑到高田。对於眼看就要成为洋教徒暴动中心人物的高山右近，家康并未对他施以秀吉公时的钉刑。「既然异国的神灵要比日本的好，那就满足他们的心愿，让他去异国过活吧。」於是，他便把高山右近连同家眷一起流放到了国外。应该说，此事的裁断甚是合理。它告诉世人，现在已非可任意杀伐的乱世了，它把信奉的自由和与国有王法的冲突巧妙地避了开来。

因此，对於和且元的约定，家康已利索地予以兑现，剩下的就看且元如何行事了。

且元却在「移封」一事上未取得丝毫进展。恰在这时，秀赖称有事寻他商量，说是想把已故太阁的遗产——千锭秤砣金，改铸成分量为四钱八分的一两小判：「现今世上风声不稳，为防万一，我想把这些金子收拾收拾，请你想想办法。」

听到秀赖如此吩咐，且元顿觉眼前发黑。大野治长等人已以修筑大坂城的名义，开始联络各地浪人进城。改铸一两小判，必是想将其用作军饷。「还请大人三思。在如此敏感时刻，这样做恐会招致江户误解，必认为大坂乃是蓄意谋反啊。」

但淀夫人与织田有乐斋，竟都视若当然。

「军饷？你可不要蛊惑人心。即使要把已入城的洋教徒和传教士赶出去，也需要钱啊。事到如今，怎能让剩下的黄金闲置？」秀赖道。

如此一说，且元无法拒绝了。为了建造大佛殿，就连内庭的开销也都大大减少，管事甚至为此屡屡抱怨。且元决定以此为契机，高谈「移封」之事，遂答应改铸。一旦被人说成要用这些钱做军饷，事情就闹大了，故无论如何，且元都要作出将钱财用於建造大佛殿之态。

可是，片桐且元的一片苦心果真有用吗？

人愿不如天愿。家康愈是严厉地控制德川众人，大坂的反感就愈甚，妄想之火亦愈烧愈猛。

人的器量之差实如天地之别。设若片桐且元掌舵幕府，德川和幕府必已大乱。但且元还能感到大坂之危。大坂城内既无大久保忠邻和本多父子那般对立，也无秀忠与忠辉这等极易发生内部大动的隐患，其旁也无伊达政宗、前田利长这等风云人物。但尽管如此，洋教、浪人、移封，以及围绕这些问题的妄想，便已让大坂乱成了一锅粥。

而且，且元可敞开心扉，向其倾诉烦恼的人，几已绝迹。加藤清正和浅野长政父子俱已不在。幸长於去岁八月去世，仅三十八岁，听说似是由於生活放荡而染上风流病。福岛正则现在几乎足不出江户，而一旦贸然与高台院商量，定会引起淀夫人不满……

但若一直放任下去，家康冲早会派来诘问使。到时该如何回答？

只有一个人似还可倒倒苦水，此人便是所司代板仓胜重，只是如今的胜重却是在上方执行家康命令的人……且元思来想去，决定把一切全记录下来。这种心情背后，隐藏着他可悲而无奈的决心：一旦家康暴怒，欲对丰臣氏下手，自己就算一死，也要保全丰臣氏。照且元的能力，他或许无法挽救丰臣氏，但他并未完全绝望，他尚有最后一手棋，便是先建成大佛殿，让淀夫人和秀赖安心，之后，再向他们母子挑明事态。但在此之前，家康还能继续信任他吗？

且元写累了，搁下笔，茫然凝视着书院的窗棂，一动不动。他无法抹掉心头的不安，为自己的无力悲恸。

且元又思量，是否应与有乐商议一下？尽管为叔侄，但有乐和常真人道谈不来。最近，有乐已明显衰老，唯头脑还算犀利。哪怕他用讽刺的口吻给自己一点暗示也好啊。

想到这里，且元拍手把近侍叫来，令其先去向有乐通报。

「你就说我想去打搅他一下。他恐正因初春风寒而卧床呢，但我确有要事见他。」

未几，有乐给了且元一贯的回复：「诚如你所料，我确因风寒卧床。只是，你若带着好礼前来探望，我也不会不起来相见。」

於是，且元就照所说，携一壶红酒前去造访，去了一看，有乐哪有生病的样子，他正独对着棋盘，陷入沉思。

「市正，看来战事实不会从这世上消失啊。」

「净说不吉利的话。」

「但老这般无聊，只有一个人，也想让白棋和黑棋厮杀。看来人总喜欢愚蠢的争斗。」

且元笑着拿出酒壶，「且先放下，歇息片刻吧。这可是宝石酒壶啊。」

「酒我收下了。只是，要让我拿出一个办法让丰臣氏永享太平，恕难从命。」

「哦……这么说，您不指望少君？」

「哼！是恨！也许出言不当了。」说着，有乐斋收拾起棋子，「太阁算不上织田重臣……可能不当这般说。论交情，德川和丰臣与我都一样，我若偏向一方，怕招神佛耻笑。」

且元默默从怀中掏出玻璃酒杯，倒进酒去，凑在杯边嗅了嗅，自己先饮了一杯。

「嘿！我不是什么人物，犯不着投毒。我只是一介老糊涂，无论何时闭了眼睛，也无人惦念。」

「织田大人，在下只有一事，想请您公正地评断一下。」

「何事？」

「在大佛殿落成礼之前，江户会不会提出移封少君？」

有乐目光锐利，眼珠上翻，不做声，单是举起杯子。

「我如今已无法判断了。幕府若不提，我想先把这个问题放一放。可是……」

「你等着瞧吧，市正。如今谈这些，已经冲了。」

「冲了？为何？」

「据我所知，真田昌幸之子……」

「幸村？」

「正是。听说幸村固执己见，不听大御所奉劝，要到大坂城来。看看你那表情，满脸狐疑，必是想问我是怎生知道的——木村常陆介的儿子常来舍下。」

「重成吗？」

「是。此子在当今年轻后生中，可是少有的稳健之人。当然，其母右京太夫局便是个沉着老练之人。他也跟我一样，可说欠着丰臣氏的恩义……他的父亲重兹，你也知，便是已故太阁下令切腹自尽的关白秀次的家老。」说到这里，他好像想起什么，忽然冷笑起来。

有乐总是以出人意料为乐，这一点，且元十分清楚，但是，他此时的冷笑却让人甚是不快。真田幸村已决定要入城，此若不虚，那才是关系丰臣氏存续的大事啊。

「织田大人，这并不可笑。重成说，此事已成定局了？」

「据我的判断，已是无可更改。」有乐仍未停止冷笑，「市正，你我都被人甩到一旁了。在作战方面，你我都已是明日黄花，被当成局外人了。」

「竟有这等事？」

「看来你也一无所知啊。大坂城主事的，究竟是大野修理亮还是明石扫部，已搞不清了，再加上真田幸村、长曾我部盛亲、毛利丰前、后藤右兵卫……把这些人与关原合战时的人相比较，我无话可说。反正三两日，仗自是打不起来……我也只能一笑置之。」

「这话可不像织田大人所言啊。」

「照你这般说，就凭这些人也能打起仗来？」

「就算大坂无力对抗，但人家若以此为口实挑起战端，那该如何是好？」

有乐哈哈大笑，「你也太小看大御所了。你觉得，像他那等人物，会和一个孩子较真？」

「且元可不敢这般想，凡事皆有度。」

有乐摆摆手，根本不当同事，「休要担心了，市正，你要明白，现在的江户和大坂根本不会动起手来。若江户觉得大坂碍眼，呵斥一声足矣。」

「难道呵斥一声，孩子就不敢做声了？」

「那就呵斥两声。大野和真田怎会真和江户动手？顶多就是虚张声势。所以，最好再候些时日，待他们的确出格时，再从旁提醒即可。」说着，有乐举起未喝完的酒，「酒不错，此味真有达人品性啊。」

「织田大人！」

「你还在担心，市正？」

「您能不能提醒夫人，让她有事也要与且元商议。」

「不可。你最好莫多嘴。不挨一顿呵斥，迷惘之人不会醒来。」

「可那时便事关领地和性命啊，一旦……」

「那也无妨。六十余万石太多了，已故太阁大人侍奉信长公时，顶多也就十二万石。减少俸禄，天经地义！人的器量怎能敌得过神佛的裁定？哈哈哈哈！」

片桐且元心冷若灰。织田有乐斋不再是可商议大事之人，他已成了一介过於淡泊的古怪之人，纵然其所说不无道理，他却似早已对红尘厌倦。且元心中甚至生出这等疑虑：这并不奇怪，尽管有乐生为信长公的幼弟，却最终沦为大坂城的食客，亦未得到丰臣氏厚待。正因如此，他怎会为丰臣氏殚精竭虑？

但且元愈想愈觉得有乐斋不无道理。愚劣者必为优秀者吞并消灭，此几为天理。今川、武幽、斋藤、朝仓之子均不及父辈，现在各家均已后继无人了。丰臣氏也一样，未生出如秀吉公那般器量的子嗣，其衰败势为必然，无论如何挣扎，亦是回天无力。有乐似已洞悉世间一切，遂听天由命了。但是，幕府真要兵临城下，又该如何？他终与有乐不同，无法置身事外，即使以命相搏，也要尽力保全丰臣氏。

「再来一杯。」片桐且元为有乐斟满酒，隔了片刻，忽又道，「织田大人，虽然人生来就有幸与不幸之分，但知其不可而为之者，亦绝非罕见——谋事在人……」

「但成事在天啊。」有乐淡淡应道，「蠢货们惶惶然四处活动，已把命运之门关上了。」

「虽然且元就是那等蠢货，但无论如何，岂能见死不救？」

「哈哈，既如此，那你就愚蠢到底，去助修理一臂之力好了。只管把秤砣金一块一块熔掉，拿着那些钱去收买更多的浪人。」

「唉！」

「那样的话，事情解决得就更快了。无论是呵斥，还是移封，大御所还是会让秀赖做一个大名，给他留下三五万石。人一生，只有所得与身份相符，才会安稳。嘿，早早死去，就更是安稳了。」

片桐且元阴沉着脸，闭口不言。有乐此时似已心冷如铁。但事到面前，自己能忍耐下去吗？

此时，且元竟想起自己的姓氏「片桐」来。丰臣氏家徽乃是三七桐，而与这个家徽大有干系的「片桐」，现在却连一个可商议之人都没有了，真的变成了「一片桐叶」！