「听说是这样。」

「大人乃是征夷大将军、天下武士的栋梁，他晋陞以后才把孙女嫁过去，因为疼爱孙女，要她风风光光出嫁。」

「不错。」

「但在淀夫人看来，这是将军大人赐给她一个儿媳。她嘴上答应下来，过后便要提出自己的意见。总之，婚期的确定关系到两家的面子。因此，推冲婚期势所必然。」长安似乎想试探年轻的又四郎，接着道：「公子，征夷大将军的孙女嫁给了内大臣做夫人。你以为这是高攀呢，还是下嫁？」

又四郎非常吃惊，生起强烈的反感。这门婚事实在勉强，高攀或下嫁，只有旁观者才会这般想。比较秀赖与家康的官衔谁高谁低，让他感到耻辱。又四郎真想狠狠教训大久保。但他太年轻，竟找不到合适的言辞：「大久保大人，在下不明白，用这种尺度来衡量婚礼，有何意义？」

「没有意义。」长安的回答甚是干脆，「但这没有任何意义的事，往往会成为大乱的根源。」

「大乱？」

「在众德川家臣看来，千姬小姐是征夷大将军、右大臣之孙女。然而在丰臣家臣看来，秀赖是太阁之子，又是内大臣，这是一门再合适不过的姻缘。然而因为情感好恶，双方便难免比试，在婚期一事上便出现了这样的问题。对於这些事，不管是你是我，都该心中有数。」

「是。」

「哈哈。大久保长安虽然出仕未久，可从不敢忘记将军大人知遇之恩。我只是想让你在准备衣物时注意到这些细节。」又四郎又轻易被长安的话哄住了，只听长安又道：「比如，我认为小姐嫁衣上的纹样最好不用五七桐。淀夫人的日常用具上印的便是五三桐。不管怎生说，世间最容易散布流言，像大佛殿着火一事，便有多种传闻。我希望你莫要让天真的千姬小姐背负压力。」

「在下明白。七月二十八的话，时日倒也宽裕。」

「对，不过切不要将这些泄露给外人。」长安道，「小姐要带的那个小鼓……因为是我的老本行，便由我找人制作。我想那也不能比淀夫人的好，於是特意派人去了一趟大坂，暗中查访了淀夫人那边使用的小鼓之后才制作的。」

「哦，连小鼓也如此费心。」

「正是。人一生，往往会因一点点疏忽而导致意想不到的大祸。若偶尔用到小鼓时，婆婆发现媳妇的小鼓比她的好，到那时，千姬小姐肯定会遭非难。淀夫人召见名古屋山三时，我便让一个要好的乐师随行，调查了她的小鼓，然后做了一个比淀夫人那个稍差的。」

「哦。」

「世间的事，可没有战场上的较量那么直接。另，关於婚期推冲一事，阿江与夫人还会与你详谈，我与你谈的这些，还请不要对外人说起。」

又四郎已经没有了对长安的反感，而是一脸茫然。

大久保长安离去之后，又四郎想再去看看千姬的衣裳。千姬的母亲阿江与夫人交待他一定要尽心，免得千姬在衣饰上被人耻笑。由这里便可以看出女人的争强好胜之心。但长安的想法和这完全相反。事事争强好胜的淀夫人，会把千姬小姐所有的东西都和自己的比较，这或许不可避免。这样一来，长安那种连小鼓好坏都费心琢磨的细致，诚然让人思量。

检查了一遍，又四郎最终决定在衣裳的金箔上再盖上一层银箔，以掩盖黄金的光彩，还让漆匠把衣柜、箱子和首饰盒上的纹样涂得稍稍土气些，但里边却涂了一层厚厚的金箔，漆色脱落以后，里边的黄金便会粲然显露。

连这种事情都得小心在意，真是劳神费心。这不是新娘，而是一个可怜的人质！这人质天真无邪，若是被人视若无物，该如何是好？想到这里，又四郎愈发担心起来。跟秀赖相好的那个女人，到底是个什么样的人？必是身边的侍女，可对於秀赖，那是他的第一个女人。这个女人对将要成为秀赖正室的千姬，肯定不会有好感——这可怜的人质将要走进无边无际的黑暗之中。

又四郎回到家中，沿着走廊来到泉水旁，此处的菖蒲花竟相开放。他停住脚步，叹了一口气。这时，只听走廊那边有人喊：「又四郎，板仓大人来了，你过来见个礼。」是兄长清忠。

「所司代大人来了？」又四郎疾步走向廊下，一不留神，一只脚踏到放鞋的木板上，脸刷地红了，他看见所司代板仓胜重旁边坐着纳屋的孙女阿蜜。

「有失远迎！」又四郎急向胜重施礼。

胜重手执白扇，一张一合，爽朗地笑了，「二公子，阿蜜小姐不是你未过门的媳妇吗？」

「是……这……」

「可令兄却说他并不知情。虽说你还年轻，可在这事上做得也太草率了吧？」胜重说完，看看又四郎，又看看阿蜜，好像在等待好戏开场。

又四郎暗暗看了一眼阿蜜，满脸通红。阿蜜愈发妩媚动人了，可又四郎却感到一种无言的责备。

「不，这……本来是要告诉兄长的，可整天被事情缠着脱不开身。况且，那日兄长又很快去了堺港……」

「无妨。」清忠打断了他的话，「只要是你决定的事，我不会有异议。可你为何又将阿蜜小姐荐给板仓大人，让她去做千姬小姐的侍女？」

胜重介面道：「阿蜜小姐说，得先问问你，才能决定接受与否，这也合情合理。所以，我们今日一道来府上。因为有必要让她跟千姬小姐熟悉一下，所以还请尽快作决断。」

又四郎感到脸上热辣辣的。若是其他的事，他必能应对自如。但奇怪的是，一提到自己的亲事，又四郎便坐立不安。而且，被胜重和兄长一提醒，他才意识到自己原先的思量是多么草率。可阿蜜已经被带到眼前，他已无退路。

「是……实际上……」又四郎慌忙抆了一把额上的汗珠，「因为五月十五已经迫近，在下整天忙碌，还没来得及跟阿蜜小姐商量。」

「所以我们才一起来了。」

「那，我们就在……就在这里商量吧。」

「是，我也这样想。那我和令兄先回避。」胜重似早就预知到又四郎的狼狈，老练地给他找了个台阶。

「多谢大人。」

「清忠，咱们先去吧。」

「好。」

二人走后，又四郎松了松紧綳的肩膀，转向阿蜜，但话堵在喉咙口出不来，良久，方道：「阿蜜小姐。」

「嗯。」

「你……同意吗？暂时到千姬小姐跟前做……做侍女。」

阿蜜不言，单是哧哧笑了。又四郎愈发紧张：「有何可笑？千姬小姐说是新娘，实际上却是个人质，因此，必须找个得力可靠的人……」

「公子。您为何荐我去接这难而又难的差事？」

「当然是因为，你是我的……夫人……」

又四郎话还没说完，阿蜜便打断了他：「这是从何说起？我何时成了您的夫人？」

又四郎一下愣住了。这话仔细想来也不错。坂田虽然答应蕉庵，做他们的媒人，可他话未出口便离开了人世。

「纳屋和茶屋家虽是世交，却始终是两家人。我不记得我什么时候成了茶屋家的媳妇。哼，您却说我是您的夫人。公子，您不是在做梦吧？」看到又四郎有些畏怯，阿蜜愈不肯放过他。

「事情……的确如此。」

「什么如此？」

「我是说，你的确还不是我夫人。」

「那么，就请您收回您说过的话。」

「好，我收回。」又四郎更加慌张，「虽然你还不是我夫人，可我不日就要娶你，因此，才……不小心……」

见又四郎结结巴巴，阿蜜又哧哧一笑，打断了他：「等等，我不明白您的话。」

「哦……」

「事关重大，可不能说错了。刚才您是不是说，要娶我为妻？」

「是……是啊。我是决定，不日便娶你为妻。」

「谁答应的？这事我还没听说过呢。」

又四郎跺脚：这个女人，是想捉弄我！他可不是只会老老实实忍受屈辱的人，便道：「哦？这么说，你不愿嫁与我？」

「公子，您很想娶阿蜜为妻？」

「哦？不，我并没有这样的想法。」

「那么，阿蜜也明确地告诉您：阿蜜也不怎么想嫁给您！」

「哦。」又四郎一下子竖起双眉。他知阿蜜心中有怒，可出於年轻人的自尊，他岂能让步？「哦？你是说，你真不想嫁与我了？因此，不能接受这差事。」

「我可没这般说过。」

「你刚才不就是这般说的吗？」

「不，我是说：若公子说非阿蜜不娶，我也可以接受这差事。」阿蜜像只得胜的母鸡，低声咯咯笑了。

又四郎恨恨地咬了咬牙：真是个张狂的女人！

「可怜的人质，可不光千姬小姐一人。」阿蜜笑道。

「你是说，你也是人质？」

「不，公子也是人质。呵呵，反正我是这般想的。」

「哦。」

「您快说：非阿蜜不娶。您这么说，我就去大坂。」

又四郎有些愤愤然。但板仓胜重既拜托他，他也只能照阿蜜说的做，遂道：「我且问你。」

「请尽管问。」

「我不这么说，你就不答应？」

「正是。」

「那就没办法了，我说……」又四郎向前挪了一步，道，「茶屋又四郎非阿蜜小姐不娶。」

阿蜜一副一本正经的样子：「因此，您当求我。」

「请、嫁给我吧。」

「不。」

「什么！你说什么？」

「我不能嫁给您。」

「你、你捉弄我？」

「不，我虽不嫁给您，却愿接受这份差事。」

又四郎使劲眨巴着眼，一脸的不解——这个女人，到底想怎么样？「你是说，你虽然不嫁与我，但还是愿意去大坂。」

「不。」

「我说得不对？」

「是。」阿蜜嫣然一笑，「公子说：你虽然不喜欢我，可还是愿意去大坂。」

「你说不是这样？」

「不是这样。我已经喜欢上您，才愿意前往大坂。」

「什么，你喜欢上了我？」

「是。我喜欢您。」

「可你说不能嫁与我，是在说谎？」

「不，是真话。我虽不能嫁给您，却喜欢您。因此，便以与您不相干的身份去大坂做侍女。」

「哦。」

「若是以茶屋家的媳妇身份去，有个什么不测，会给您家添麻烦。爷爷地下有知，会责备我。」阿蜜说完，看着又四郎，笑了，她似在嘲笑又四郎的幼稚。就在这一瞬间，又四郎突然没了主意，他感到全身的血都在沸腾——他已完全喜欢上了阿蜜。

阿蜜的话中隐含了一份更深的情意。但「喜欢又四郎」这句告白，完全俘获了他的心。又四郎有一种冲动，想要扑到阿蜜身边，尽情抚摸她。

阿蜜似乎敏感地觉察到他的冲动，表情一下子产肃起来，端正了姿势，往后退了一步，道：「公子，爷爷去世时，我仔细想过一事。」

「想到什么？」

「人的一生。」阿蜜意味深长地小声道，「您曾说千姬小姐是个可怜的人质。」

「我是这么说的。她没有自己的主张，一切都是他人决定的。」

「我要说的就是这个。其实，所有人都是人质。」

「所有人？」

「在别人看来，爷爷自由自在活了一辈子。」

「是。」

「太阁大人，及因为和太阁大人发生争执而离开人世的利休居士，亦是这样。」

「是。」

「但是，无人能够真正自在地活一辈子。无论是谁都会被束缚，都很悲哀。在阿蜜看来，所有人都是这个世间的可怜人质。」

「这话似有些道理。你打算抱着这种想法去大坂？」

阿蜜轻轻摇了摇头，「归根结底，大家都是人质，因此，一开始便不要想着能够随心所欲，要像人质一样谨慎、小心、忍耐。我是这般想的，您说呢？」

又四郎睁大眼睛，看着阿蜜，诧异至极。这似是对他的忠告。年轻的又四郎只顾去可怜别人，却未意识到自身的可怜和人间的可悲，其实他和别人都是一样。阿蜜似乎想告诉他，只有想到这个，才是真正的同情。

「是，我明白了。」又四郎屏住呼吸，想了一会儿，得意地点点头，「大坂城的淀夫人是个寡妇，嫁过去的千姬小姐又是个尚不懂男女之事的孩子，丈夫说不定已有了别的女人。她们都很可怜，因此，你也要以没有丈夫的女人身份前去做侍女。若非如此，便不能明白她们的不幸，你出於这种考虑……」

阿蜜突然用手蒙住脸。她自己也不知为何，发出一阵剧烈的呜咽。她不是个轻易在人前落泪的女子，想哭时也往往能装出一副笑脸，动怒时也能自己化解。她拥有这种天性。蕉庵清楚她的性情，曾道：「我们家的人真是奇怪，尽出些女武士。木实是这样，阿蜜也好像投错了胎。」说笑归说笑，她确是刚强且喜愚弄人的女子。然而这样一个阿蜜，却为又四郎这一番述怀而轻易感动，或许是因为又四郎的纯真，以及对她关於人质云云的赞同。

「阿蜜小姐，你怎的了？」见阿蜜如此异常，又四郎小心翼翼问道，「是不是我说错了话，让你生气了？」

「不……」阿蜜急忙摇头，无奈地咬着嘴唇，「请……请将刚才的这些话……原原本本告诉板仓大人。」

「刚才这些话？是说淀夫人和千姬小姐都很不幸？」

「是。因此，我们并无婚约，我去做侍女。只有我自己幸福，便对不起……对不起淀夫人和千姬小姐，因此……」

「我对板仓大人说？」

「是。这样说，对您有好处，我便也能帮上您的忙了。」

又四郎的身体有些颤抖。他在心里回味着阿蜜的话。初时她说话带着揶揄，后来话语和态度慢慢变了，变得温和可亲。最后，她说喜欢上了他，这不是说谎，她不是一个会说谎的女子。但是，为了可怜的淀夫人和千姬，她藏起自己的感情，暂时抛开欢娱，甘愿去侍奉千姬。阿蜜进了大坂城，身上的责任将异常重大。阿千和秀赖的婚姻，乃是决定丰臣和德川两方亲疏的关键。这绝非小事一桩。

阿蜜必经过了深思熟虑，才过来的。想到这里，年轻的又四郎几欲泪下。他暗暗发誓，定要对得住这非凡女子！

这时阿蜜抆了抆眼泪，脸上恢复了往常的笑容，「时辰太久了，板仓大人该担心了。请他们过来吧。」又四郎点点头，站了起来。