「听说你病了，为何不让我知道？」

「这里太乱了。阿里，快点香。」阿爱命令侍女，接着也像长松丸一样，恭敬地施了一礼。

家康目不转睛地默默注视阿爱良久。在滨松城初见她时的惊愕、她的妩媚，仍如昨日一般历历在目。家康还清楚地记得，自己告诫自己，她不是初恋的女人——饭尾丰前遗孀的幽灵。他当初是那般迷恋她。彼时，老梅树开了白花，阿爱年方十九，显得更年轻。如今她虽已生子，却毫无容颜老去的痕迹，依然战战兢兢地望着家康，眼睛如两弯新月。

家康突然移开视线，他不由反问自己：我究竟为这个女人做了什么？自己心深处爱的女人，只有她一个而已。他对她的情意坚贞不渝，却反而让她受苦。她那削瘦的肩膀、细长的脖子、凹陷的胸部、毫无血色的面容，便是铁证！

这个女人，乃是任劳任怨打理内庭的好女人！这种信赖，对这个女人，真的是一种幸福吗？因为信赖，就可疏忽她？

於义丸的生母阿万以及筑山夫人，要么喜欢纠缠不休，要么喜欢肆意反抗。唯阿爱不同，不在她身边，她便默默辛劳；拥抱了她，她便恬静地闭上眼睛。几乎所有人都亲近她，所有人都敬重她，而她丝毫不施威仪，对家康也总是敬畏有加，暗暗守着他。这种女人竟被疏忽，家康难道是被恶鬼附身了？若真如此，便犯下了弥天大错。

「阿爱，你心中难受吗？躺下歇息吧。」

「是……可是……」

「好啦！你要是不听话，我便马上离去。我想和你说说话，你躺下吧。」说着，家康对侍女使个眼色。

「主公，在下先告退。」大久保彦左卫门悄悄退出屋子。

阿爱已不拒绝来扶她躺下的侍女了。她老实地躺着，右颊靠在枕上，定定看着家康。

「难受吗？」

「不。」

「医土怎么说？」

「说不可勉强撑着。」

「不可勉强……你却在勉强自己！」家康的眼睛一直没离开阿爱，懊悔突然涌上心头。他喃喃道：「我不知你病得这般重。唉！我……」

阿爱已是奄奄一息。家康曾听说，从滨松迁往骏府途中，阿爱吐血不止。可是，他没想到会如此严重，便未及时探望，单是令彦左卫门去告诉内庭诸人，在熟悉新城之前，要好生照顾她。

「大人，」阿爱忽道，「请恕罪！」

家康吃惊地把脸凑上去，「你说什么？让你那么操劳，都是我不好。」

「不，这次迁移……您那么繁忙……阿爱未多帮些忙，请见谅。」

「阿爱，你是由衷之言吗？我太忙了，没来看望你，你怨恨我，是不是？」

阿爱惊异地瞪着家康，她的话其实不是讽刺，也无怨恨，「大人！」

「哦，你想说什么？唉，流泪啦！莫要动，我给你抆。」

「请大人……您原谅阿爱。」

「你这是怎么啦？没什么原谅不原谅的！你这么辛苦、这么热心。」

「不……不，如果大人不宽恕阿爱，我会於心不安。」

「愈说愈不像话了，你这是怎么了？」

「这次的迁移……对主公和长松丸，都是平生大事。而我明知如此，却这样力不从心……」

「唉，阿爱，当然要原谅你。我原谅你了啊！阿爱……」

「多谢大人！」

家康还是未明她话里的含义，以为她可能是病得神志不太清楚了。一边想着，他一边去握阿爱的手，可是阿爱却轻轻躲开，回手悄悄地按按额头，道：「这样，阿爱就安心瞑目，先到净土去了……」

「胡说！你还年轻，病奈何不得你。除了名医妙药，心境最重要啊。」

但阿爱似听非听，她慢慢把视线移到屋子一隅。那里摆着一个伊贺古陶瓶，插着刚开的一束樱花。

家康轻声道：「哦！春天来了啊！阿爱。大地回春，百花争艳，满目佳景……春天是人精力最充沛的季节啊！你定会好起来，往后我也会常来看你……」

阿爱像听到了，又像未闻，仍在目不转睛地注视着花，良久，方微弱道：「阿爱有事相求。」

「哦，何事？」家康立刻道，却让阿爱有些说不出口来。也许这些话不是阿爱想说的，只是脱口而出。她有些畏惧，又把视线移到樱花上，微微地摇头。

「有事就说出来，莫要有顾虑。」说着，家康突然想到阿爱从来不向人求什么，顿时心如刀绞。这个女人一定有很多话要说，可她竟压抑到现在，在重病缠身时，才脱口道出。家康忍不住再次催促：「阿爱，你说吧，其实过去也该把心里话说出来，你却一直憋在心里……这一回，可一定要告诉我。」阿爱仍然沉默着，彷佛心中有顾虑。

「你多虑了，阿爱，刚才你不是说有事要说嘛。」

「大人，请莫要再问了。妾身破坏了过去一直遵守的原则。」

「原则？」

「是，像那樱花，不，不只是樱花，所有的树木和花草都……」

「我却不明这是何意？」

「树木和花草不论怎么艰难，有什么要求，都会存在心里。」

「这倒是真的。」

「而当春天来临，即使环境不好，它们也仍然尽力发芽添绿。」

「哦！於是你以它们为范吗？」

「是，为了大人、为了长松丸，阿爱一直这么约束自己。因此，请大人莫要再挂念我那话了。」

家康听了，不由得看着樱花枝。是啊，草木不论是肥力不足，还是天气干旱，全都不提要求，不管人们关不关心它，它都悄悄发芽，静静结果，最后默默枯萎。这个女人是要用草木来告诫我？阿爱竟是怀着草木之心过日子！家康从没像今日这般感到阿爱那么可怜、那么悲哀。可是，她也是人哪，因突然脱口而出的一句话自愧，真是可悲的循规蹈矩！

「阿爱，我非问不可了。不听听你的心愿，我便不离开这里。说吧。」

阿爱又恐惧地环视一眼四周，想坐起来。

「躺着就可，躺着吧。」家康慌忙用手按住她的肩膀，双眼湿润了。

「大人，」阿爱道，「您既然这么诚心，妾身就说了。」

「好，说吧。」家康一手扶住阿爱的肩膀，另一手悄然拭泪。这可能是她的遗言了！家康开始内疚，阿爱的病比想象的重得多。这个女人能起得来，就绝不躺下，她一旦躺下，就是「枯槁」之时了。家康真恨自己疏忽。

「请莫要笑话，可能大人已觉察到了。」

「哦！怎能笑话？说吧。」

「大人！既已忍耐到这个地步，和关白大人就莫要再争了。」

「这……这便是……你的请求？」

「是。关白收於义丸为义子，又把妹妹嫁过来……长松丸也是朝日夫人的孩子。」

「唔。」

「事已至此，两家再争，恐神佛也会怪罪。」

「……」

「在大人出滨松城时，婆婆也说过，对神佛不忠便是耻辱。而且，若大人能忍，便可使百姓免遭战争之苦。西边走不通的话，就请避开，往东走，往东……这也是母亲大人告诉我们的。」

家康默默抱起双臂。阿爱能说出这番话来，确是他没想到的。可是，认真思考一下，这一点也正是自己疏忽之处。既已发誓要学草木，就应该目光锐敏地去观察才对。

「请原谅！往东、往东……妾身本想这么求大人，可是又觉羞耻，大人想来已把握了这一点……妾身许是为长松丸担心，才不敢开口。」

「阿爱！」

「请大人恕罪，妾身破坏了原则。」

「你说得对，我照你说的做。」

「大人……请原谅。」

「你放心吧，我本也打算这样做，才迁到骏府来。」

「妾身更惭愧了……」

「不，不。我会牢牢记住这句话，欺骗神佛便是耻辱。不只家康，长松丸也一样。无论能不能主宰天下，都要为苍生而活。我会告诉长松丸，要他一心为天下百姓，忠於神佛。」

阿爱连连点头，闭上了眼睛。她脸上缓缓流下两行热泪，可能是太疲倦的缘故，她旋即发出轻微的鼾声。家康默默地看着她那安详的面容。

确认阿爱已经熟睡，家康才悄悄从屋里走了出来。果真如彦左卫门所说，她已经病入膏肓。马上离开她觉得不安，可是待在这里又怕妨碍她歇息。

彦左卫门看家康出来，便摆好木屐，却一言不发，默默跟在他后面。家康出了庭院，到处都是枫树、柳树、樱树和梅树，抬头远望，便是高高耸立的富士山。家康道：「平助，用这些树木作比，阿爱是哪一种？樱、梅，还是柳？」

「是松。」彦左卫门回道。

「哦，她去世后，我要在她墓旁亲手植松。」

「不管夫人能否看见，每年都给她栽一些如烟似雾的花。」

家康无言，他若有所思地走了一会儿，又站住，道：「平助，这附近的树木，都向东生长，竟无向西伸展的啊！」

彦左卫门歪着头：「草木都喜欢朝着太阳出来的方向生长。」

「这么说，阿爱这棵松树也喜向东？」

「啊？大人说什么？」

「我没有关心阿爱的病，我向你致歉。我哪料到她会病得这般重！」

「夫人一定很欣慰，夫人令人敬佩！」彦左卫门顿一下，道，「主公，您在看什么？」

「富士山。」

「今日的富士山不那么清晰，天空有薄薄的云霭。」

「我曾朝那富士山，在此城的大厅走廊撒尿……」

「啊！那是主公当人质时吧？」

「是，是三河武士被人嘲笑、无家可归之时，而今天我却成了此城主人。」

「主公一定感慨良多。」

「是啊，平助，不经过那么长的磨难，我不仍无家可归吗？」家康果真感慨起来。

彦左卫门沉默地歪着头。可能每个人的一生都是无家可归的，只不过是进行着一次遥远的旅程罢了。