「这里的松涛真特别。是一座好城。」
「对，凉风总让人头脑清醒。对吗，主公？」作左语带讽刺地说完，起身下了台阶。家康看着他的背影，自言自语道：「古怪的家伙，总要多嘴。」他想到作左的忠告正和自己的心思不谋而合，不禁微笑。
此次姊川之战，浅井、朝仓两家知名武将伤亡贻半，他们或和四国来的三好三人众联手，或和本愿寺、比睿山的僧侣勾结，作最后挣扎。但还不足以对付织田军。所以，他们定会游说甲斐的武田信玄人道。
如果信玄人道加入他们的阵营，那么大和城的那些墙头草，还有筒井和松永，都会动摇。连将军义昭大概也会尊武田信玄为盟主，从而结成反对织田的大联盟。
信玄会沿着今川义元曾经走过的道路，从远江进入三河，经过尾张，然后进入京城。他首先要对付的，就是德川氏。必须立刻和越后联系。越后的上杉谦信在武田信玄背后，他是唯一可以牵制武田信玄的人。但是，究竟应该派谁前往上杉家？
越后和冈崎素无来往，这个使者必须才华出众。家康昂首盯着银河，考虑着人选一事。
「请您用凉麦茶。」一个女人的声音，随风飘散，彷佛金钟儿的细碎鸣声。
家康猛回过头去。「阿爱？」他不禁屏住了呼吸，「是作左让你端过来的吗？」
「是。他说主公一人在乘凉，也许会有什么吩咐，让奴婢过来服侍大人。」阿爱轻轻将茶碗递给家康，然后跪在地上，脸在夜色中格外白皙。
家康的视线始终不曾离开阿爱。刚才还满脑军事战略，现在又变回了红尘男女，开始面临俗世的烦恼。阿爱是个女人。而且，今天夜里，家康一直在想着这个女人。
面对自己这样一个男人，阿爱难道没有丝毫恐惧，竟如此坦然？不，绝不可能。失去了丈夫的女人，应该很清楚男人。那么，她难道渴盼得到家康的宠爱？她是那种女人吗？
「阿爱……你肯定认为我在浴室训斥你吧！」
「这……奴婢太唐突了，打扰了大人。」
「你想过我为何那样说吗？」
阿爱顿时不知如何作答。夜色中，她彷佛雕塑般直直地盯着家康，一动不动。
「怎么不回答？我问你，你知道我那样说的原因吗？」
「这……奴婢生性愚钝，想不出来。」
「哦，你不知缘由也向我道歉？你是随随便便，不问情由就向人道歉的女子吗？」
「不，如果不是大人，我是不会这样做的。」阿爱干脆地答道。
「因为我是主公，你才道歉？」
「是……不，不完全是。」
「哦，有意思。为什么不完全是？说来听听。」
「大人是个明晓事理的聪明人。既然被训斥，肯定是奴婢的行为有不当之处，或者有欠考虑……所以，我才向您道歉。」
「我是个明晓事理的聪明人？」家康从阿爱的话中觉出最让他不快的奉承之意，禁不住语带讽刺，「那么，你是以对方品性来决定态度的女子吗？若对方愚笨，即使他是上司，你也不侍奉？若丈夫是一介老朽，你就不会尽心照顾？」
阿爱又沉默不语。无疑，家康的话太出乎意料，她才闭口不语。
「你怎么不说话？你以为我会喜欢那些赤裸裸的奉承之言？」
「不，不是。」
「为何不是？你说清楚。」
「我无法明言，但也绝无奉承之意。」
「哦。那么你说的是真心话。我也老实告诉你，我并没有训斥你的意思。」
「啊，大人是说——」
「我是因为怜爱，才说了那些话。」家康说完，重重咽了口唾沫。阿爱会怎么回答呢？家康的心扑通扑通跳了起来，他对这种感觉既诧异又喜欢。
阿爱好像有些吃惊，立刻正了正姿势。因为怜爱……家康这不可思议的话在她内心掀起波浪。怜爱什么？如是对一个失去丈夫的女人的怜爱，她感激不尽。但若有其他的意味——阿爱脑中一片空白，充满恐惧。她并未忘记死去的义胜。
如有可能，她只希望将两个孩子抚养成人，不再考虑婚配之事。但如家康对她的这种打算不赞同，说：「你还是再嫁吧。」她恐也无法拒绝。无论对象是谁，她都只能答应，和新的丈夫开始新的家庭生活。家康挑选的人，大概比死去的丈夫更加勇猛……若是那样，阿爱会努力去爱新的丈夫，尽心服侍他，双方恩恩爱爱。而随后，便是丈夫战死沙场，她再次品尝生死别离之苦。
看到阿爱全身发抖，不知所措，家康又开口道：「怎么不说话？明白了吗？」
他的声音变得威严，「你究竟多大了？」
「十九岁。」
「哦，十九……我还以为你已过了二十。只有十九岁，倒也难怪。」家康垂下脸来，又慌忙加重语气，「我松平家永远无法忘怀西乡家。我实在不忍让你亲自替我搓背，才说那些话。真的只有十九岁？」
「是……是。」
「十九岁的女子怎能独自生活。太不幸了！」
「大人！」阿爱紧张地岔开话题，「请您不要为我担心。阿爱愿意终生服侍大人。无论什么事，阿爱都愿为您去做。」
「无论什么事？」家康的声音变得更加严厉，「不要这么说。女人能做的事很有限。女人就该像女人一样活着。」
「您这样一说，阿爱今后就更不会出城了。」
「这是你的真心话吗？」
「是。这是阿爱毕生的心愿。」
「如果你说的是真心话，我有话要对你说。」
「请说……阿爱一定听大人的。」
「你就在我身边服侍吧。」
「是。」
「听好，你到我的身边来，替我生孩子。这对你来说是最重要的事。」
「啊？」阿爱忽然不知所措。难道自己说不愿再婚，愿终生服侍他，被家康理解成痴情了吗？「大人！阿爱我……」黑暗中，阿爱忘情地抚着膝盖。
「住口！」家康训斥道。他忽然又想起了本多作左卫门的那些话，不禁奇怪。再也没有比口头上说怜爱一个女子更不负责任的了，而家康偏偏说了。
阿爱符合家康的需要。但感情总是先行一步，煽动起家康心中的情慾。到身边来服侍……既已说出这话，即使它是个错误的决定，但总比将阿爱嫁给陌生男人好，也更能让自己安心。「我还有话对你说。」
「是……是。」
「你刚才不是说要终生侍奉我吗？你这话难道言不由衷？刚刚十九岁，不可能终生守寡。这不符合神佛的旨意。我让你替我生孩子，你若是违抗，就是最大的不忠。好好抚养义胜遗下的孩子，同时生养更多的儿女，才是神佛交给女人的最伟大使命。你难道不认为我说得在理吗？你的叔父左卫门佐清员应该还在，将他叫过来。」家康说着，忽然想笑，但他知道不是笑的时候。
男女之间并不仅仅是情色之交，它还伴随着新生命的诞生，会在世间留下永远的印记。纵使百年、千年后，这种印记还存在。从这个意义上讲，无论用多认真的话，都无法表达此事的严正。阿爱被家康的话震住了，默默无语。她想象不出这种奇妙的男女关系。
「怎么不动？去叫你的叔父。」
「是……」阿爱悄悄站了起来。她并未将家康的话完全理解成粗暴的决定和命令。
阿爱是一个外柔内刚的女人，但内心刚烈的她却并不感到愤怒。家康说，要好好抚养义胜遗下的孩子，同时生育更多更好的儿女，那才是女人的使命……她从家康的话中感受到了爱和温暖。
未几，阿爱就和她的叔父西乡左卫门佐清员一起过来。「主公，您叫我？」
「清员，将阿爱收为你的养女。」
「主公说什么？」
「将阿爱收为你的女儿，暂时寄在你处。快带回家去吧！」
「啊……阿爱做错什么了吗？」
「对。继续让她在这里服侍人，就是错误。先把她养在家里，直到我让她出来。好好待她。」
左卫门佐清员好像还是不能理解，垂头思索。阿爱满脸通红，跪在叔父身居。本多作左坐在庭外的假山石上，正呼噜呼噜地打着瞌睡。