数正很是殷勤，但眼神中却含着斥责之意。他已经二十五岁了，十二岁就陪伴着八岁的元康来骏府做人质，对濑名姬的性格十分了解。他见过濑名姬的父亲和其他骏府家臣，也曾经陪氏真玩耍，在松平氏的年轻一辈中，数正的口才出类拔萃。
「与七郎，我想听听城主的口信。」
「请您不要着急。这次我作好了必死的准备。待我慢慢道来。」
「噢，快讲。如何才能解救我和孩子们？」
「这……」数正不慌不忙地摇着扇子，「主公对氏真已经完全失望了。无丝毫武将风范，忘恩负义，整日沉湎於酒色——」
「住口，氏真是先主之子。」
「正因如此，主公才痛心疾首。氏真非但不替父亲报仇，反而怨恨打算为义元公报仇雪恨的主公，将投奔主公的武将家人悉数屠杀。多么愚昧、懦弱、混账……」
数正一边说，一边冷冷地观察濑名姬的表情，「若和这样的人同流合污，连我家主公都将有负义元公。本来主公想当面……和他一刀两断，但氏真这只喝血的猩猫，虽不敢堂堂正正和我家主公作战，却可能会对夫人和孩子们不利……一想到此事，我家主公就心痛不已。」濑名姬沉默不语，身体剧烈地颤抖着。氏真身为骏河、远江、三河之守，濑名姬一直以为他是绝对高高在上，不料元康的家臣竟然如此看他，用如此轻蔑的话谩骂他。但仔细想来，数正所说也全属实。
「倘若氏真有义元公十分之一的智慧和胆量，主公说要带着妻儿回冈崎城，以为义元公报仇雪恨，考虑到将来，他万不该横加阻拦。他却是个恬不知耻、不讲孝义的小人，哪里会考虑到长远之事，更谈不上怜悯之心。他会因一时怒气而将夫人与孩子杀死……如此一来，夫人定会在慌乱之中乱了心法。所以，主公令我们前来化解此事。」濑名姬仍沉默不语，只是颤抖着。既然元康了解她的性子，对氏真的看法又如此之准确，她还有何话说。
「主公考虑到氏真的残忍，一直在苦苦思索如何保护你们，终子下定决心攻打西郡城。所以，十日傍晚……」
「等等！」濑名姬终於举起手，止住数正，「这么说，主公攻打西郡城，是为了救我们？」
「正是。难道夫人连这一点都没有察觉？」
「为什么攻取我表兄的城池，反倒成了解救我们的良方？你给我说清楚些。」
「是。」数正点点头，「想必夫人也知道，论武勇，鹈殿长照不及我家主公一个小指头，因为他不过一个沉迷於酒色的公子哥儿。」
「请你说话注意分寸。藤太郎乃是我表亲。」
「我只是实话实说。他慌慌张张回城之时，城池已被我家主公攻下。他对此毫不知情，还向身边的冈崎人询问战况，问妻儿是否平安。虽说是在夜间，看不清人面，但他身为一城之主，居然不分敌我，被人轻易取了首级。这样的人做城主，真是可笑！」
「他就这样被杀了？」
「不错。他这样的笨蛋，即使主公想救他，也无能为力。但请夫人放心，藤太郎的孩子们都平安无事。我等明日一早去见氏真，与他好好交涉。他痛痛快快交出夫人和少主便罢，若有半个不字，立刻将藤太郎一家老小斩首示众。」数正脸上浮出冷笑。
濑名姬僵住了一般，沉默不语。她终於明白了石川数正之意。进攻西郡城的鹈殿长照，是元康为了救她和竹千代的苦计。作为一种策略，进攻的确足以让氏真反省。对於氏真来说，今川氏的功臣鹈殿长照的两个儿子新七郎和藤四郎，确实值得用濑名姬母子去换取。
「天黑了，掌灯。」碓冰吩咐道，阿万立刻端来烛台。碓冰轻轻抚摸着终於平静下来的两个孩子。「竹千代和阿龟小姐不要害怕，你们的父亲已经安排好了，可保你们平安无事。」远处传来鼓点，中间夹杂着歌声。好像不仅仅是少将宫，处处都在歌舞。或许城内也跳起了风流舞，氏真正苦闷地观赏着呢。
「夫人非但未能理解主公的苦心，还想亲手杀死少主，真令人难以置信。」石川数正道。
濑名姬脸色苍白，紧闭着嘴唇。
「在下明日去和氏真交涉，在结果出来之前，请夫人不要轻率地采取行动。这是主公的原话，请夫人牢记在心。」
濑名姬轻轻点点头，如同置身梦中。她深信不疑的骏府的权威，片刻之间土扇瓦解，她感觉脚下的大地忽然裂开一个黑黝黝的大口子。连石川与七郎数正都可以毫不掩饰地表达对氏真的轻蔑，元康显然将不值一提的氏真抛弃了。「数正，为了慎重起见，我想再问一句，如果氏真不愿意用我们交换鹈殿的孩子，怎么办？」
「那时主公定会押着鹈殿的两个儿子攻打骏府……」
数正斩钉截铁般地说，但他的心却颤抖不已。他离开冈崎城时，根本没想到西郡城会那么快就被攻下。
「鹈殿不易对付，恐怕无法轻易拿下。如竹千代和濑名在此期间出事，就不及补救了。你速去骏府。」当时，听元康这么说，数正已作好了必死的准备。他认为，氏真会在西郡城陷落之前就将竹千代和濑名姬杀死。「请主公放心。我绝不会让他们杀竹千代。如有万一，我与七郎数正会陪他共赴黄泉。」
元康紧紧抓住数正的手，道：「多谢！」他勉强说出这句话时，早已泪流满面，禁不住背过脸去。
石川数正出发之前，元康已经率领主力推进到名取山，并要松平左近忠次和久松佐渡守俊胜攻打西郡。
久松佐渡守俊胜是元康亲生母亲於大的丈夫，根据和信长之间的协议，他继续留守阿古居城。这次出征，他亲自带领长子三郎太郎率军呼应元康。元康似乎想依靠亲人去营救亲人。
此战，久松佐渡守父子英勇奋战，松平左近忠次的策略也取得了意想不到的成功。忠次让许多伊贺忍者加入战斗。他派伊贺的伴重书、伴太郎左卫门，甲贺的多罗四郎广俊一行十八人先行潜入城内，待城外的部队进攻时，从内放火，以相呼应。
鹈殿军顿时阵脚大乱，错以为军中有人叛乱。从骏府赶来的鹈殿长照不敢进城，直接逃向名取山，途中竟将元康军误认为自己的军队。长照和其弟被杀后，余众溃不成军。一夜之间，西郡城就被久松佐渡守攻下，长照的两个孩子也成了俘虏。
数正在途中得知了这个消息，一颗悬着的心终於放下了，却又隐隐不安。用以交换的人质有了，但氏真杀死竹千代母子前，他能赶到骏府吗？万幸的是，数正在濑名姬正要手刃阿龟的千钧一发之际，赶到了骏府。
「我不再重复了。既然在下到了此处，无论发生什么，也不会让氏真碰竹千代一个指头。」数正干脆地说完，退了出去。
如果氏真是个明理之人，那么定会静下心来，考虑利害得失。松平元康已经离开。要是因为痛恨元康而连累鹈殿的遗孤，他无疑也将失去鹈殿家的支持。失去一个总比失去两个好，聪明人会作出理智的判断，但愚蠢的氏真可能因一时之怒，不顾利害得失……听着彻夜未停的鼓声，数正辗转难眠，一直在考虑次日的交涉。元康费尽心思才得到用以交换的人质。此举究竟会使双方人质丢掉性命，还是获救？
早晨六点，数正睁开眼睛，他故意不盘发，不剃须，一副旅途劳顿的样子，喝了口水后便出了房间。
「我是冈崎城松平氏家老石川数正，有十万火急之事要面见治部大辅大人，请打开城门。」他知道氏真还在睡梦中，故意高声喊道。
城门打开了。石川数正进到客厅，童仆们仍在打扫房屋。
「昨晚观舞到深夜，大人还没睡醒。」一个睡眼朦胧的下人端来茶水，打开了近旁的窗户。石川数正没有回答，他站了起来，望着沐浴在朝阳中的庭院。
院中垒起高高的望台，台下一片狼借，显然是歌舞后留下的痕迹。氏真还在睡觉。如果将他从熟睡中叫醒，他一整天都会心情烦躁，所以贴身侍卫从来不敢贸然叫醒他。那样也好，数正想。
氏真醒来时，已九点多了。他穿戴整齐，带着带刀侍卫和三浦义镇踉踉跄跄地过来了。
一见数正，氏真晃了晃肩膀，咬牙切齿道：「你是元康浑蛋的家臣吧，瞧你那副德行！」
「真没想到。」数正一副出乎意料的样子，侧首道，「本以为大人会褒奖在下，不想却受到训斥……」
「不要装蒜了，数正。已经有战报传来，元康和信长狼狈为奸，杀了我家功臣鹈殿长照藤太郎兄弟。」
「我家主公和信长狼狈为奸？这究竟是怎么回事？」
「你还想装蒜？若非如此，元康为何要把主力部队调至名取山？」
「请大人冷静。在下十万火急赶过来，就是为了向大人报告战况。」
「报告战况？」
「不错，所以我连夜赶来，拂晓之前就在城下等待。我家主公将部队推进至名取山一带，是为解西郡城之危。至於和信长串通，纯属无稽之谈。大人出言如此荒唐，实令在下汗颜。」数正巧妙地堵住了氏真的嘴。
氏真全身都颤抖起来，愤怒得说不出话来。「你还理直气壮……说下去！如有半句谎言，我定将你碎屍万段。」
「请大人听在下说。鹈殿长照的表兄松平左近忠次，因对其妻儿被杀一事心怀怨恨，因此说服织田家的盟友久松佐渡守俊胜进攻西郡城。我家主公元康对此十分担忧，才立刻发兵增援西郡，因此刚刚兵到名取山。我向神灵起誓，此事千真万确。」
「那……那……元康为何杀死藤太郎？」
「在下没有料到。」数正满脸遗憾，紧紧咬住嘴唇。
「没有料到？你是说藤太郎兄弟还活在世上？」
氏真胸中十分憋闷，他一把拉过扶几，剧烈地咳嗽起来，「如你蒙骗於我，我……我会杀了你！」
「究竟是谁造谣生事？数正深感痛心。」
「那……那么，你是说元康并无叛心了？」
「是！倘若长照君能再坚持一日半日，定能守住西郡城。」须发凌乱的数正说到这里，竟哗哗地流下泪来。「等我家主公到达时，西郡城已落入敌手。长照君败逃时仓皇之极，竟将敌人当成了盟友，被对方取了首级。我家主公认为若就此撤退，是对故去的义元公不义，因此立刻派出使者，到城内救出长照君的两个遗孤，才返回冈崎城。大人若不信在下所说，尽管取我项上人头，连骏府的竹千代、骏河夫人，也可以一同杀了。」
「你说……长照的孩子们被元康救了？」
「的确如此。我家主公精心设计，终於救出遗孤。他以为会得到大人的褒奖，因此令我立刻前来禀报。这是主公亲口所言。」
听到数正这么义正词严，氏真浮肿的眼角渐渐露出怀疑和疑惑的神色。
「你的话和我听到的实在相去太远……」氏真回头望了望三浦义镇，又立刻转向数正。「你说他精心设了苦肉计，方才救出两个孩子？」
「我家主公对佐渡守和左近说，如杀了长照的两个孩子，冈崎人势必和他们决一死战，全部战死也在所不惜。主公让他们稍作考虑，立刻作答。」
「他们作何反应？」
「主公的妻儿身在骏府，若杀了长照的两个孩子，主公也就无法营救妻儿。对方若不交出两个孩子，只有决一死战。」
三浦义镇点了点头。氏真瞥了他一眼。「说得不错……他们交出两个孩子了吗？」
「没有。」数正摇摇头，「他们仍然拒绝交出孩子。我家主公於是又生一计……他答应佐渡守和左近，得到长照的两个孩子后，立刻用他们换取自己的妻儿，然后和骏府分道扬镳。这不过是一时之计。若不如此，就无法营救两个遗孤。我家主公是不得已而为之，大人当明鉴。姑且答应用长照的遗孤换取我家主公的妻儿，然后从长计议。」数正逐渐转入了正题。他的额头、腋下早已汗水涔涔。
氏真回头看了看三浦义镇。三浦义镇如同女人般歪起头，迎接着氏真的目光。他根本没想到数正有这样一种解释。氏真应该不会眼睁睁看着鹈殿长照的孩子被杀。那样一来，除了按数正的建议，用濑名母子进行交换外，别无他路。
这样一来氏真就输了。他却道：「我担心元康又在耍花招。」
「将关口夫人送到偏僻的冈崎城，是不是太残酷了？」
「难道就因为怜悯夫人，就置藤太郎遗孤的生死而不顾吗？」
「恐怕夫人也不愿意离开我……」石川数正屏息听着二人的对话。此次能否不辱使命，就看氏真的宠臣义镇的意见如何了。氏真已经无法用自己的头脑作出判断，才问义镇。
「先拒绝他，然后……」义镇挺直上身。对义镇而言，濑名姬是他的情敌。他实希望将濑名姬逐出骏府，却故意装作同情，才将应该用濑名姬交换人质的话缓缓道来。那种微妙的嫉妒之心，当然是数正无法明白的。数正跪伏在地板上，密切关注着义镇的反应。
「如果大人怀疑元康耍花招，可以让数正在此写下誓书，以保证元康并未背叛骏府。」
「写誓书？然后呢？」
「然后，将夫人和孩子交给数正。酒井忠次的妻儿还留在此处，数正不会不去营救鹈殿长照的遗孤。」
听到这里，氏真终於长舒了一口气，点点头，转身对数正道：「你也听到了。你能给我写下誓书，保证元康没有背叛我吗？」
「能。」数正跪伏在地板上。他的眼里蓄满泪水，不敢抬起头来。他已下定决心，即使氏真要他剖腹以表忠心，他也会毫不犹豫。数正在内心感谢神明。倘若优柔寡断的氏真身选有个洞若观火的重臣，他的计策就可能早已破产。他大声道：「我家主公本就没有背叛之心，自不惧怕写誓书。长照君的两个孩子，数正即使抛弃了身家性命，也要将他们平安送到骏府。」
「就这样吧。」氏真回头望着义镇，道，「你立刻准备。」义镇静静地摆好笔墨纸砚，只等数正写下誓书。
次日一早，石川数正带着濑名姬和孩子离开了骏府。既已交涉完毕，就没有必要再在骏府停留片刻。濑名姬和阿龟坐在轿中，由关口家的家臣负责护卫；石川数正则把竹千代放在自己马上，以防万一。他们出了府邸，天色还有些朦胧，不时可以邂逅昨晚狂舞后的男女睡眼惺忪地往家赶。
数正在晨霭中纵马疾驰，不经意间回首望去，只见骏府城掩映在樱花丛中，彷佛已经超越了人世间的悲欢离合。酒井忠次的家人还留在骏府，但只要长照的两个孩子平安回去，他们应也可以迅速返回冈崎。安倍川的河堤樱花满树，风吹花瓣如雪般飘落，让人不忍踏花而行。云彩很快便会散去，富士山将显露雄姿，勾起人无限思绪。
十二岁那年，数正陪同八岁的竹千代沿这一条路来骏府做人质，那天傍晚，寒气逼人……接下来的十数年，他和元康在漫漫长夜中苦苦挣扎。但是今天，他们终於要一步一步走出黑夜，迎来光明了。但冥冥之中，又是谁为他们揭开了黑夜的帷幕？
小竹千代的头发散发出芳香，钻进数正的鼻孔。数正紧咬双唇，不禁潸然泪下。
昨天，他奉命写下誓书，按下血印后，便立刻出了城。那时如在梦中，好像已用尽了全身的气力，摇摇晃晃地到了城门，其间几欲摔倒。
自己居然还活着！更重要的是，元康一直心急如焚的事终於见分晓；他以生命做赌注的计策也终於奏效。想到竹千代、濑名姬和阿龟小姐平安得救，数正感到一阵阵眩晕，双腿发软。
数正好不容易走过护城河，靠在柳树上，他哽咽难言，泪水倾泻而来，甚至担心自己会倒在此处，不能动弹。他不知道自己是如何走回少将宫的。
「数正，你怎么了？」濑名姬急急地跑出来，问道。数正想笑，但已笑不出来了，他拚命压制着的感情，顷刻间化作号啕大哭。「夫人……平安了……平安了……」他一边说一边向隔壁房间走去，结果脚下踩空，摔个大跟头。
濑名姬和父亲亲永也欣喜若狂。今日一早，他们终於得以匆匆忙忙离开骏府。
竹千代好像感觉到背后的数正在颤抖。「叔叔，您不舒服吗？」他回头问道。数正抚摸着小竹千代的头，呵呵笑了。「公子，马上就可以看到富士山了，那是日本最伟大的山。」樱花纷纷飘落到主从二人身上。
数正一行在途中歇息了两宿，终於进入了冈崎的领地。一切都在计划之中。
因为得到氏真的命令，吉田城守军小心护卫着数正一行前往西郡城。驻守西郡城的，是久松佐渡守和他的长子。元康已将西郡城送给了久松佐渡守，大概是他看到亲生母亲现在的丈夫为人诚实厚道的缘故。
佐渡守令庶出的长子弥九郎定员驻守旧领阿古居城，嫡子三郎太郎胜元驻守西郡城，而他自己则准备前往冈崎，在元康出征时留守以负责防卫。因此，他在西郡加入数正一行，一起前往冈崎。队伍顿时增添了活力。
数正时刻伴随竹千代左右，与他同食共眠，连竹千代去方便，他也亲自服侍。他总是将竹千代放在自己的马鞍上，不让他坐轿。「公子，身为着名的武将之子，必须从现在开始学习骑马。」竹千代逐渐与数正熟悉起来，他紧闭嘴唇，傲然地点点头。
但濑名姬越接近冈崎城，就越显得焦躁不安。她还未到过冈崎城。那里有许多她不认识的家臣，还有对她不一定抱有好感的领民，这一切都让她深感不安。一行人终於到了离冈崎只一里之遥的大平树林，城内的武士和百姓已经在此迎候。
元康在骏府做人质时，曾经回来为祖先扫墓，那时到这里欢迎他的是衣衫褴褛的家臣们。可今天，除了家臣们，还有僧侣尼姑，甚至可以看到为数众多的普通百姓。他们衣着整洁，面容丰润，已经今非昔比了——坚强的意志终於使得他们熬过了难关。
平岩七之助无限感慨地从城内迎了出来。他也是十三年前陪伴元康去骏府做人质的侍卫之一。他站在绿芽初绽的樱花树和苍翠的松树之间，抬眼望着竹千代和幼年的伙伴石川数正。那匹坐骑好像并不那么矫健，但当栗色的马背上傲然挺立的数正和竹千代出现时，他禁不住一拍大腿，失声叫道：「与七郎终於平安归来！」他分开人群，快步跑到人马前，「主公非常高兴。他已经等不及了。与七郎，快！」
平岩有些不知所措，哈哈狂笑起来。他的姿态和笑声太过怪异，竹千代也忍不住笑了，他转过头去，望着数正。
数正没有笑，昂起头，满脸忧郁。