大家哄堂大笑。人人都想借这个孩子的天真可爱来冲淡广忠带来的惨淡心情。

「这可不是『汪汪』，这是马，马——」

「马——」竹千代跟着说了一句，扔掉了手中的梅花，朝玩具扑了过去。

鸟居忠吉在一旁眯着眼，微笑着对阿部老人道：「一定要活到少主会骑马。」

老人点了点头，接过传来的杯碟，将竹千代递给了乳母阿贞。「我一定长寿。这杯酒我喝了。」他喝完，把杯子递给了酒井雅乐助。

石川安艺等雅乐助喝完之后，道：「你最近可听说过内庭的一些传闻。」

安艺轻轻地摇了摇头，「说城主有了新的女人。」

「什么？这怎么可能！上房夫人自从回了刈谷之后，城主连阿久夫人那里都没去过。内庭的嬷嬷们都看不下去，叹城主用情太专。」

「原因正在於此啊。」

「你的意思是……」

「大概是酒后乱性。半夜沐浴时，把侍女当成了……」

「侍女？」大久保新八郎从旁插嘴道。

「不可胡言！」新十郎慌忙阻止了他。

「他把侍女当成了上房夫人？」

「听说她们倒是有几分像。当时侍女低头跪在地上，城主有几分醉意，叫她伺候沐浴。」

「此事万万不可泄露出去。都住口，不要再说了！」石川安艺正说着，一直在旁边默不作声的鸟居忠吉严肃地叫道。

不知什么时候，竹千代自己爬到了壁龛旁边，把玩具马立了起来。

酒井雅乐助抱着胳膊陷入了沉思。虽说乱世无常，但事情发展到如此地步，也未免太悲哀了。当年，正是雅乐助劝说广忠为了家族着想，迎娶十四岁的於大。这门婚事对於松平家而言非常必要，能保家族平安。但十六岁的广忠对婚事却非常反感。於大肯定也一样。但是初为人妇的於大，不管是对时势的判断，还是对人生的领悟，都比她的丈夫要明智得多。她怀着一颗忍耐之心，逐渐感动了广忠，得到全族老少的信任。最后，竹千代出生了。当时家中所有人的喜悦，雅乐助仍觉恍如昨日。但在这个惨无人道的乱世，任何事都无法完全如愿。这对夫妻，为了家族利益结合到一起，却又不得不为了家族利益分开。於大的兄长水野信元投靠了织田信秀，冈崎迫於今川家的淫威，只得送走了於大。

送走於大当日，雅乐助心中的悲痛不轻於广忠，直到今日，那悲伤还缠绕在他心头。他知道广忠无法忘记於大，才不断劝说他续弦，娶户田弹正之女为妻。但广忠的失格还是让雅乐助无比愤慨。他真想大骂广忠一顿，这可不是一个可以整日沉溺於情爱的时代。但在生气的同时，悲哀如潮水一般涌上心头。广忠生於弱小家族，无法避免策略婚姻。他对此心怀愤怒，这种不满折磨着他病弱的身体。

酗酒，实乃不得已而为之。女人，唉！如果说是因为年轻气盛，雅乐助倒可以松一口气。但他竟然酒后乱性，把别的女人……此事未免太过荒唐。他非将才，和乃父清康根本不可相提并论。可是，从小看着他长大的自己实在难辞其咎。「必须去劝说他……」雅乐助正想到这里，鸟居老人异常平静地对石川安艺道：「你从何处得知这种传闻？」

「城主的一个马夫从侍女处听来的。」

「时你未制止他把这事传开吗？」

「当然制止了。」

「可是，内庭的现状，仍然令人担心啊，正家……」

雅乐助望住忠吉柔和的面孔。

雪似乎停了，隔扇亮了起来。

鸟居忠吉住在渡里，不在广忠身边。在广忠身边管理事务的这些家老，此时并无职名，只是被称为老臣。冈崎的一切事务都由本多平八郎、酒井雅乐助、石川安艺、植村新六郎和阿部大藏五人负责。

但是，家中最为年长的忠吉，对於广忠自是非同寻常之人。忠吉出声，众人的视线便不约而同投到了他身上。

「这种事司空见惯。」鸟居老人意识到气氛的紧张，轻松地转移了话题，「我马上启程回渡里，因此想请你和大家好好商议此事。和田原的弹正大人联姻一事至关重要，但更重要的是那位小姐的品性。是吧，老头子？」

「是。」阿部老人点了点头。

「并非所有的松平家人都会聚集到这里。」

「我也是此意，正家。」

雅乐助点了点头。还是老人们想得周全。担心虽有些过分，但也并非没有可能，说不定什么时候，内庭便会生出异端。

强大时没有的争端，在势弱时肯定会发生。族人分为织田派和今川派，原本已令人无奈，但就怕有人看到近邻弱小，生起野心。松平一族便会四分五裂，最终亡族灭家。这种事古往今来都不乏先例。先前有广忠的叔祖松平信定私通织田，而现在他的叔父藏人信孝也开始频频流露微词。

「城主如今心乱如麻。若有人趁机散布谣言，那就大事不妙了。」

「我明白。」

「还有，竹千代也令人担心。」

忠吉回头看了看在壁龛旁边无忧无虑玩耍的竹千代，道：「不如和上房夫人在时一样，让竹千代公子移住本城大殿，交给绯纱夫人，众位意下如何？绯纱夫人定会应允的。你们好好商议此事。」绯纱夫人乃先主清康的姐姐、竹千代的姑祖母。

「把竹千代公子转移到二道城，看似尊重，其实是轻视。这种地方……不管怎么说，竹千代也是家中团结统一的希望啊。」

「我们会仔细商议。」雅乐助其实也有同感。为了树立嫡子的威严，他把竹千代转移到这里，但事后就后悔了。如果家族强大，此事实不必多虑。但现在，就连城中的气氛也无法让人放心，雅乐助愈想愈为广忠感到焦急。虽说尚无凭据，但被广忠宠幸过的那个女子万一……

大家从竹千代的住处退出时，已将近午时。

竹千代知道将要剩下自己一个人，在阿贞怀中挣扎了起来。他还不会留人，只是伸着手叫着「爷爷」、「爷爷」。大久保兄弟眼圈通红，随随便便辞过众人，便走出城门，回到了山中。

「竹千代公子必须回本城……」住在城内的雅乐助把鸟居忠吉送至六勺口，呆站了一会儿，抬头望着甲山想到。大家都很珍视幼小的竹千代，希望团结在竹千代周围，根本原因就是广忠太软弱。

分手之时，忠吉对雅乐助笑道：「竹千代公子可是我们一族的马印。」这句话的意思只有雅乐助能明白，而且确实如此。由於於大夫人的离开和广忠的消沉，松平族人眼看就要失去自己的马印。为了再次团结起来，必须把竹千代这面旗帜竖立到广忠身边，再迎娶一位比於大更贤惠的夫人。

雅乐助遥遥望着甲山和登岩山上覆盖着薄雪的树木，忽然改变了主意：不能就这么回去！必须回去单独面见城主！不是简单的贺年，而是前往内庭，和广忠喝酒聊天，拉近双方距离，交心谈一谈，那才是自己的职责。想毕，他转身往回走。

途中他遇到很多武士，个个祝他长寿。雅乐助只是一味低着头，心事重重，不予理会。雪霁之后，马上开始融化。风斗叶逐渐吐出了新芽，黑色的土地映入眼帘。「要让他把握住春天……」侍在广忠身边，却不知道他有了新的女人，真是糊涂透顶！他想在二人促膝畅谈之时，摸清这个女子的品性。

雅东助走进了内大门。武士们惊讶地迎住他。

「城主在吗？」他看了看大书院，广忠不在，火炉里只剩下白灰。雅乐助走上通往内庭的走廊。他故意大声咳嗽，站在内庭女仆总管须贺嬷嬷门前，喊道：「有人吗？正家喝多了，想洗洗身子。烦请通报城主一声。」