兴武十八年，除夕。

去袁陶和顾鹰的坟头，各敬拜了一番，徐牧才骑着马，沉默地赶回长阳城。

大街小巷，开始有百姓祭灶。喜庆的春联儿，贴得满街都是大红。有小孩儿一边摇着拨浪鼓，一边抓着杂粮团子，吃得满嘴都是。

街路两边的摊儿，偶尔还闻得到烧肉的香气。

“牧哥儿，买一个，咱就买一个。”司虎哀求道。

“等会吃完了年饭，你去老周那里，大把的羊肉汤子。”徐牧无语回了句。

按着大纪的规矩，今日的皇宫，是不用开朝的。皇帝和嫔妃宗族一起，吃顿奢侈的家宴。

奈何袁安孤家寡人，连皇后都没立。无奈之下，只能是由着几个臣子作陪。

徐牧亦在其中。

“小东家……徐将军，御膳房那边已经在准备了。”於文穿着虎铠甲，见着徐牧入宫，急急走来拱手。

“听说於统领，也擢升了。”

“大内正三品金刀卫，领四千御林军。”於文语气平稳。

“恭喜於统领。”

於文谢了声，犹豫了会又开口，“我与徐将军，是一起操刀杀出来的断头军，若是有事情，小东家便开口。”

徐牧心头微动，抬起手拍了拍於文的肩膀。

“陈长庆入宫了么。”

“先前见了，已经带着人入宫，约莫有四千铁卫。”

听着，徐牧皱了皱眉头。这陈长庆一日不除，他便觉着膈应。

“有句话……想和徐将军说。”

“说罢。”

“陈长庆这些日子，和陛下走得很近。我等都晓得，要说攻打长阳，定然是徐将军的功劳最大，不仅是断头军，哪怕救国营的人，都是这般说法。”

“先入宫再讲。”沉思了番，徐牧冷静开口。

於文抱了拳，和徐牧一起，二人往宫殿的位置踏去。

……

幼帝袁禄被奸相毒死，亦有不少太监宫娥跟着殉死。如今整个皇宫之内，所剩余的内务阉人以及宫娥，并不算多。

走到偏殿之处，隐约还发现两个老太监，领着十几个欢喜的穷苦孩子，走去净身房。

徐牧并无阻拦，只有些心头不适。相比起盛世，能入皇宫当太监，已经是一件极为不错的事情。

“徐将军请看，那便是陈长庆的铁卫。”近了御道，於文冷然开口。

徐牧抬头看去，果不其然，发现在御道之上，列着一支铁甲卫军，一手持盾，一手抱戟，颇有几分强军的意味。

“这些铁甲，原本是皇宫军备库的物件，先帝那会想成立一支拱卫军，不知为何搁置了。陈长庆开了军备库，便都取走了。”

“又挑了些本部的士卒，才组了这支铁卫。”

徐牧皱起眉头，“陛下无怪罪?”

“并无，听说在后头，陈长庆特地去请罪，被陛下赦免了。”

“赦免了么。”

徐牧有些想不通，这究竟是袁安的帝皇心术，还是根本没放在心上。

走了半程御道，徐牧犹豫了下转身，和於文相觑了一眼，两人都沉默噤了声。

“徐将军，於统领。”一个老太监立在微寒的风中，见着二人走来，急急躬身作揖。

“陛下在天德殿，已经设下岁宴，命老奴在此恭候。”

“好说了，公公请。”徐牧也起手抱拳。

由於莲春的原因，他对於这些宫里的老太监，印象还算不错。

“二位请。”

抬起脚步，徐牧最后望了一眼陈长庆的铁卫，眼色一下子发沉。带私军入宫，这陈长庆当真是杀无可杀。

“徐卿！”