入了午时，汤江城外的林路，蝉鸣乍起，噪得人耳朵发疼。

薛通抹了一把脸上的尘烟，如狼的目光，不时四顾相望。在他的身后，拢共有二十余个官兵，皆是带刀披甲，骑着烈马同行。

烈马是四大户供的，算是额外之礼。当然，薛通原本就不打算相还。

“薛头，前方有武职战死。”策马而回的一骑斥候，声音骤沉。

武职，是兵营之中，对於友军的称呼。

敢出手杀官军的，只有那些侠儿。

薛通皱了皱眉头，并未去查看情况，时间不多，这两三日的时间，他务必要杀死那位小东家，才能得到这笔富贵。

“莫理这些，常家镇还有多远。”

“薛头，还有五十多里。”

从鞍褥里捞出酒葫芦，薛通仰头饮了一口解渴，继而才冷着脸色，目视前方。

“急行军！”

二十余骑的官军，循着常家镇的方向，踏着马蹄急奔。

……

午时的烈日，似要把身上的每一寸肤肉，都灼烧烂透。

连着喝了几口水，徐牧才缓过了神。

“周遵，还有多远。”

“东家，不到二十里了。”

徐牧点头。去常家镇，并非是避难，而是去留一处周转。

“东家，马儿焉了。”

这么烈的日头，也跑了几个时辰，别说是马，连人都受不了。

“司虎，把马车驶入林子，暂缓一下。”

几匹马真要跑死了，哭都来不及。

“牧哥儿，好、好多人呐。”

徐牧怔了怔，从马车里探出头，眼色一下子绷紧。

不大的林子里，至少有十几个男子，或躲在树杈上，或缩在树洞里……见着徐牧几人进来，满脸都是惊恐。

“东家，是避祸的。这些人估计家有老小，又怕被抓，又不敢跑得太远。”

在城里的或许还好些，多少会贴出布告。

但在乡野之地的，若是不逃，只等大祸临头之时，官家用哨棍砸晕了头，缚了身子，便只能二千里边关赴死。

“司虎，把车推远一些，莫扰了人家。”

司虎脸色闷闷，充满了不甘。按着他的性子，早该反了他娘的。

“列位莫慌，我等也是避祸之人，途经此处，有见勿怪。”

“周遵，留一袋粮。”

按着徐牧的意思，马车随身携带的，不仅有几袋米粮，还有一些应急的物件。

几个贫苦的乡民，犹豫着把粮袋拖了回来。

在林子休息了半个时辰，徐牧才重新上了马车。

“列位，此处并非福地，若是还有脚力，不妨多去几里，避入深山。”

十几个乡民沉默不答，尽皆抱着身子，再度隐匿起来。

徐牧沉沉叹出一口气，天道不公，这等的世道，只求平安活下去，却成了一种奢望。

“司虎，行车吧。”

天色近了黄昏，乍起的蝉鸣，终於慢慢退去。凉风透过密林，吹得人发梢荡起。

马车碾过枣草，顺着蜿蜒的林路，不多时，便去了半里之地。

……

喀嚓。

黄昏之下，薛通抬起手里的刀，捅入面前一个白袍青年的胸膛。

白袍青年面色坚毅，满嘴喷血，但即便如此，还是冷冷不吭一声。

“侠儿?救国救民，好威风啊！”薛通怒极反笑，将刀反覆捅了几轮，直至白袍青年再无力气挺住身子，整个人软绵绵地瘫倒。