小拧子着急地道:“两位，现在不是争吵的时候，宁王叛乱，现在已是火烧眉毛了，怎么两位还有心思在这里吵吵不休?陛下安危大於一切，就算此番不能平定江西又如何?不是还有沈大人在么?沈大人出马，宁王叛乱很快就会平息，有什么大不了的！”

小拧子提到沈溪，非但张苑，就连江彬脸色也很难看。

他们都很清楚，以往遭遇战乱，或者战事不利时，只要沈溪出马一定能解决，而且绝对是兵不血刃，此前朱厚照在宣府犯了那么多错误，最后居然神奇地让沈溪强行给找补回来。

如果朱厚照临阵退缩，下旨让沈溪前来领军，相信宁王之乱在一两个月内就会平息，关键是看朱厚照是否放得下面子，还有就是他想不想赚取亲临战场杀敌的军功。

张苑道:“咱家奉皇命办事，不会跟小人一般见识……告辞了……”

说完，张苑带着早就等候在外面的李兴离开。

江彬却没急着走，先对皇帐前那帮侍卫详细交待清楚，没有他的准允，任何人都不能见驾，如此也是防止张苑到朱厚照跟前告状。

……

……

宁王派兵攻占九江府城和湖口县城的消息，随后不到一个时辰已传遍全军。

本来是暗地里悄悄传播，现在已可正大光明拿来讨论。

同时朱厚照的军令也下达军中，兵马原地驻扎，在很多人看来非常合适，毕竟涉及到皇帝安全，不冒进也不仓皇撤退，先看清楚形势，按照道理讲没有错。

不过在王陵之和刘序的私下议论中，朱厚照这回走了一步昏招。

“既不进军彭泽，又不退守安庆，哪怕到长江南岸的马当山构筑防线也可以啊……陛下决定在此驻扎是何意?”

刘序看着手头沈溪下发的大江地势图，连连摇头。

刘序虽然不是什么谋士，但跟沈溪不是一天两天，对於行军打仗的东西有自己的思考，沈溪一直都在给他们出谋划策的机会，以此来锻炼他们独立带兵的能力……虽然大部分策略没有被采纳，但眼界确实开阔了。

现在朱厚照屯驻平坦的江边野外，无险可守，在刘序看来就是一步彻头彻尾的昏招。

王陵之道:“或许陛下是想在这里等候沈大人的意见吧……不过这里距离南京有点远，若是等候援军的话……可能时间上赶不及，其实不如直接撤回安庆。安庆府城池坚固，足以保证陛下的安全。”

刘序点头道:“应该及时跟陛下进言才是……现在就怕宁王所部来势汹汹，到时我们驻扎在这里，进也不是退也不是，很容易出大乱子！”

……

……

朱厚照於江边平坦的旷野驻兵，看起来高明，却跟当年英宗征讨瓦剌人的境况非常相似。

都是高调出兵，也都志得意满，却也都是在半途得知敌人兵锋强盛临时改变策略，英宗选择的是撤兵，最后被困土木堡，把自己都赔进去了。而朱厚照好面子，选择暂时不撤退，也无异於是在为自己挖坑。

王陵之和刘序发现皇帝下达的命令不对劲时，赶紧想办法给沈溪送信，但这里前不挨村后不着店，想把消息传递出去不那么容易。

此时沈溪远在新城，却比朱厚照更早知道宁王攻破九江府城和湖口县城的消息。

沈溪没去想朱厚照下一步计划是什么，好像这件事跟他没多大关系，此时的他正沉迷於“酒色”之中。

华灯初上，马怜所住宅院内，竹笙吹奏出的曲调分外悦耳。

明亮的电灯灯光下，一群舞女正在表演精心排练过的歌舞，莺莺燕燕很是赏心悦目。

沈溪是这大厅中唯一的客人，他面前摆放着精美的菜肴，杯盏里酒香四溢，他好像陶醉於优美的曲调和绚烂华丽的舞蹈中，眼睛微眯，神情迷醉。

在这里，沈溪不需要在意外面的纷纷扰扰，无论是前线战报，又或者国家大事，都跟他无关。

马怜在大厅中间领舞，舞姿极为撩人，连续高强度的动作后，脖颈间隐现汗珠，等曲调进入尾声，其他舞女还在表演时，她来到沈溪面前，在铺设有地暖的木地板上跪坐下来，恭敬地为沈溪斟酒。

马怜跟惠娘、李衿不同，见到沈溪的机会很少，她也清楚每次沈溪过来的目的是什么，知道自己在别的方面帮不到沈溪，於是只单纯把自己当作一个女人。

“很好。”

一曲舞曲结束，沈溪拍掌叫好，六名舞女弯腰行礼后往后堂去了，准备下一场表演。

沈溪的评价非常简单，看起来很是敷衍，但马怜却知道沈溪是真心喜欢她的安排。

马怜脸上带着羞涩的笑容:“就怕主子不喜欢呢……上次主子来的时候，其中几个丫头没到来，刚才表演的六个人里边有两个是新人，姿色上乘，可惜身子没完全长开，或许得养些日子才能让主子满意……”

沈溪知道是怎么回事，此番回到新城，马昂一直都在他身边做事。

或许是马昂感受到自己被沈溪冷落，赶紧跟富商韩乙商议，在江南找了不少美女给沈溪送来。

旁人拚命巴结皇帝，韩乙和马昂却知道自己的身家性命全系於沈溪一身，所以他们把金银珠宝乃至酒色财气的东西通通送到沈溪跟前，沈溪知道贸然拒绝的话只会让二人离心离德，干脆送到马怜院子。

马怜知情识趣，没有通常女人的妒忌和小心眼儿，她没有觉得这些女人的到来对她的地位存在威胁，毕竟她知道自己的处境，只有这院子对沈溪保持足够的吸引力，沈溪才会多过来消遣，否则她会被冷落，甚至将来是否能见到沈溪都难说。

沈溪道:“还是你有心……”

马怜没想到沈溪会如此满意，脸上带着稍微的羞喜:“能为主子做点事，奴甚是欣慰……这些丫头年岁大的十七八，小的十三四，有的已长成，有的还是小花骨朵，却不知主子是否有中意的?让她们先过来陪主子喝喝酒，说说话，回头带进房里便是。”

沈溪见马怜说话时粉颊飞红，宛若小家碧玉，不由伸出手指，抬起她的下巴，“不是跟你说过，不需要在这上面下太多工夫吗?为何又安排了?”

马怜虽然被沈溪抬起头，却不敢跟沈溪对视，分外羞涩:“送到这院子，便是主子的人，哪怕主子觉得没什么必要，这些丫头也能为主子暖暖被窝，做一些贴心的事，还能服侍主子起居更衣。其实她们会的东西很多，只是主子没见识过罢了。”

沈溪很清楚马怜说的是什么意思。

任何时代，只要有需求就会有买卖，而美貌的女人一向为权贵喜欢。

大明承平已久，风气转向奢靡，江南民间尤其是扬州、苏州等地逐渐形成养瘦马的传统，有人专门把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋、书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。

马昂的合作伙伴、受沈溪招揽的韩乙便精通此道，本来韩乙就是靠跟官府勾连才取得丰厚身家，至於如何贿赂，如何让官府中人网开一面，非常有经验。

至於这些女子，自小就接受系统地栽培，平生所学基本都是娱人的东西，至於如何伺候男子，她们或许比闺中妇人更有经验，只是缺乏实践罢了。

沈溪看着马怜道:“我从未见识过她们的本事……莫非你见识过了?”

“嗯。”

马怜轻轻点了点头，“闲着没事奴听她们说了一下，以前奴从来不知原来闺中有那么多花招……奴还是太任性，被主子惯坏了。”

在沈溪面前，马怜总把自己摆在卑微的位置上，以奴婢的身份对待这段感情和关系。

沈溪笑着将马怜揽过来，让她依偎在自己怀中，道:“有你在，不就够了么?”

这下马怜更加害羞了，显然她从那些女子身上见识过的东西，让她很是羞涩，虽然她现在有了一定身份和地位，但始终只是个情窦初开的少女，她接触到的东西太少，到了江南，她才算大开眼界。

就在马怜羞得无地自容时，古琴和萧声又起，新的舞蹈表演又开始了。