沈溪跟胡琏和唐寅一起进入中军帐。

胡琏一边走一边担忧地说道:“贼寇冲出去不少，刘六很可能便在其中，就怕其集合人马，东山再起。”

唐寅也道:“沈尚书，看得出来那个叫刘七的有恃无恐，难道他觉得叛军会来营救他?”

沈溪点头:“如果叛军觉得投降是自寻死路，肯定会铤而走险……今夜贼寇来袭的可能性很大，不过我们却不能将消息泄露出去，做好准备即可。”

“其实完全没必要如此。”

胡琏谨慎建议，“战事已基本结束，贼寇只剩下残兵败将，我们应该早点带兵回邓州，稳固城防即可，不一定非得留在此地冒险……”

唐寅不由诧异地看了胡琏一眼。

或许是身居高位的缘故，如今的胡琏变得谨慎有余，进取不足，取得功劳后便不想犯险，避免功亏一篑。

沈溪没有回答胡琏的话，看向唐寅:“不知伯虎兄对此有何看法?”

虽然沈溪没明说，但唐寅已意识到沈溪不赞同胡琏的说法，只是不想反驳，让彼此都不好看，需要借他的口来将胡琏的嘴堵上。

明白到这一层，唐寅道:“眼下贼寇虽然元气大伤，但胡中丞之前也说了他们很可能死灰复燃，若设计得当，今晚可令叛军再遭重创，甚至有可能将逃逸的贼首悉数拿下，彻底奠定中原平叛胜局！因此，此战很有必要。”

胡琏打量唐寅，皱眉道:“如此不是很危险吗?叛军已成残兵，缺少粮食和兵器补给，实在不该在他们还有余勇时选择进行战略决战，稍微拖一拖，其必不战自溃……沈尚书，三思而后行啊。”

唐寅还想继续申辩，却被沈溪伸手阻拦。

沈溪笑了笑:“重器兄行事谨慎，在下完全能够理解，不过今日这一战却非打不可，因为留给在下的时间不多了，不如果断一些，早些结束战事，哪怕冒一定风险……此战把握还是很大的，一旦获胜，我将领军离开中原前往江南，后续平乱之事就交给重器兄和几位同僚了。”

胡琏本来有大把话要说，但沈溪表明这可能是其在中原主导的最后一战，胡琏便想到可能朝廷对沈溪另有委命，或者说沈溪觉得中原之地已不需要他坐镇，留给马中锡、陆完和他便可将叛乱彻底平息。

胡琏叹了口气:“少了沈尚书坐镇，怕是中原乱事难以在短时间内平息。”

“今时不同往日。”

沈溪摇头道，“朝廷如今派出多路人马，齐聚中原和山东之地，叛军锐气也被打压下去，地方灾情已缓解，随着朝廷赈灾款项陆续到位，只要能确保运河畅通，相信百姓很快就可以得到救助，叛军再强横也不过强弩之末……重器兄乃河南巡抚，这平复地方叛乱和战争创伤之事，交给你来负责比较妥当。”

换作旁人，或许会觉得自己力不能及，但胡琏自视甚高，觉得若是在沈溪将叛军主力剿灭的情况下自己连善后工作都做不好，实在枉为人臣。

而且胡琏需要一个舞台证明和表现自己，之前他的平乱工作出现极大失误，现在迫切想在之后治理地方中有所作为，证明自己绝非庸才。

“下官得令。”

胡琏恭敬地接受沈溪的提议。

沈溪笑了笑:“那我们不说别的，先策划一下晚上这仗怎么打……当然，我们必须要创造条件，让叛军认为有机可趁……叛军首脑多为响马出身，讲究江湖义气，刘七被擒获，他们怎么可能坐视不理?”

沈溪对叛军同气连枝的看法，胡琏和唐寅都持保留意见。

不过二人都在防备叛军偷袭营地，营救刘七，至於事情是否会发生，他们没沈溪那么大的把握，总觉得叛军劫营的几率不是很大，毕竟叛军刚刚经历一场惨败，元气大伤下不太可能会贸然跟官军交战，尤其还是沈溪亲自领军的情况下。

下午沈溪跟胡琏等人交待夜间防御之事，宋书手下或许在这一战中会掉以轻心，但胡嵩跃等人曾追随沈溪深入草原，知道夜袭威力，不敢有任何疏忽大意。

有胡嵩跃和刘序等人在，省去沈溪很多麻烦。

本来胡琏要在入夜前将所有叛军俘虏押送至邓州，但因为沈溪改变战略意图，有意将俘虏当做诱饵，不得不暂时留在中军营地，等候晚上可能发生的夜袭。

眼看快要天黑，唐寅趁着马九过来跟沈溪奏报情报时，跟着一起进到中军帐，他还有许多疑问要问沈溪。

唐寅道:“沈尚书，您现在大概不太清楚叛军残寇的具体位置吧?怎会如此笃定叛军会来夜袭?”

沈溪笑了笑:“将心比心，这是他们最后的希望，不是吗?”

唐寅一怔，随即明白过来，点头道:“现在有大批叛军俘虏困在我军营地内，若是今天晚上他们不能将沈大人击败，或者救出俘虏，被灭是早晚的事，如果铤而走险、趁着我军立足未稳且暴露在明处，将士新胜心怀懈怠时前来攻打，一战得胜……那他们就等於彻底扭转战局！”

沈溪点头:“正是如此。这是他们最后的机会，明日我带兵马进驻邓州，他们将再无反败为胜的可能，今晚殊死一搏，若我这边兵败，他们将很可能挟一场大胜再次席卷中原，威胁京畿。”

……

……

夜幕降临，营地内安静下来，将士连续两日征战，此时都很疲累。

军中没有安排庆功宴，将士基本都在休息补觉，不过还是有大批人马巡防，一切都显得井然有序。

一直到上更时分，沈溪才将胡嵩跃、宋书等人叫来，将防止叛军夜袭的事情说清楚，胡嵩跃没有丝毫疑问，宋书则有些难以理解，问道:“沈大人，贼寇好不容易逃走，能为了陷入咱手中的俘虏，回来跟咱血战?他们的人马全部加起来，怕是也难以凑出一万人马吧?”

胡嵩跃笑道:“不明白吧?越是咱觉得贼寇不可能做的事，他们越会这么干，因为他们觉得我军获得一场大胜后必然会松懈，遭遇突袭后炸营的可能性是存在的，那就是他们反败为胜的契机。”

宋书没有跟胡嵩跃争辩，向沈溪请示:“沈大人，今日贼军一定会前来?”

沈溪点头:“以本官估计，大致如此，如果今晚不来，我们明日就要撤回邓州，他们再想扭转战局几无可能。”

宋书想了想，为难地道:“若如沈大人所言，那现在应该加紧防备才是，但昨晚将士一宿未眠，直至今天下午才得闲，上上下下都很懈怠，没人想过叛军会在这时候杀来！”

胡嵩跃扁扁嘴，不屑地道:“你手下那群兔崽子想睡就由得他们去，我们的人警觉性一向很高，随时都可以爬起来再大战一场。”

宋书一阵无语，旁边唐寅道:“沈尚书的意思是不要打草惊蛇，咱们的士兵就算再警惕也要装出懈怠的样子……如果咱加强戒备的话，叛军看到情况不妙就不会来了。”

“有道理。”胡嵩跃笑呵呵说道，每逢战事他都会很兴奋，如同晚上这场仗就是为他准备的。

宋书担忧地道:“若叛军真的杀来，咱手下弟兄应对不及，该如何是好?”