沈溪正在湘江北岸规划他的行军之路，而谢迁，则在经历一路颠簸劳碌，终於折返回京。

谢迁回到家中的第一件事，应稍作沐浴、换身干净朝服便去紫禁城见弘治皇帝，汇报自己这一路南下找寻太子的过程。

但因太子已先一步回宫，谢迁属於没有完成任务，灰溜溜回京。加之弘治皇帝不想将此事张扬开来，谢迁才在通州码头下船，便得到一个十天的休沐期，弘治皇帝的意思是，让谢迁好好休息下，暂时不回内阁的是非之地。

当然在这期间，皇帝会随时找机会召谢迁进宫谈话，对谢迁进行一番耳提面命，让他不要出去乱说话。

尤其是不能对刘健和李东阳等人说及太子下江南的事情。

“真是心力交瘁，老朽这一路颠簸，走了几个月，基本都处於忙碌状态，能安然回到京城，几有再世为人的错觉。留在京城太平官当久了，连骨头都似乎生锈了，实在不适合操持实务……”

谢迁前脚刚回来，刘大夏后脚就登门拜访。

刘健和李东阳尚不知情，刘大夏的消息相对要灵通多了，再加上谢迁要为沈溪的前途绸缪，所以在书房欣然接待了老友……若沈溪不能过刘健和李东阳这道坎，无法进入内阁为阁臣，如此只能走六部这条路，出任六部堂官，若是有刘大夏帮忙，事情会顺利许多。

刘大夏听了谢迁的感慨，点头道:“外出公干，的确比在翰林院、詹事府和内阁任职辛苦多了，於乔此番南下，不知领了何皇差?”

谢迁可是老狐狸，在未经皇帝许可前他不会把自己南下的真实目的说出来，当下打了个哈哈:

“时雍以前不也经常领皇差外出办事?既然是皇差，那就是机密大事，若轻易说出来，被陛下追责，恐非你我能担待！”

刘大夏和谢迁相视一笑，二人虽然在很多事情上有矛盾，但都深得弘治皇帝器重。刘大夏以前就经常领皇差到地方，也因此结识沈溪，他自然明白谢迁不能泄露的苦衷，也就不再追问。

“於乔不说也罢，不过我想提醒一句，到刘少傅和李大学士那里，你想如此轻易过关就没那么容易了。之前他二人领衔翰苑众臣向陛下施压，传出太子失踪之事，还说你於乔往南方是为找寻太子，这事闹得甚嚣尘上，到最后因太子在坤宁宫现身而不了了之，如今无人可佐证。而於乔是事件的核心证人，你总不希望被当作犯人逼问吧?”刘大夏笑盈盈说道。

谢迁面部肌肉抽动一下，光是这个不经意的动作，便让精明的刘大夏知晓，谢迁南下所领皇差，果真与传说中一样，跟太子有关。

谢迁道:“被逼问又如何?老朽不想说，再怎么强迫也无用！老朽南下是为办皇差，若陛下问及，老朽必当详细告知，至於旁人……无可奉告！”

刘大夏的年岁，比谢迁年长很多。

但谢迁南下一趟归来后，在刘大夏面前一口一个“老朽”，好像生怕别人不知道他已衰老不堪一般。

刘大夏道:“稍后我会去见马尚书，於乔可有话让我转告?”

谢迁摇头:“不必了……或者你代我向马尚书问声安，离京数月，却不知他身体如何?老朽未得允许入宫朝见圣驾，不知龙体是否康健，真叫人担心……”

顾左右而言他，这是谢迁一向的说话风格，他跟刘大夏见面，虽然多谈论正事，但在遇到难以启齿的事情时也会插科打诨。

刘大夏面向紫禁城的方向，微微拱了拱手，然后道:“陛下龙体虽未痊愈，但这几日隔三差五都会临朝问事，可见状况正趋向好的方面发展……於乔休息好后多半就要回内阁，我登门提前跟你招呼一下，免得到时措手不及！”

谢迁脸色满是尴尬，他知道刘大夏是在提醒他，别被刘健和李东阳等人问懵了，必须坚定地站在皇帝一边，矢口否认，无论太子是否真的出宫。