“你说这叫什么事儿！”一个穿着枣红直裰的中年人袖手叹道，“平定县的孙家和郑家，前天进的大牢，昨天就人头落地了。听说如今法场边正修着台子，要把他们的人头泡在酒里摆在那儿，这算个什么结果！”

坐在主位上的是个白发苍苍的老者。他听完这通牢骚，嘬了口烟斗，吐了口白烟：“朝廷来硬的了。”

“这倒不用您说。”那中年人嗤笑了一声，“我在各地的人手已经被抓了不少了。今儿个又听说刑部出了告示，说让咱自己投案去，投案的罪减一等。”

“投什么案！”堂里的人们嚷嚷起来，有人外强中干道：“这是山西阳泉，不是京城！”

“是啊，我也是这么想。”中年人冷冷地笑着，“我祖上在这儿说一不二都有五代了，不能毁在我手里。再说，先前哪个官没吃过咱的好处，哪个官没借花献佛地往京里送过咱们的好处?如今朝廷想不认帐了，想要咱们的命，咱不能等死。”

说着他看向老者，起身拱手说：“陈爷，您说是不是?”

陈爷起先没说话，过了半晌，才点了点头：“是。”

接着又问那中年人：“你有什么打算?”

中年人咂了两声嘴，道：“咱谁身上没几条人命?按着朝廷了律例，罪减一等咱也还是个死。要我说啊，如今咱是光脚的不怕穿鞋的，不妨拚了！”

堂中倏然一静。

这些人都不是吃斋念佛的主儿，平日里沾血的事没少干。目下他这么一说“不妨拚了”，所有人的都想到了同一个方向。

——圣驾，就在阳泉。

陈爷锁了锁眉头，又吐了口烟，接着叹道：“没到那个份儿上。”

中年人面露不满，强自沉下了口气：“那陈爷有何高见?”

“今上还年轻。能把他哄走，便把他哄走。若不能，敲山震虎也就是了。”陈爷幽幽道。

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平定县，天又黑了。

行馆中安安静静，暖黄的光火从窗纸里偷出来，宫人几步一个地肃立着。半个时辰之前，膳房照例呈了宵夜进屋，但皇帝没顾上吃，一刻后就原封不动地端了出来。

苏吟於是又吩咐膳房备了盅汤，自己亲自给端了进去，没好气道：“皇上这是又准备着到后半夜才睡了?这一趟出来，十天里有八天都是这样，奴婢回去怎么跟太后交待?”

沈玄宁听得一笑，抬眼跟她说：“来坐。”

苏吟没坐，把汤放到他案头，又说：“皇上把汤喝了，就快睡吧。各位大人有条不紊地办着差呢，没什么事急到要您熬夜去办。”