裴世矩闲了下来。李世民和李玄霸也闲了下来。

他们二人打理铺子， 听裴世矩授课，因没有朋友一起玩耍，比在洛阳时更闲。

张掖在河套平原中段，南部祁连横亘， 中部平原广袤， 北部的龙首山和合黎山山势平缓低矮，连绵不绝。景色壮丽秀美， 奇瑰多变。

趁着雪还没有落下， 李世民和李玄霸带着护卫， 聘请了当地人当向导，游历了张掖附近景色。

他们爬上了祁连山，观看悬崖下的云海日出时，杨广正在恒山祭祀，下诏大赦天下；

他们在绿洲扎营， 观看了戈壁的落日时， 杨广征召天下一万余人驯鹰师， 为他驯养最喜爱的猎鹰；

他们结识了一位卖马豪商， 被邀去草原上与放养的马群一同纵马奔驰时， 杨广任命右翊卫将军薛世雄为王门道行军大将进攻伊吾国。

伊吾国即后世新疆哈密，中心区域在北纬42°，海拔为一千三百米。杨广下令征讨伊吾国的时候为冬季。

吐谷浑可汗据守的覆袁川即祁连县八宝河， 中心区域为北纬38°，海拔为一千八百米。杨广下令停止攻打吐谷浑可汗时才八月。

薛世雄本与启民可汗相约一同出兵，但这位被大隋扶持的启民可汗却放了隋军的鸽子。

薛世雄懒得与突厥人攀扯，孤军出玉门， 穿沙漠， 奇袭伊吾国。伊吾人已经早知启民可汗不会出兵， 以为隋军也不会独自大冬天跑来，所以毫无防备。薛世雄率领隋军到达伊吾城下时，伊吾国吓得举国投降。

李世民穿着羊皮大氅，头戴羊毛毡帽，骑在高大的青黑色马背上，看向西北的方向：“大隋军力极强，严寒隆冬也能出玉门，越沙漠，征服伊吾国。”

李玄霸骑在枣红色骏马上，被羊羔皮做成的大氅、帽子、围脖裹得严严实实，怀里还塞了个小型的暖笼。

他道：“别再想了。”

薛世雄进攻伊吾国的消息传到张掖后，李世民的心情一直很不好。李玄霸才约了新认识的马商朋友，带二哥来草原散心。

没想到连成群的骏马和可以策马驰骋的草原都不能让二哥开心。

李世民摇了摇头，道：“我知道多想也没用，只是心里难受，忍不住难受。如果是我……”

李世民说了一半，停下叹了口气，自言自语道：“吐谷浑还未彻底平定，河曲丰旷之野都未打通，穿越沙漠取得遥远的伊吾有何意义？我想不明白陛下的战略。”

李玄霸道：“可能他的战略就是‘朕高兴’，没有战略。”

李世民瞥了李玄霸一眼。

李玄霸叹气：“好吧，不敷衍你。陛下的战略应该是打通汉时的丝绸之路。只是从丝绸之路的什么地方开始打，他比较随心所欲。反正整条丝绸之路都会全线打通，所以从哪个节点打都一样。”

李世民提高语调：“一样？”

李玄霸道：“陛下认为一样。”

李世民沉默。

直到看到马商带着一群仆从从远处策马过来时，李世民才道：“来了这里挺好。等长大后，我大概很难再来这里了。只有亲眼看见了此地，我才知道该如何治理此地。”

李玄霸拢了拢袖口。二哥现在就做好了当皇帝的准备？真是狂妄。

李玄霸道：“你想太多。你以后带兵南征北战，这里也是要来的。”

李世民：“……”

他转头看向弟弟：“阿玄，听你的话，我南征北战好像是真的南也征北也战，仿佛就我一个人在奔波劳累似的。巍巍大……咳，难道只有我一个将领？那时我不是才十八岁吗？其他将领呢？朝中有本事的老将不少吧？”

李玄霸道：“就算你这么问我，我也不知道怎么回答。反正我们现在已经十一岁了，你何不等七年后自己问……问那位。”

李世民狠狠翻了个白眼。弟弟这么说，等自家造反后，难道在天下来回奔波的还真的只有自己一个主将？

造反时自己才十八岁，封王时才十九岁。谁家领兵主将十八九岁啊？别说资历，这经验也不够啊。

我们大唐难道没有其他将领可用了吗？！！

“李二郎君！李三郎君！看我找到了什么有趣的东西！”年轻的大胡子马商兴高采烈地喊道。

李世民换了一副开朗的表情：“叶护兄，慢点，小心摔着。”

叶护笑道：“我自幼在马背上生活，哪可能摔到。”

李世民挑眉：“你骑术很厉害？我们比一比？”

叶护赶紧摇头：“我手下骑术最好的护卫都赢不了你，我就不自讨没趣了。吁！停！”

叶护的马稳稳停在李世民和李玄霸马前。李世民和李玄霸的马一动不动，丝毫不惧。

叶护将一团乱布从怀里掏出来，小心翼翼打开破布，里面有两颗鸟蛋：“猜猜是什么鸟蛋？”

李世民道：“金雕吧。”

李玄霸道：“金雕。”

叶护：“……”

叶护不敢置信道：“你们的眼力怎么这么厉害，这都能看出来？”

李世民和李玄霸对视一眼，失笑道：“这草原上唯一能让叶护兄献宝的鸟蛋就只有金雕了，其他鸟儿哪可能让叶护兄这么开心？”

叶护哈哈大笑：“不愧是李二郎君李三郎君！确实如此。来，送给你们。”

李玄霸道：“谢谢叶护兄。二哥，今日我给你下碗面条，多加一个煎蛋，尝尝金雕蛋的味道如何。”

叶护连忙道：“喂喂！这可是金雕蛋！难道不是先试试能不能孵化吗？”

李玄霸一本正经道：“被金雕夫妇抛弃的鸟窝中孵化出雏鸟的可能性太低了，孵化出后要养大也难。想要金雕，不如直接买驯鹰人的鹰。”

叶护把鸟蛋放回怀里：“我不送了。”

李世民笑得直不起腰：“阿玄，别逗叶护兄。叶护兄放心，我不会让阿玄把鸟蛋吃了。”

“哼。”叶护知道李玄霸在逗他，但还是做出一副生气的表情。

他把鸟蛋又拿出来：“李三，你究竟要不要？”

李玄霸伸手：“给我。”

叶护小心翼翼把鸟蛋递给李玄霸。李玄霸把鸟蛋塞进怀里，放到了暖炉旁边。

叶护送出鸟蛋后，恢复了笑容：“我的马如何？以后多和我做生意？”

李玄霸道：“如果你能保持如今的骏马质量，我可以把你引荐给陛下。”

叶护：“……”

叶护抹了额头不存在的汗珠，讪讪道：“我以为勾搭上唐国公府就已经够厉害了，这这这……我就送了你们几匹马，就能面圣了？这好处太大，我有点不敢接。”

李世民笑道：“我们结交友人只是看眼缘。如果是因为你送的几匹马，这些时日想送我们马的人就太多了。叶护兄，你是因为人品才成为我兄弟二人的友人，和马有什么关系？同样，我们帮你举荐，也只是因为你是我们友人而已。”

李玄霸点头。

叶护放下手，叹气道：“我知道。一点小恩小惠哪可能诱惑得到你们。但我还是很忐忑。我只是一回纥普通商人，居然能被唐国公的二郎君和三郎君视为朋友。”

李世民道：“我结交朋友，不看身份。”

李玄霸没好气道：“你再自谦，那我就认为你的品德降低，不适合与我们成为朋友了。”

叶护忙道：“我不自谦，绝对不自谦了！”

叶护深呼吸了一下，道：“真的要去面圣啊？我紧张。”

李玄霸道：“陛下御驾亲征时会来张掖，到时我和二哥会给陛下进献骏马猎鹰。”

李世民笑道：“这就是机会，懂？”

叶护严肃道：“懂！我会竭尽全力搜寻骏马和猎鹰！”

李玄霸道：“裴公肯定也会搜寻骏马和猎鹰，你悄悄行事，切记不可与裴公争夺。”

叶护道：“三郎放心。我有分寸。”

李世民道：“不仅骏马，如果有其他奇珍异宝，你也可以一同搜寻一二。我就不和你遮掩了。虽然与你结交时我以为你只是普通豪商。这几日来了这草原后，你觉得我和阿玄会信你只是普通豪商？”

他看向叶护身后高大威武的护卫们：“不过你也没想瞒着我们吧？”

叶护捏了一下鼻子，不好意思道：“能在张掖做马匹生意的人，当然都在部落里有点地位。不过我虽姓药罗葛，只是旁支而已。非旁支的药罗葛也不会来经商了。”

药罗葛是回纥部落首领的姓氏。

大业元年，袁纥部与仆固、同罗等联合起来，试图脱离突厥的控制，被中原统称为回纥。他们对外也自称回纥人。

现在回纥仍旧在突厥的控制下，直到东突厥灭亡时，回纥才取代东突厥。

回纥部族从建立、建国到灭国整个时期，大致上都一直与唐朝交好。当回纥灭国之后，小部分西迁，大部分部族南下归唐。后来西迁的回纥人成为维吾尔族的起源，南迁的回纥人基本汉化。

叶护是李玄霸先结识的。

李玄霸与叶护结识的原因是听到了叶护的姓氏。他知道回纥首领世代出自药罗葛家族，又知道现在还弱小的回纥会成为唐朝的盟友，所以就让人多留心叶护。

后来经过打探，叶护这人急公好义，品行不错，就给了叶护一个机会结交自己。

这些事叶护都不知道。

他又不知道一百多年后回纥会建国。他一个小小的药罗葛贵族，与唐国公府两位郎君的地位如天壤之别，怎么会猜得到李玄霸是故意结交他。

李玄霸结交叶护的方式也很自然。他带着二哥去买马，然后什么都没做，二哥就对着马一顿夸，夸得叶护心花怒放，带着二哥去看更好的马。

看马的时候，叶护向李世民吹嘘自己的护卫骑术一流。李世民立刻说要比一比。这一比，交情就有了。

交友过程真的很自然。李玄霸再次感慨二哥这个“工具人”真的太好用了。

对李世民而言，他确实是纯粹看眼缘与叶护结交，半点利益都没有掺加。

大唐的人口兵力和科技，现在不可能像控制中原城池那样控制西域。扶持亲近的势力帮唐朝守西域，是最好的方式。