屋子里却是灯火明亮，几个男人坐着桌旁，桌上一大锅羊肉汤正咕嘟咕嘟地冒着泡。驼背老人佝偻着身子拿来一罐油辣椒，打开，挖了一勺放进锅里。

满脸络腮胡子的客商尝了一口，大声嚷着，「不够辣，老倌，再来一勺。」

老人又挖了勺倒进锅里。

络腮胡子舀了一大碗，连喝好几口，心满意足地说：「辣得真够味，舒服！」

老人笑笑，端着油辣椒转向隔壁一桌，问道：「客官，天寒地冻的，羊汤里要不要加点辣椒？」

桌前坐着一个二十三四岁的青年男人，穿件七成新的鸦青色夹袍，目光深邃面容清俊，笑道：「多谢老伯，我吃不得辣。」

络腮胡子朝杜仲道：「兄弟，吃点辣椒好，驱寒活血，最适合这种阴冷的天气。」

杜仲从善如流，「那老伯给我来半勺。」

半勺辣椒下去，奶白色的羊汤表面浮起层油汪汪的红色。

杜仲喝了口，喉咙里顿时烧起一股火，辣得他赶紧喝了口温茶。

茶水多少缓解了辣椒的灼热感。

络腮胡子笑道：「吃惯就好了，像我们哥儿几个一顿不吃辣就觉得没滋味，吃少了也不行。」又问，「兄弟不是本地人，不知打哪儿来，是做生意吧？」

杜仲笑笑，「在下是京都人，听说这边的皮毛山货既好又便宜，就过来探探路。」

络腮胡子问：「皮毛确实好，比辽东那边的还好，不过兄弟既然来做生意，上头打点过没有？要是没打点……」正要细说，听到同坐的几位咳嗽两声，急忙打住了话头。

杜仲毫不在意地继续喝羊汤。

客栈的门突然开了，林枫走到杜仲面前压低声音，「二掌柜，少爷来信了，说家里老太爷得了重病，最多只有两三个月好活，四老爷虎视眈眈地盯着家业……少爷问这边的事儿怎么样了，要是能有原先估计的利润，少爷就有八成把握，可要是赚不到这些，整个家业就落到四老爷手里了。」

声音虽低，可隔壁桌子的人却听了个八~九不离十。

原来这位二掌柜之所以来西北做生意，是因为少爷以此为筹码争取掌家权。大户人家这种事多了，并没有什么稀奇的。

几人便不再理会，继续喝着羊汤啃馍馍。

杜仲脸色却开始凝重，楚寻说皇上已经病入膏肓，晋王开始暗中部署，如果这边庄猛冲冲未能就擒，到时他与晋王勾结守望，政局可能就无法掌控了。

这段日子，虽然有林干原先的部属做内应，可始终没有突破性的进展。而且，要想接近庄猛也是难上加难。

杜仲沉思着，手指无意识地敲打着桌面，发出单调的「笃笃」声。

蓦地就想到了易楚，易楚曾经提醒过他，他有敲打台面的习惯。

算着日子，昨天是成亲的日子。

如果他没来西北，那么昨晚就该洞房了。

在大红喜烛的光芒下，一件一件地褪下她的外衣中衣以及肚兜……杜仲脑中突然记起她泛着粉色的细嫩肌肤，想起她花瓣般在他面前绽放，想起她虽是疼却仍然温顺地任他予求予取……杜仲觉得身子就像刚喝的那口加了辣椒的羊汤一样，*辣的，而血液凝结之处，已自有主张地悄悄抬起了头。

无论於公於私，他都想要早点回到京都。

虽然错过了早晨的请安敬茶，易楚回到白米斜街后，还是依着规矩分别在杜昕与辛氏的牌位前磕了三个头，又各上了三炷香。

行过礼，易楚问郑三嫂，「家里都有什么菜，晚上这顿我来做。」

郑三嫂早得了张铮的嘱咐，忙不迭地说：「不用，还是我来做，哪能让太太动手？」

易楚笑道：「不是说成亲头一天都要下厨做饭?」

一来表示孝心，二来则是展现手艺，否则哪来的「未谙姑食性，先遣小姑尝」的句子？

郑三嫂只好道：「那我动手做，太太在旁边指点几句就行。」

易楚笑笑。

晚饭总共做了十二道菜，易楚跟郑三嫂各做了六道。易楚将每道菜都夹出一点来，用小碟子盛着供在了牌位前，又拣了自己爱吃的几样留出来，其余的吩咐郑三嫂，「既然住在同一座宅院里就算是一家人，你把菜端到外头去让大伙都尝尝，顺便让你男人打两壶酒，天气冷，喝点酒暖暖身子。」

郑三嫂将菜端出去，并没指明哪道是自己做的，哪道是易楚做的，只将易楚的原话说了说，让几人畅快着吃，不用拘束。

易楚做菜的手艺不差，郑三嫂也是一把灶上的好手，十二道菜有素有荤，有甜有鲜，有酥脆有香辣，道道可口。

几个男人吃得痛快，喝得也痛快，酒过三巡，便有人借着醉意说道：「没想到竟能吃到太太亲手做的菜，放眼京都还真没有当家主母做饭给下人吃的。」

俞桦眸光闪亮，「那是因为太太没将咱们当下人，而是……」

一家人，郑三嫂就是这么转达的。

他们这十几人好容易从榆林卫逃得一命，这些年一直隐姓埋名藏在暗处，好久没有这种家的感觉了。

俞桦油然地升起成亲的念头，等大局安定后，娶个贤惠的女子，长相不要求多漂亮，看着顺眼就成，重要的是会做饭，而且心里得有他，就像太太心里装着公子一样……他看得出来，太太并不喜欢威远侯府，可杜俏一有事，还是毫不犹豫地去了，那是因为杜俏是公子的妹妹，公子不在，她就替他照顾妹妹。

公子真是苦尽甘来，能够娶到太太。

三日回门，俞桦特地给易楚叫了顶暖轿，仍由林梧陪着到晓望街。

济世堂门口停着辆平顶黑头马车，马车甚是普通，上面并没有府邸的标记。

易楚不由纳罕，她归心似箭特地起了个大早，本来觉得自己够早了，没想到有人比她更早。

林梧见易楚注意马车，轻声问道：「太太，有什么不妥当？」

易楚低声回答：「我想不出家里会有什么客人，一大早就赶来……」